第7节:湘西秘史(7) “恒泰兄,你把话说到哪里去了!”唐志兴的神情,显得从容而大度。 他说:“你我在虎溪书院读书时,不就读过‘窈窕淑女,君子好逑’的诗句嘛! 这男女之事,谁都晓得,是又有味又平常。说有味,是谁都要食人间烟火,谁都 想贪个花花世界。可又实在这太平常了。说句粗痞话,不是卵大的事吗?复礼的 这件小事,昌杰兄都已经通融,你也就没有必要耿耿于怀了。来!值年老爷,这 些日子辛苦了,老弟敬你一杯!喝了这杯酒,你就安安心心当值年。这万寿宫里 的千头万绪,都在等着你去调摆。喏!老弟我先干为敬。” 唐志兴脑壳一仰,便把一杯酒喝下了肚子。张恒泰说了声“多谢”,也 跟着把一杯酒喝了。 “罗汉”们全都站了起来,对着张恒泰举起了酒杯,同声喊叫着:“值 年辛苦!干了这杯!” “喝吧!我给你斟上。”刘昌杰轻声地对身边的亲家说。 “多谢!多谢各位乡亲抬爱。”张恒泰举起酒杯时,眼眶被泪水模糊了。 张恒泰虽然过了“十八罗汉”这一关,到了会馆祭祀时,却并不那么顺 利。 八月初一那天,天刚拂晓,浦阳镇的上空,便传来了鞭炮声。“噼哩叭啦” 的小炮声夹着“嘣!嘣!”的大炮声,响彻云霄。镇上的人们都知道,万寿宫又 架场上会了。一串串长长的鞭炮挂子,从万寿宫高大门楼的墙顶,一直垂落到铺 着石板的街道。鞭炮放过不断纤。红色的,白色的纸屑漫天飞舞,飘飘洒洒,在 街道上铺满了厚厚的一层。门前两尊高大的石狮子,也被堆埋了半截。财大气粗 的江西客商们,年复一年,就是通过这种最直截了当的方式,进行着最畅快淋漓 的炫耀。往年,万寿宫的鞭炮,是从拂晓放到早上祭祀仪式结束。这天却不同, 早饭过后,鞭炮声依然在没完没了地响着,似乎没有停歇的意思。镇上阅历丰富 的长者们,从不停歇的鞭炮声中,敏锐地体察到今年的上会出现了意外。 事情果真如此,令张恒泰难堪的事情发生了。清早,当万寿宫响起第一 串鞭炮声时,张恒泰便派出两个精壮后生到附近的田野里去抓绿皮蛤蟆,必须在 祭祖仪式开始之前送到。祭祖时,要将这只绿皮蛤蟆放在神案上一只盛有少许汾 酒的瓷盘边,再罩上一只玻璃罩。绿皮蛤蟆就一直蹲在这瓷盘的边缘,直到仪式 结束,才能将蛤蟆放归自然。西帮客商称绿皮蛤蟆为“蛤蟆太公”。相传许真人 是绿皮神蛙转世,祭祀时必须将他的“真身”请到。许真人生前爱喝汾酒,也必 须满足他的需要。蛤蟆是“太公”,抓蛤蟆必须说成“请”蛤蟆。多少年来,请 蛤蟆从来都是顺利的。这天却不然,祭祖仪式就要开始了,派去请蛤蟆的后生, 直到吃早饭时,仍不见回转。张恒泰急了,赶紧再派两个后生去请。他吩咐门楼 前放鞭炮的人,在祭祖未开始之前,鞭炮要不断牵地放,绝不能停止。他一面着 人将库房里存放着的鞭炮搬运到门楼之前,一面又着人迅速到炮铺里买来了大量 鞭炮。就这样,万寿宫的门楼前响起了经久不息,却又令人不解的鞭炮声。 浦阳万寿宫的祭祀有定规,叫做“闭门祭祖,开门唱戏”。八月初一这 天早上,赣籍同乡在会馆里闭门祭拜祖先。早饭过后,由高腔班唱戏,敞开大门 请宾客前观看。打头的剧目一定是《许真人降孽龙》。通过戏文的演唱,赞颂许 真人降孽龙、保万民的功德。 每年万寿宫上会,被邀请的宾客,不但毋需送礼,还会获得一个数目不 小的利市。宾客总是非常踊跃。这天早饭过后,被邀请的人们涌向万寿宫。千总 衙门的段千总,三府衙门的汪通判,都轻车简从带着眷属 前来参加盛典。接到 请柬的各个同乡会馆和同业会馆,也都派了代表前来。往常,祭祖结束,鞭炮停 放。今天的鞭炮怎么还在放呢?众人疑惑不解,面面相觑。刘昌杰忙将宾客们迎 进花厅。段千总、汪通判等重要客人,由张恒泰亲自请到了后院的议事堂饮茶。 当宾客们得知,是由于蛤蟆太公没请到,致使祭祖延误时,花厅里一片哗然,说 哪样话的都有。张恒泰心急火燎,如同热锅上的蚂蚁。他跑上跑下,累得热汗淋 漓,衣衫湿透。他派人前去打听, 为什么蛤蟆老是请不来?得到的回话是,因为 天旱,田垅里的蛤蟆极少。见到的蛤蟆又都偏偏不是绿皮的。