第十七章 队伍又出发了,朝着太阳升起的方向。钱掌柜和铁蛋牵着白龙马走在前边, 爷爷的队伍紧随其后。 翻过一道沙梁,前边又是一道沙梁,满眼都是如海的沙浪,不知路途还有多 遥远? 太阳打一露脸,就把赤火洒了下来。此时,太阳已快升到头顶,那毒辣辣的 热浪似乎要把人烤焦。士兵们一步三喘,身上的水分蒸发光了,从毛孔眼里开始 往外冒油。行军的速度愈来愈慢。爷爷命令队伍休息休息,吃点东西喝口水。 队伍刚刚停下来,忽然,白龙马连连打了几个响鼻,前蹄不住地刨地,显得 烦躁不安。爷爷忙问钱掌柜,白龙马怎么了? 钱掌柜挠着白龙马的鬃毛,自言自 语地说:“可能要出啥事? ”要出事? 能出啥事? 爷爷警觉起来,张目四望。 西边的沙梁上出现了一个黄色的球状东西,向这边滚动而来。大伙遥望着那 东西,不知是福是祸。 只见那球状物越滚越快,且越来越大,呼呼有声,搅起一片黄沙,遮住了半 边天,而头顶的烈日依然高悬着。反差成为一种奇观。又是沙暴? 但不太像是。 昨天那场大沙暴历历在目,是何等的可怕! 大伙正惊疑不定,那东西倏忽到近前,变成一个硕大无朋的漏斗,拔地而起, 直接苍穹,旋转而来,发出可怕的呼啸声。清楚地可以看见有无数树木和块状物 体如鹅毛般的在漏斗顶端飘舞。刚才似乎被烈日晒死的空气突然迅猛地流动起来, 扯起了这伙人的头发。一股呛人的沙尘扑面而来,直钻鼻孔。没人能禁住,都很 响地打起喷嚏。 爷爷惊叫一声:“大旋风!” 钱掌柜说:“是龙卷风,快让大伙躲一躲!” 往哪里躲? 四下都是光秃秃的沙地,连个沟坎都没有。 钱掌柜说:“让大伙趴下!” “趴下!”爷爷大喊一声,趴在地上。 士兵们都趴在地上。 那匹白龙马振鬃长嘶一声,猛地挣脱了缰绳,竟然迎着龙卷风狂奔而去。钱 掌柜打了个唿哨,却被呼啸的风声刮跑了。他急了,要去追白龙马。爷爷跃身而 起,一把拽住了他的胳膊。 爷爷把他按倒在地,凶他:“你不要命了? ” 钱掌柜眼睁睁地看着白龙马被龙卷风卷走了,痛叫一声,一拳砸在沙地上, 闭住了眼睛。 那匹白龙马真的十分有灵性,它早就嗅到了空气中的沙尘味。它以为又遇上 了昨天那样的大沙暴,想跑回哪个石崖背后去躲避。没想到大自然变化无常,今 日的沙暴比昨日的不同。今天刮的是龙卷风,虽不及昨日大沙暴威猛,却比昨日 的大沙暴更凶险。一旦被卷进去,就会尸骨无存。 龙卷风擦着爷爷他们身边急匆匆地刮走了,没有造成人员伤亡,只是卷走了 白龙马。说实在话,卷走了白龙马比卷走几个士兵更可悲、更可怕。白龙马驮着 水和干粮,那是他们一伙人的命啊! 昨天那场大沙暴把白龙马丢了,后来钱掌柜把它找了回来。今天又遇到了龙 卷风,白龙马最终没有逃脱厄运。这难道是上苍给他们的暗示么? 爷爷真不敢去 想。他已经感觉到他们已完全陷入绝境,凶多吉少。爷爷的脸色变得铁青。 不管怎样,还得往前走。 烈日依然当头照着,倏然而过的龙卷风除了卷走白龙马外,并没有把灼热的 温度降下来。在这个神鬼也怕的地方,似乎处处有魔鬼在追随着他们,要置他们 于死地。队伍失去了生气,士兵们没吃没喝,蔫头耷脑的,没谁说啥,一个跟着 一个,在荒漠上踉踉跄跄地走着。马驮没有了,吃啥喝啥?可能连三个女俘都在 想这个问题。 爷爷和钱掌柜并肩走在队伍前边,俩人的脸色都板得铁青。王二狗和铁蛋跟 在他们的身后。 王二狗瘦了一圈子,越发显得矮小,他大口喘着气,脚步趔趔趄趄的。忽然, 他“扑通”一下栽倒在地上。铁蛋惊叫起来:“二狗,你咋了? ”伸手去拉他, 可怎么也拉不起。 爷爷惊回首,见此情景,急忙抱起二狗,疾声呼叫:“二狗!二狗!” 王二狗双目紧闭,不吭声。