第十七章 约翰·奈特里夫妇的自由并没有过久的限制在哈特费尔德宅子里。对那些不得 不活动的人们说,天气情况很快便得到足够的改善。伍德豪斯先生像以往那样,设 法劝说女儿和所有孩子们都多留些日子,最后不得已,只好送他们全体启程,然后 返回家来连连悲叹可怜的伊莎贝拉不幸的命运。那可怜的伊莎贝莱与她无比溺爱的 孩子们在一齐消磨生命,眼睛看到的全是他们的优点,对他们的缺点视而不见。她 总是糊里糊涂忙碌个不停,倒是个典型的幸福女性。 他们走的当天晚上,一封书简送到伍德豪斯先生手中,是埃尔顿先生写来的。 你是一封长长的信,口吻礼貌,格式正规,以埃尔顿先生最正规礼貌的客套话说: “迫于朋友急切请求,我拟于次日离开海伯里赴巴斯,并住数周。鉴于天气及事务 等诸般不便,不能亲往伍德豪斯先生府上告辞为撼,多蒙盛情款待,感激之情常怀 心间。如伍德豪斯先生有托,非常乐意从命效劳。” 为此,爱玛既感到极为欣慰,又吃惊不浅。埃尔顿先生此时离去正是她所企盼 的。她很钦佩他想出这个点子,不过,对宣布的方式实在不敢恭维。这封信中充满 了对她父亲的客气,却只字没有提起她,因而他的怨恨之情表达的再明显不过了。 甚至在信的开头丝毫没有提到她。根本没有提到她的名字,这一切变化明显的惊人, 起初她认为,如此一本正经地表示感激的告辞信函,不可能不引起她父亲的怀疑。 可是它却逃避了他的疑心。这次突然的旅行让她父亲感到极为吃惊,他便担心 埃尔顿先生或许不能安全抵达目的地,然而并没有从他的语言中看出任何不平常的 东西。那是一封非常有用的信,因为它为他们孤独的夜晚时光提供了思索和交谈的 新鲜内容。伍德豪斯先生一再谈起他的惊慌,爱玛则以她惯有的机敏果断劝说他, 让他安下心来。 此时,她决定不再让哈里特蒙在鼓里。她有理由相信,她已经基本上从感冒症 状中恢复过来,她希望,在那位绅士返回之前,她也能从其他症状中恢复过来。第 二天,她便去戈达德太太处拜访,去承受无可避免的赎罪仪式,那真是一件非常严 酷的事情。她不得不将自己辛勤培育的所有希望全部摧毁——那个原来喜欢的人性 格那么令人讨厌——她找承认自己大错特错,在这件事情上的想法完全属于判断错 误,过去六个星期中所有的观察,所有的信心,所有的预测全都大错特错。 这种坦白又让她重新感到了最初的耻辱——看到哈里特的泪水让她产生一种想 法:她再也不会喜欢自己了。 哈里特勇敢的承受了这个消息,没有责备任何人,从每个方面都显示了直率的 性格和对自己谦恭的看法,在她的朋友看来,这些肯定特别显示出了她的优点。 爱玛的心境能使她对这种质朴和谦虚进行最高度的评估。所有的温情和依恋, 似乎全属于哈里特的性格特征,她自己根本不沾边。哈里特认为自己没有什么好抱 怨的。受到像埃尔顿先生这样的人爱恋将会是极大的荣誉,她绝对配不上。除了伍 德豪斯小姐这样对她偏爱和慈祥的朋友,任何人都不会认为有这种可能。 她的眼泪潮水般涌流出来——她的悲伤那么真诚而毫无虚饰,在爱玛的目光中, 任何尊严都不能比它更加令人肃然起敬。她倾听她的诉说,以自己的全部诚意和理 解设法安慰她,当时她真的感觉到,在她们两人中间,哈里特相比之下更加优越, 为了她自己的利益和幸福,若能摹仿她便胜过了天才或智慧。 天色不早了,不能继续傻待着,她离开时,她脑子里留下了先前显示出的卑微 和谨慎,她克制住自己的想象,让它一辈子也不再出现。她此时的第二项职责便是 竭力改善哈里特的生活,使之舒适愉快,对她来说,这是仅次于她父亲要求的紧迫 需要。她要用处了做媒之外的最好方式,证明自己的爱,她比她带回哈特费尔德宅 子,想她表示出一贯的善意,努力帮她解闷,让她感到高兴,以读书和交谈将埃尔 顿先生从她脑子里排除出去。 她懂得,要想彻底完成这件事,必须有充足的时间。她认为自己在这类问题上 的判断总的来说不偏不倚,尤其不会同情对埃尔顿先生的恋情。不过在哈里特这样 年级上,从希望彻底幻灭到恢复镇定,这个过程或许在埃尔顿先生回来之前便能完 成,然后让他们在普通场合会见,而不致冒感情外露的危险,也不致激化她的感情, 她认为这样的推测是合情合理的。 哈里特的确认为他是个完美无瑕的人,还坚持认为没有那个男人在人品和美德 方面能与他相提并论。结果证明,她超越了爱玛预见,坚定的爱上了他。不过在她 看来,这种情感到头来是单相思,这是非常自然而不可避免的。以她的领悟力,她 也认为不可能长期持续。 埃尔顿先生返回来后,不用质疑的会显出冷漠,她毫不怀疑他渴望这么表现。 她不能想象哈里特看到他,回忆起他的过去,会继续浮现出幸福的表情。 他们定居在一处,毫无选择的生活在一处,对每个人,对他们三个人都是件坏 事。他们之中没有哪个人有能力搬迁,也没有能力对生活圈子产生重要影响。他们 不可避免的要经常见面,长期相处。 在格达德太太那里,哈里特那些伙伴们长舌会使她更加不幸,因为埃尔顿先生 是全校教师和高年级女生崇拜的偶像。所以,只有在哈特费尔德宅子才允许她听到 他的消息,而且应定进行冷淡处理,事情要讲得令人厌恶。爱玛认为,在哪里摔倒 就应当在哪里爬起来,只有看到哈里特走上恢复之途,她心里才会真正感到坦然。 ------------ 书路扫描校对