第4节:波澜(2) “佐佐木教师,不能大意呀。” 不安的情绪,慢慢地弥漫于门人之间了。他们并有了协议——万一事出无奈, 唯有以多取胜,一齐去围攻武藏。忠兴为了维护大藩的体面,一切务求公正而深 为戒备,但内心却暗中计算着: “假如武藏敢于诡诈而采取卑劣的手段,那么……” 佐渡从船岛回航,一径上城来谒见忠兴。决斗的大概情形,早有飞船前来报 告了。在座的家臣们戚然无声,一齐注目着这位唯一偏袒武藏的佐渡历阶而前。 忠兴是满脸的愤怼,也不等佐渡落座便开口了。 “佐渡!决斗的情形已经知道了。武藏比约定的时间迟了一个时辰,是真的 吗?” 口气是够严厉的。 “这点……” 只回了这么一句,佐渡显得很窘的样子。事实上,从昨天开始,佐渡一直都 在焦急中煎熬着。决斗交涉中,他于四月十四日把武藏从歇足的船行老板小林太 郎左卫门家接到自己的府邸来住。决斗定于十三日辰时一刻,场所在船岛。小次 郎预定那天乘坐特别装置的忠兴的坐船直往武场,真是难得的殊恩了。为使武藏 不要显得太寒酸,佐渡也准备那一天用自己的坐船送武藏前去的。佐渡是细川家 的长老,家臣的领班。年仅三十五岁,事禄二万三千石,性情刚毅,深谋远虑, 连忠兴都让他三分。 而武藏却于那天黄昏后悄然离开了他的府邸,找遍全市,也杳无踪影。 这一变故早已传入细川府中,盛传着“武藏因怕小次郎而逃走”的谣言。 最后佐渡偶尔想起下关的船行,当即派人去一问。果然不出所料,武藏悠闲 地待在船家,并给他捎来了一封信: ——辱承厚爱,知明公翌晨拟以坐艇送武藏前往武场,隆情铭感无已。然小 次郎与武藏既势不两立,今小次郎若以君侯坐船前往,而武藏擅用明公船艇,俨 如敌对殊多不便,期期以为未可。明晨自此扁舟径发,及时践约。幸祈鉴亮,并 致谢忱不一。 看了这封回信,佐渡不仅放下心事,且对武藏的挚情,深为感动。如前所述, 今天在决斗的现场,佐渡竟比小次郎更为着急,且曾两次派船敦促。 仅于一个时辰之后,好不容易见他乘潮而来,却又把连场地都平好的武场撇 开不用,在沙滩上草草结束了输赢,不让人有开口的余裕,回头昂然而去。 这在佐渡,恰像眼看几乎已到手的树鸟飞走了的猎师一般,怅惘地望着武藏 的背影。但旋即,他顿有所悟,不觉点头叫道: “哦,原来如此!” 佐渡好不容易领悟了武藏的战略,把不愉快的情绪一扫而光了。但现在要向 盛怒下的忠兴说明武藏战法的正确而赢得他的谅解,却不是一件容易的事情。 “佐渡,怎么样?” “这点,殿下……” 佐渡被逼,只得向前躬身回道。 忠兴认为武藏假如稍有违反兵法家的作为,就让小次郎的门人去围攻武藏也 不为过,可谓名正言顺的了。而其他的家臣,也大半这样想。 于是,他们把第一疑点,故意放在决斗的时间上——佐渡当然也明白个中的 关键。 “关于这点,殿下,武藏的延误时间这点。我是比任何人都愤慨的,看情形, 我甚至愿意代天诛戮。但现在想起来,却也难怪——不,武藏是合乎兵法之理的, 堂堂的举动。” “什么?堂堂的举动……不错,与吉冈一门决斗时,听说武藏也曾故意耽误 了时间。但世间的评论,说是乘敌之虚为堂堂的兵法家所应有,赞美的人有的是。 可是佐渡,这次的约会不同,不是双方口头上的决定,而是小仓三十九万石的城 主,我这忠兴从中作主的呀。所以严于戒备,为的就求双方的公正。而现在,虽 说是乘敌之虚的兵法上的战策,但胆敢违反原先的约定,不仅对小次郎,简直是 对本藩的放肆哪!嗳,是吗——佐渡!” 忠兴毫不放松地追问着说。 “一如尊谕……” 佐渡躬身说道: “这次殿下的用心,真可谓公正无私,足以诉诸神明的。但那些血气方刚的 门人,竟隐身岛外,准备万一业师战败,归途中在海上截击……”