后边的人赶了上来,都围了过来。钱掌柜俯下身 子,翻了一下王二狗的眼皮,说:“他是渴坏了,谁有水?给他喂口水。” 爷爷放下王二狗,解下腰间的水壶,拧开壶盖,给王二狗的嘴里慢慢灌水。 王二狗在昏迷中嗅到了水气,贪婪地吮吸着。爷爷移开了水壶。王二狗忽地睁开 了眼睛,喃喃道:“水,我要喝水……” 爷爷大声喊:“谁有水,快拿来!” 士兵们的水壶都空空如也。这时就见铁蛋解下背上的皮囊,皮囊虽说瘪了, 但还有水。爷爷接过皮囊让二狗喝,王二狗贪婪地喝了起来。爷爷说:“这是铁 蛋的水,你润润喉咙就行了。” 铁蛋说:“二狗,你再喝一口吧。” 王二狗又喝了一口,把皮囊还给了铁蛋。铁蛋伸手把他拉起来,笑着说: “你把我吓了一跳。这达可不是你屋的热炕,把吃奶的劲使出来走吧。” 王二狗冲他感激地一笑,挣扎着往前走。铁蛋摇了摇皮囊,水已经不多了。 他伸出舌头舔了一下干裂的嘴唇,扎住了皮囊口,背在身上去追王二狗。 爷爷和钱掌柜相对一视,都轻叹一声…… 天气愈来愈热,大伙似乎置身在蒸笼之中,都感到快要被蒸熟了。看着头顶, 太阳似一个硕大的火球悬在半空,那么的遥远,又那么的逼近。黄大炮忽然拔出 手枪,冲着太阳打了一梭子。爷爷吃了一惊,回首忙问出了啥事。黄大炮骂骂咧 咧地说:“狗日的这么毒,我真想把它一枪揍下来。” “混蛋!”爷爷骂了一句,垂着头向前走去。 队伍缓慢艰难地前进着,没谁说话,只有“刷啦,刷啦”的疲惫不堪的脚步 声。钱掌柜走在队伍中间,往后看了一眼,舔了一下干裂的嘴唇,沙哑着嗓子说 :“我给大伙讲个故事。” 这个时候谁还有啥好心情听故事。可有故事听总比没故事听要好一些。后边 的人赶了上来。钱掌柜边走边讲故事—— 很久很久以前,有一个数百人的商队穿过一个大沙漠,带的水和干粮喝完了 吃光了,大伙饥渴难忍,精神都出了毛病,他们都怨恨跟随商队的一个和尚。 那个和尚是商队在途中遇到的。和尚说他要到沙漠那边的一个寺院去拜佛。 一个人穿过沙漠等于自寻死路,和尚恳求商队带上他同行。参加商队的商人都是 要出钱的,也叫同行费。因为要雇赶驮人、向导,路上过关卡还要给官吏通行费, 食品饮水也要集中在一起搬运,所以要花很多钱。现在商队水尽粮绝,唯一没有 付同行费的是这个和尚。收留和尚同行时大伙都认为这是行善积德的好事,因此 破例没有向和尚收取同行费。现在干粮吃完了,水喝光了,大伙几天滴水未沾, 渴得精神出了毛病,众口一词指责和尚,埋怨和尚白吃了他们的干粮,白喝了他 们的水。现在干粮吃完,水喝光了,要和尚把吃他们的干粮喝他们的水吐出来。 这时商队的头领开言道:“大伙别嚷嚷了,怨不得这位师傅。师傅一人能吃 咱们多少粮? 喝咱们多少水? 就是让他把吃的干粮喝的水都吐出来,那东西还能 吃能喝吗? 就算那东西能吃能喝,咱们几百人够吃够喝吗? 咱们现在谁也别埋怨, 要团结一心,想法走出去。” 头领这么一说,大伙头脑都有点清醒了,不再吵嚷。和尚这时说道:“你们 也别太急,我给你们弄点吃喝来。” 大伙都以为和尚发高烧说胡话哩,不相信地看着他。和尚说:“别瞪着眼睛 看我,把眼睛闭上吧。” 大伙虽说不相信,可心里却都抱着一线希望,闭上了眼睛。 和尚说:“念佛吧。” 头领说:“我们不会念佛。” 和尚说:“阿弥陀佛,你们会念吧。” 大伙异口同声地说:“会念。” 和尚说:“那就念阿弥陀佛。” 大伙齐声念:“阿弥陀佛。” 约摸一袋烟的工夫,就听和尚说:“睁开眼睛吧。”大伙睁开眼睛,只见眼 前出现了一个明镜似的小湖,湖边是一大片已经成熟的玉米地。大伙欢呼着跑向 小湖,痛饮湖水,又掰来玉米棒煮着吃。