第20节:刀与枪(1) 刀与枪 话分两头,鸭甚内在博多湾与铃姑分手之后,找到几个曾在佐佐木门下的藩 士,透露了自己的心意,分头去打听高田又兵卫的行踪。结果,知道又兵卫正逗 留在肥前锅岛侯领下的小城。他获知武藏出仕黑田的事已成过去,便兴高采烈地 比武藏先一脚离开福冈,西下肥前了。 甚内曾亲眼看见又兵卫与小次郎的比武,虽不是真刀真枪,而且胜负未分, 双方各无伤损,但对又兵卫枪法的矫捷,气势之烈,小次郎都为之咂舌,叹为 “天下无双”。 因此,在甚内想来,以又兵卫的实力去对付武藏的剑术,是绰绰有余的。再 加上又兵卫出身的宝藏院,曾于数年前吃了武藏一次大亏,被击毙一个门徒。当 时又兵卫虽已离院,但这一事该不会不知道的。 “嘻嘻嘻,凭我三寸不烂之舌去说动又兵卫的斗志,煽动他用真刀真枪去向 武藏决斗……” 甚内一路走一路想,越想越得意,不时发出会心的微笑。但他唯一担心的, 是决斗时的镇定,又兵卫怕会不及武藏的练达。 又兵卫有着兵法家独特的激昂气概,容易激动,是说一不二的刚直青年。他 没有小次郎那样的深谋远虑,也没有武藏那么冷静沉着。 “且不管这些,有我甚内爷爷亮着眼睛跟在后面,再也不会像小次郎那次一 样大意的了。” 甚内摸着自己的下巴,翻来覆去地推想,自问自答地安慰着自己。 多年来跟踪着武藏,甚内自以为对武藏决斗时的做法已十分清楚。船岛比武 时,他并不是没有想到武藏会出奇制胜,但对小次郎的实力太过相信,在计谋上 也以为小次郎未必不及武藏,所以默不作声,没有给小次郎提醒,以致铸成大错。 那天夜里,甚内在二日市歇脚,第二天从筑紫越肥前的基山,加快脚步,当 天夜里赶到了锅岛侯三十五万七千石的城下佐贺。落店后,知道高田又兵卫住在 小城的藩士松隈玄道家中,指导着他家青年武士的枪法。 第二天早上,甚内换了衣服,置办礼品,到了小城。 小城距佐贺有三里,是锅岛胜茂的次子,肥前太守元茂的封邑。一条白皑皑 的大道,横贯筑紫平原,蜿蜒地直通西北。远远地望见背枕的连山,笼罩在五月 的炎阳下。 距小城的城下约半里许,甚内听见背后有马蹄得得的声音。他本来是个胡赖 汉,加上蹄声距离尚远,便仍悠然向前,不以为意。想不到马的速度竞出乎意外 地迅速,逼至身后来了。 “啊啊!” 甚内慌忙避开。同时,三四个骑马的武士,箭射般掠过他的身边,如飞过去。 刚在这时,领先的武士头上所戴麦杆笠,被风刮了下来,滚在路边。疾驰中 的马上武士,当然没有工夫回头去捡。而在这同一瞬间,另有一骑疾如流星般掠 过甚内脚边,马上的骑士微倾上身,用左手把它撩上。 “呀呀!” 甚内的眼睛一亮。就在那一俯仰间,一眼瞥见,马上骑士的侧面非常面熟。 “啊,对了!是高田又兵卫。” 甚内不由自主地急急赶上去,大声地呼喊:“高田先生!高田先生!” 可是,马背上的人正在迎风而驰,当然无法听见。人与马,瞬刻间隐没在滚 滚的尘土之中。 甚内缓下脚步,心中盘算着说:“真了不起,好骑术!确是骑术中的大坪流 派。哦,这个年轻小伙子,功夫竟出人意外的了得!” 甚内自己虽无一技之长,但对于武艺上各门各派的识别却有相当成就,一见 便知道高田又兵卫的马上功夫是大坪流派,真也不易。 人家只知道高田又兵卫是有名的枪手,殊不知他对大坪流的骑术,实已到达 高人的地步。这次在小城,这件事不晓得怎么被人知道的,终于担当起城主元茂 的骑术教练,刚才就是陪着元茂作远程驰骋回来——落帽的武士就是元茂。 踌躇满志的甚内,进小城后并未落店,就一直到了松隈玄道家。 “请老哥通报高田又兵卫,说是前佐佐木小次郎家总管鸭甚内特来拜谒。” 他向门口一说,便被领进客厅,又兵卫也就出来了。他的年龄才二十五岁, 眉目秀丽,肌肉坚实,是一个爽朗明快的青年。 “呀,甚内哥!” “高田先生,恕我疏阔。” “唉,想不到佐佐木先生竞遭此不幸……” 两人相对而视,感慨无涯地默然了半晌。 “可也真难得,承你远道枉顾。” “是呀,到博多知道您驻马小城,便急急地赶了来。” “哦,真是难得。我也急着想知道与武藏决斗的详细情形。那么样的一位高 人,竞在武藏一击之下失手,真令人不敢相信。甚内哥,不必客气。这里的主人 玄道先生很有义气,在城里名气高,人缘极好,不急的话,就在这里耽搁下来如 何?倘或有意,可请玄道先生斡旋,弄个一官半职,未尝不可。” 又兵卫对鸭甚内寄以极大的同情和厚意,竭诚相邀着说。 武藏与小次郎决斗场面的解说,甚内的陈述是极为精彩的;当然掺杂着若干 虚构的事,加酱加油数说着武藏比武的诡诈,借以煽起又兵卫对武藏的敌忾之心。