第9节:湘西秘史(9) 几年以后,木商刘运隆在沅水流域的木业中名噪一时。他的闻名并不是 生意做得最大,而是他有极高的心算技能,是第一个有人提钉鞋的“围量手”。 以龙泉码量算木材,需要在原木五尺处量出围径,根据围径的大小算出相应的两 码数。每次河下围量的原木常以千计。围量手一边围量,一边唱喊围径尺寸,买 卖双方各出一人笔录,通过计算得出木材的两码。围量手围木材时,要在成堆的 木材上行走,为了保证行走时不打滑,必须穿一种鞋底带尖钉的钉鞋。刘运隆围 量木材,任你原木上千根,只要他将最后一根木材的尺寸量过,喊过,就可以立 刻算出这批木材总的两码,与买卖双方笔录者记下尺寸所换算出的两码,绝不会 有厘毫差错。他的派头十足,去到哪里围量木材时,身后总是跟着一个提钉鞋的 伙计。刘运隆因此而闻名沅水上下。 万历三十六年,刘运隆已是天命之年,一个机会从天而降,使他得到发 迹。紫禁城的三座宫殿扩建,朝廷派员到湖广采办木材,辰杉是首选。工部的一 位采办大员,闻听得刘运隆的大名,倾慕之余,盛情邀请他协理采办事宜。朝廷 采办木材的费用,动辄白银上百万两。刘运隆身在其中,如鱼得水,获利丰厚。 他究竟采用何种办法赚钱?外人无法得知。传言说,他通过这场协理,获得的银 子当以万两计。没几年时间,刘家的资产,就远远超过了张家。 明末清初,湘西的最大商埠浦阳镇,进入了如日中天的发展时期。冶铁 业在浦阳篷勃兴起。这里出产的生铁,通过船装水运,畅销长江沿岸。木材业作 为另一支柱,也支撑着浦阳经济的半壁江山。或许是由于浦阳木材业的发达,激 发了一位地理先生的奇思妙想。他说,这浦阳的三街四十八弄,就是一块硕大的 木排:三条顺水势并列的长街,如同并排的三根原木;横向的四十八条弄子,是 编排的撬棍;四十八座土地坊,是原木与撬棍之间的楔子。浦阳镇,绝妙的风水 宝地,就如同一块乘风破浪的大木排,前程不可限量。 康熙初年,安徽霍丘人张扶翼,来到湘西的黔阳当县令。他在家乡就知 道,长江里数不清的木船,为了防腐,需要大量的桐油涂抹。这些桐油多来自四 川。上任之后,他发现湘西一带的地理环境和气候条件,非常适合油桐树生长。 于是, 他在民间大力倡导种植油桐树,得到了广泛的响应。不几年,油桐树不仅 在黔阳县,而且在整个湘西和邻近的贵州都普遍种植起来。大量的桐油需要相应 的市场。洪江凭借地理优势,成为沅水上游桐油的集散地,新兴的商埠由此应运 而生。在木材方面,洪江大量阻截了浦阳的货源,使浦阳的木材业处于被动。到 了乾隆末年,湘西、黔东苗民起事,浦阳这块“大木排”遭到了战火的焚掠。古 老的商埠开始走起了下坡路。洪江的日渐兴盛,浦阳的日渐衰落,引起了当时湘 西的最高军政长官,辰沅永靖兵备道道台傅鼐的特别关注。笃信阴阳的道台大人, 为了不使浦阳这块“大木排”在风浪中倾覆,遵照阴阳先生提议,在浦阳对岸一 个叫球岔的地方,修了一座七层宝塔。让宝塔成为冥冥之中的一根“拴排桩”, 拴住这块“大木排”,浦阳也就安全无虞了。若干年后,浦阳人说,道台大人虽 属好心,却办了一件天大的坏事。试想,一块被拴住的大木排,永远无法前进, 还能有什么作为呢?好端端的一个浦阳,就葬送在了他的手中。此后又一个百年 中,洪江桐油业、木材业更加兴盛。浦阳虽也发展了桐油产业,却无法与洪江匹 敌。加上铁矿资源的日渐枯竭,鸦片战争以后欧铁又大量输入,浦阳的冶铁业日 薄西山。被球岔宝塔拴住的“大木排”因此裹足不前,被新兴的洪江远远地甩在 了后面。 浦阳虽是走向衰落的市镇,瘦死的骡子比马大,它仍然保留着古镇的构 架,精明的商人,仍然可以在这里赚到白花花的银子。到了张克成的孙子辈,也 就是张恒泰的曾祖父张海山,看到了桐油市场的商机,审时度势,更弦易辙,做 起桐油生意来。张海山的桐油生意越做越大。不到二十年,张家的资产,就可与 刘家匹敌了。浦阳镇上,刘张两家世交重又并驾齐驱。