大伙吃饱了喝足了,这才发现那个和尚 不见了…… 铁蛋忍不住问道:“那个和尚上哪达去了? ” 钱掌柜笑着说:“他是天上的神仙,回天宫去了。” 王二狗不住地张目四望。钱掌柜问他:“二狗,你看啥哩。” 王二狗说:“我寻那个小湖和玉米地哩。” 大伙都笑了,笑得很苦涩。 忽然,刘怀仁惊喜地叫了起来:“快看!那是啥? ” 爷爷顺着刘怀仁手指的方向看去,只见七八里外的地方有汪清亮亮的明镜般 的湖泊,湖边绿树成荫,鲜花芳草连成一片。青青瓦舍隐没在绿荫之中,有人挑 担,有人赶着牲口;还有店铺作坊,饭馆酒店,清晰可见;游人如织,熙来攘往, 好像是集市,似乎能耳闻闹嚷之声。大伙都是一怔,以为自己还沉浸在钱掌柜的 神话故事之中。 爷爷起初也以为看花了眼,急忙揉揉眼睛再看,没错,一切景物都真真切切。 这时大伙都看到了,欢呼起来。真没想到,眼前竟有如此这般的好地方。真是天 无绝人之路! 士兵们不等爷爷下命令,笑着叫着直朝湖泊奔去,三个女俘也都面现笑颜, 跟在士兵们身后奔向湖泊。翻过一道山梁,天上飘来一块乌云遮住了太阳,远处 的湖泊集市变得氤氤氲氲,模糊起来。估摸那距离,似乎比刚才更远了些。爷爷 心里有了疑惑,怎么愈走离湖泊集市愈远?难道走错了方向?湖泊集市就在前方, 不可能走错方向! 大伙鼓足力量,一口气又奔了两个多小时,面前始终是连绵起伏波浪汹涌的 沙浪。忽然,黄大炮惊叫起来:“连长,咱们撞见鬼了!” 爷爷忙问是怎么回事。黄大炮指着前方:“你看,啥都没有了!”爷爷瞪着 眼睛往前看。刚才看着真真切切的湖泊集市不知什么时候消失了,眼前只是一望 无边的荒漠沙浪。爷爷惊呆了,干张着嘴说不出话来。士兵们也都怔住了,面面 相觑。 半晌,刘怀仁醒过神来,说:“连长,我带两个弟兄再到前边去看看?” 没等爷爷开口,钱掌柜搭了话:“刘排长,别费那个劲了,前边根本就没有 啥湖泊集市,那是海市蜃楼。”“海市蜃楼?啥叫海市蜃楼?”刘怀仁疑惑不解 地问。 钱掌柜说:“啥叫海市蜃楼我也说不明白,这么说吧,刚才咱们看到的湖泊 集市是个虚景,根本就没有。”刚才大伙都看得清清楚楚,怎么能说是虚景?怎 么能说根本就没有那个湖泊集市。大伙都听糊涂了,向钱掌柜投去质询愤怒的目 光,似乎钱掌柜施了什么魔法把湖泊集市弄没了。黄大炮率先开口道:“依你这 么说,咱们真的撞见鬼了?!”钱掌柜点点头:“咱们是撞见鬼了。以前我遇到 过这种情景,跑了大半天,等到太阳一落山,啥都没有了。后来我才听人说那是 太阳日的鬼。” 大伙都不吭声了。沉默。 尽管谁也说不清啥叫海市蜃楼。可谁都听明白了,刚才看到的一切根本不存 在,是虚景。他们撞见鬼了。许久,许久…… 空气似乎都不流动了,连目光也凝固了。 突然,有人号啕大哭起来,似一匹被打断了脊梁的苍狼。大伙都是一惊,呆 眼看着号啕者。 爷爷先是一惊,随之心中一震,定眼看那号啕者,是李长胜。他的两道浓眉 皱成了墨疙瘩,脱口骂道:“号叫球哩!把你爹你妈死啦!”李长胜强忍号啕之 声,泣声道:“连长,咋办呀?咱们撞见鬼了……”爷爷呵斥道:“瞧你这个熊 样,还像个汉子么?还像个兵吗?” 李长胜抽泣道:“连长,我不想死……我还没娶媳妇呢……” 爷爷呆了半晌,上前一步,拍着他肩膀,缓和了一下口气说:“兄弟,男子 汉大丈夫流血不流泪。把眼泪擦干。” 李长胜拭去脸上的泪水。 爷爷扯着已成破锣的嗓子说:“弟兄们,刚才的龙卷风把咱们的马驮刮丢了, 可咱们还没有到山穷水尽的田地。只要我还有一口气,就一定要把大家带出大荒 漠。打起精神,咱们走吧。”他一挥手,大步朝前走去。 队伍继续向前行进…… -------- 梦远书城