第31节:中原悍匪“老洋人”(5) “老洋人”南窜的目的,是企图暂时避开河南官兵的追剿,而进入湖北。从 11月4 日至14日,他带队从鲁山出发,经叶县、方城、南阳、泌阳等县,抵达豫 鄂边界的湖阳镇。这段路并不是很长,但杆匪竟用了11天时间,与1922年10月他 们用10天时间横贯豫省相比,一方面表明了此次官兵的围堵使匪队行动受阻,另 一方面则说明了匪势似乎确也不如当初之盛大。杆匪到湖阳镇后,即受到湖北襄 郧镇守使所部的阻击,被迫向东进入泌阳县母猪峡,以桐柏山为中心的豫鄂两省 大小杆匪纷纷前来合杆,一些乡镇团防也被迫携械投降,“老洋人”股匪势力猛 增,竟达万人左右。 “老洋人”与丁保成等商议后,决定避免与官军正面交锋,取道湖北进入四 川,利用川省军阀混战的形势,重新打出一个局面来。他们自母猪峡冲出,沿豫 鄂边界向西,一路经过唐河、新野、邓县,不时越过省界试探一下,企图窜入湖 北。 河南官军获知“老洋人”准备出省,于是在匪队后不紧不慢地追赶,意在将 土匪送出豫省了事。而湖北军队则沿边界处处设防,不让土匪进入鄂省。杆匪在 两省军队的挟持之下,左右动弹不得,愈加焦躁起来。 11月23日,“老洋人”股匪兵临豫南淅川县的李官桥镇,该镇隔丹江(汉水 支流)与鄂省相望,镇中居民凭依寨墙顽强抵抗土匪的进攻。入夜,杆匪头目们 指挥匪徒抬来绑扎好的长梯,数百名“灌手”(即攻城敢死队)短打装扮,手持 盒子枪,背插大刀,站在子弹打不到的地方,等待时机冲上去。 “灌啊!灌啊!”陡地,喊声从四野里轰然响起,夹着密集而猛烈的枪声, 制造了一股杀气腾腾的恐怖气氛。 云梯上去了,“灌手”们哈着腰紧跟着,借着射击时的亮光,可以看见有人 倒下。但“灌手”们并不后退,他们顺着云梯,向寨墙上攀登,不断有人从梯子 上掉下来。在一片“灌啊”,“杀啊”的吼声中,“灌手”们终于翻过寨墙,打 开了寨门。大队土匪冲进李官桥,见人就杀,见屋就烧。尤其令人发指的是,杆 匪竟将死尸掷填江中,企图叠成人桥而过。鲜血染红了丹江,尸体随波浪冲去, 寒风怒号,江水呜咽,似在控诉土匪为祸之惨烈。据后来的统计,仅淅川一县被 烧房屋就达2.6 万间,被杀人民达4326名。 “老洋人”股匪终未能渡过丹江,于是继续沿边界西进,并勒逼着在李官桥 附近掳来的百姓肩扛、背负土匪沿途抢来的物品。凡不胜负荷者,便一枪打死在 路旁,沿途弃尸遍地,惨不忍睹。 11月下旬,匪徒终于在官军堵截的缝隙间进入湖北省境,直抵郧阳(今郧县) 城下。土匪仍企图以甘言诱使守城官兵开门并提供子弹,但未成功,便架炮轰击, 用云梯攀城。守城刘营长率500 名士兵奋勇抵抗,土匪连攻三日未克,只得在四 乡劫掠一番离去。 与此同时,另一部分匪徒则攻进了郧西县城,布满四乡,盘踞多日,作为休 整。 他们除勒令乡民供应饮食之外,还四处搜寻年轻妇女,挟到营地进行轮奸。 遇有怀抱婴儿的少妇,杆匪就将婴儿夺过,弃置于地,然后挟妇而去;稍有反抗, 即被戕杀。匪徒人数众多,动作野蛮,被奸妇女几乎无不致残。一名孕妇遭多人 轮奸,当场血崩身亡。另一名12岁幼女被奸后,气息奄奄,次日丧生。据不完全 统计,在这次郧西匪祸中,幼女妇人被奸致死者达二三百人之多。土匪为害社会, 由此可见一斑。 当“老洋人”盘踞郧西时,豫陕鄂各地小股杆匪纷纷前来投伙。一些霸将 (零星散匪,以凶残横霸得名)更是乘机混入打劫行凶或加入大杆。因此,匪势 迅速增至惊人的程度:人数超过3 万,拥有骡马2500头,新式来福枪5000枝,手 枪800 枝,机枪、小炮各数架,其余则为旧式长枪、鸟枪、大刀等。但尽管人多 势众,毕竟是乌合之众,且子弹不足,影响作战能力,因此“老洋人”打算西南 行、入四川的计划难以实现,却被湖北官军驱向西北,进入陕西境内。