第24节:湘西秘史(24) 浦阳镇草把行原先的头牌叫做四癞子。八年前,四癞子七十三岁时寿终 正寝。临终前拜棍传师,将龙头拐棍传给了王瘸子。王瘸子当上了浦阳镇草把行 的头牌。象征草把行权力的,是一根龙头拐棍。世上只有两种人有资格拄龙头拐 棍:一是金銮殿上的真命天子,再就是草把行的头牌了。叫化子拄龙头拐棍,源 于唐代武则天的儿子唐睿宗李旦。武则天为了自己当皇帝,把儿子李旦的皇位废 了。李旦无奈,曾流浪乞讨数年。“唐王天子为叫化,皇帝也有草把亲”。沾了 这个光, 草把行头牌的拐棍上,也雕上了龙头。龙头拐棍有特别的讲究。小地方 的头牌,拐棍上只雕着一个或两个龙头。浦阳是个大码头,拐棍上雕着四个龙头, 伸向四个方位,象征吃遍四方。王瘸子当叫化子当到这一步,也算是他的造化。 刘金山带着请柬提着礼性进了百家弄。弄子里有一座火神庙,王瘸子和 镇上的叫化子,常年就住在这里。庙里除了供有火神菩萨以外,还有草把行的神 坛,供着雕有四个龙头的拐棍。刘金山从小常到干爹这里来。每都要到龙头拐棍 跟前作揖。今天来到这里,仍然要拜过龙头拐棍。刘金山来到干爹房门口,见干 爹和干娘正与一个瞎眼老叫化席地而坐。干爹原先是单身,当了头牌后,才和这 位跛了脚的干娘成了亲。那瞎眼老叫化在镇上唱着莲花闹沿街乞讨多年,刘金山 从小就认得。厢房的地上,烧着一堆大火,干爹正往火堆里添木柴。 “干爹!干娘!金山来请安了。” “哟!是金山来了,快进屋。”王瘸子说着,给刘金山递过一个草蒲团。 刘金山虽是富家少爷,可他过继给了叫化子,也就成了叫化崽。叫化子有规矩, 不能坐高凳,只能席地而坐。 刘金山说:“干爹,明天爹爹做生日,屋里忙,我就不坐了。喏!这是 给您的请帖;这是我从辰州给您带的酥糖。” “你爹爹的生日,我是要去拜寿的。”王瘸子说:“算你来得巧,有吃 头份。干爹今夜有点好东西,你从来没吃过,坐下来吃了再走。” 恭敬不如从命,刘金山奈着性子留了下来。干娘起身,给他筛来一杯茶。 刘金山见干娘挺起个大肚子。干爹四十多岁,终于要当爹了,也算是老来福。干 爹说有好东西吃。刘金山环顾四周,屋里没得一点动静。干爹告诉刘金山,今天 是这位瞎眼老叫化满六十岁,按照草把行的规矩,凡属入行的叫化子年满花甲之 日,头牌都要办丐帮最好的菜肴为他祝寿。刘金山正巧遇上,干爹便让留下来尝 尝味道。这最好的菜肴,究竟在哪里呢? 王瘸子诡秘地对刘金山笑了笑。他一只手不方便,老叫化眼睛又看不见, 他示意让婆娘把火堆扒开。那滚烫的柴火灰里,埋着一个大泥团。扒开烧焦的泥 巴,一个南瓜显现了出来。南瓜上封着一坨切口。王瘸子兴致勃勃,将那坨切口 缓缓揭开,顿时满屋飘散起奇香。原来,那剜空的南瓜里,炖着一只乌骨鸡。王 瘸子告诉刘金山,这堆火已经烧了三天三夜。这种方法炖出来的乌骨鸡,盖世无 双。刘金山出身富豪之家,什么样好东西都吃过,这种奇妙的美味佳肴,还是第 一次品尝。吃过南瓜里炖出的乌骨鸡,刘金山赞不绝口,王瘸子异常得意。刘金 山回家路上,嘴里还留存着鸡肉的余香。鸡肉固然好吃,刘金山印象最深刻的, 还是人间的情义。瞎眼老叫化尝尽人间苦楚,所幸在他六十岁的生日时,还有记 得他,为他做了这样一餐盖世的美味。 刘家窨子的寿堂设在前厅。大红的寿幛,金线盘成一个大“寿”字。刘 昌杰和刘邬氏并肩坐在寿幛前,刘金山、伍秀玲夫妇带着达儿拜寿。寿星佬第一 次接受孙儿礼拜,高兴自不待言。接着拜寿的是刘金莲。刘昌杰笑着说:“哈哈! 莲儿,你是轿子门上的客。这是你在娘家最后一次给爹爹拜寿了。” 刘金莲丢开所有的不愉快,对父母深深地拜揖。她说: “女儿祝爹娘福 如东海, 寿比南山。” 刘昌杰大笑,说: “好!复礼送来的寿匾上,也是‘寿比南山’四个字。 你们想到一起了。”