第7节:第二回(2) 这位先生听说,不由得哈哈大笑道:" 你一个十二三岁的孩子,就想做大老 爹,怪不得大老爹走红了。你说,做大老爹又有什么好处呢?” 小牛子笑道:" 先生!你是故意着这样问的吧?买日卖地要请大老爹,打官 司也要请大老爹,有红白喜事也要请大老爹,大老爹出门坐篮子,(注:此为皖 中山地数县之物。篾制一巨篮,长可六尺,以木架托之,以被为垫,人坐卧其中, 夹以二杠,二人抬之。凡篮,夫可抬其妻,父可以抬其子,若易篮为轿,有抬之 者,则引为奇耻大辱。)吃酒坐一席头,夏天穿袜子鞋,撑洋伞,多么好呢?” 他说着话,两只赤脚板,轮流的弯了大拇脚指头在地上画字。这位教员只管 和小牛子说着话,把这学校里的刘校长引出来了。他问明白原因,见小牛子的大 拇脚指头,依然在地上画着宇,画的是神童诗:" 万般皆下品,唯有读书高。” 刘校长向着他笑道:" 你以前念过几年书?” 小牛子道:" 念过四年书。” 刘校长道:" 你开过讲吗?” 小牛子道:" 二论引端,讲了一半。我要没有开过讲,我也就不知道读书的 好处了。” 刘校长道:" 你开过笔吗?” 小牛子道;" 做过破承题,从前王先生说,若在前清,我一定会进的。” 刘校长笑道:" 了不得!这一套全明白。什么叫进?我来问你。” 小牛子道:" 就是中秀才呀!” 刘校长笑道:" 哦!你自负会进学,我倒要考你一考。你果然把破承题作得 不错,国文会懂得一些的,我可以造就造就你。我出一个孟子上的题目,你顺口 做一个破题出来试试看,题目就是' 牛何之。'"小牛子望了他笑道:" 你真要我 作吗?” 他说着话,将牵牛绳子虚出两尺来,只管晃着打旋转。刘校长正色道:" 不 是我和你说笑话。我看到你常到学堂外面来,偷着听读书,倒是个好孩子,只可 惜没有遇到好先生,我要试一试你是不是有读书的天才。你若是有,我可以造就 你一下子;你若是没有读书的天才,以后好好的去放牛,不要耽误你的功夫,又 在学堂外面意是非。我限你太阳晒到这个地方,你要念出来。” 说着。用脚在墙荫上画了一道线。小牛子看到校长真要考他,他便笑道:" 用不着那样久,我这就可以做。” 于是他微昂着头,望了天上,身子摆荡着,口里念念有词,刘校长不觉笑道 :" 果然是这个味儿。” 小牛子出了神了,却也没有注意到他的批评,口里嚷着更有味。最后,他恍 然如有所得,就向刘校长笑道:" 有了。就是' 王有意于牛,惟其去之是念焉。” ' 刘校长听了,不觉用脚一顿。心想:他真是这一路货,可惜可惜。那一位 教员没有赶上八股时代,也不知道八股中这趣味。就笑问道:" 校长!他做得怎 么样啦?” 刘校长笑道:" 我长在这风气闭塞的潜山县,虽是三十来岁了,但也象小牛 子一样,得了良师指导,玩过一两年的八股,所以我很知道。刚才他答的破题, 很能传' 牛河之' 这三个字的神。这个孩子,的确聪明,他有知识欲,这不算希 奇。” 小牛子道:" 我做得怎么样?你看,太阳还没有旧到你脚画的那个地方,能 交卷不能交卷呢?” 刘校长笑着点了点头道:" 行了。晚上没事,我去找你爹谈谈。” 小牛子道:" 你若是答应我到学堂里读书,不收我的学费,我爹就肯让我读 书的。” 刘校长笑着点了点头,于是小牛子很高兴的牵着牛走了。教员问道:" 校长 认得这孩子的父亲吗?” 刘校长道:" 他父亲叫周世良,四十七八岁了,就是这个儿子。他女人早五 年就死了,他不肯续弦," 一来是要增他室家之累,二来怕这孩子,不能同继母 合作,所以他对于这个孩子,却是父兼母职,怪可怜的。” 教员道:" 家境大概是很穷的了。” 刘校长道:" 自己有几斗种,又插有人家田一石多种,(注:田以下稻种若 干计算,故曰若干种。插人家田,即作们户之谓。一石种,约纳税四亩,其面积 大小无定。)吃饭是顾得来,但是人手不够用,所以他要把儿子留在身边学庄稼。 再过两三年,这孩子就可以当半个庄稼人用了。”