第22节:刀与枪(3) “那又为了什么?” “小的是枪术家高田又兵卫的总管……” “什么,高田又兵卫?可是宝藏院流的枪手,伊贺的又兵卫?” “正是。敝东又兵卫现正寄居在此小城街上。” “那么,又兵卫先生等待武藏,又有何贵干?” “详情都在这一封信中,敬请台览。” 甚内抬头望着武藏,递上书信。 武藏拆开信封: ——为兵法修业敬请教益,明二十八日已刻(上午十时)在佐贺至小城途中 专候…… 书中大意如此,笔法至为遒劲。 虽无一面之缘,但武藏早就知道又兵卫的……高田又兵卫吉次,字宗伯,世 传是宝藏院始祖觉禅坊胤荣的嫡传弟子。但事实上,胤荣的直系中村市右卫门, 才是又兵卫的直接师傅。 中村市右卫门是纪州家的家臣,胤舜继胤荣衣钵,号称宝藏院流,市右卫门 便自立门户称中村流,是枪法中的名人。又兵卫跟他学枪法,少年时便崭露头角, 到了二十岁,一般的人都说,实力已凌驾其师右卫门了。 他曾到宝藏院登门拜访,当代院主胤舜以下,同门中竟无出其右者。于是他 登上当时兵法所必经的武艺修业的旅程。 武藏本来早有与又兵卫见面较量的意思,现收到这封战书,可谓正合其意。 他便掉向甚内说:“知道了。请转达贵东,明天辰刻(八时)由这里动身直走小 城,请他在路上一待。武藏决不食言。” “是是,小的就此告辞。” 武藏望着“嘻嘻”笑着离去的甚内,心中感到无名的憎厌。 “怪东西,正是甚太郎,该不会错吧?” 武藏边想边走。这个人身上发散出来的妖氛,像死缠着自己似的。 那天晚上,他住在旅店中,翌晨辰刻照约定的时间离开宿店。像武藏那样精 明仔细的人,对又兵卫的选择路上为比武场地,而且不预定地点一事,当然经过 一番的考虑;但武藏对此,却未做恶意的解释。 “又兵卫到底与众不同,不晓得会怎样出现?” 武藏的心中,毋宁抱着期待而满怀兴趣。 武技的较量,原是出生入死的输赢,但武藏却以之为乐。他觉得神经紧张得 有如拉紧的琴弦一般,而从那紧张中传过来音乐一样悦耳的节奏,该是生命跃动 的旋律吧?而另一旋律,则由大地深处涌起;也许是地球运行的律动吧?这两种 旋律,不久便融化为一。武藏踏着这合一的旋律,昂然阔步着。当他陶醉于这一 旋律中时,不会感到丝毫不安,也不会有一点恐怖。不,他会涌上足以踩平大地 一样的力量。 “喂,又兵卫!” 武藏在心中暗暗地祈求,希望这个好敌手是一个坚强的劲敌。 天地万象,与武藏践踏大地的跫音节符相合,一切在武藏的掌握中,一切俯 伏在武藏的脚下,他凛然朝着必胜的前途迈进。 武藏的这一心境,是累积几十次的生死搏斗而自然获得的三昧境。这样时候, 假如有人向他挑战,真可谓无妄之厄了。 小城渐近,已不到小半里路了。 这时,远远地从身后响起“得得”的蹄声。 蹄声渐渐逼近,但武藏仍阔步而前,绝不回头。 “哦,是又兵卫……” 武藏自语着,一边数着马蹄的一起一落——突然,他煞住有力的脚步。 武藏微笑着。他把马蹄的旋律完全控制在自己的脚下,他不必回头,但背后 飞驰着的马,明明白白地浮上他的眼底。 马蹄已迫近他的背后。 拍,拍,拍……卷起尘土,刮起旋风,以惊天动地之势奔驰而来。 可是,武藏仍兀然不稍返顾。刹时,一阵砂尘把武藏吞噬了。 “武藏,看枪!” 马上一声大吼,枪尖随着声音,从马背腾空而起,宛如闪电,像是从武藏脊 背直贯前胸似的。但间不容发,武藏跳出半步,枪尖只是掠过武藏的肋下。同一 瞬间,武藏手中的大刀一闪,跟着是“卡”的一声轻微的振动。 “输了!” 留下一声沉痛的绝叫,马上的骑士宛如离弦之矢,掠身绝尘而去。