九 对于克罗伊敦公爵夫人来说,仿佛她正在等待一根慢慢燃着的导火线通向一颗 看不见的炸弹。至于那颗炸弹是否会爆炸,以及在什么地方爆炸,只能到导火线烧 到它那里时才能知道。也不知道这根导火线究竟要烧多长时间才能烧到那颗炸弹。 已经过了十四个小时了。 自从昨天晚上警察局的侦探离去以后,还没有再得到过任何消息,一些令人烦 恼的问题还没有答案。警察们现在在干什么呢?奥格尔维现在在哪里?还有那辆杰 格尔呢?尽管公爵夫人工于心计,是否还有什么罪证她忽略了呢?甚至到现在她仍 相信她并没有留下什么罪证。 有一件事似乎很重要。尽管内心非常紧张不安,克罗伊敦夫妇还必须保持镇静 的外表。正因为如此,他们仍旧在往常的时间用了早餐。在公爵夫人的怂恿下,克 罗伊敦公爵分别与伦敦和华盛顿通了电话。他们计划明天离开新奥尔良。 与往常一样,公爵夫人在上午十点钟左右离开饭店,带着那些贝德林顿小狗出 去溜达。半小时前她回到了总统套房里。 已经近中午了。关于那件最紧要的事情仍然没有任何消息。 昨晚,按照逻辑推论,克罗伊敦夫妇的处境看来是无懈可击的。然而今天,这 个逻辑似乎空虚无力,不那么有把握了。 “你几乎会这样想,”克罗伊敦公爵鼓起勇气说道,“他们是想用沉默来拖垮 我们。”他站在套房起居室的窗口旁向外望着,最近几天来他经常站在那里往外看。 但不同往常的是,他今天的嗓门很嘹亮。从昨天开始,虽然套房里依旧摆着酒,他 却一点也没有沾口。 “如果真是这样的话,”公爵夫人回答道,“我们就得注意……”她的话被一 阵刺耳的电话铃声所打断。象今天上午所有的电话铃声一样,这一阵铃声又使他们 极度紧张起来。 公爵夫人就在电话机旁。她伸出手去,但又猝然顿住了。她突然有一种不祥的 预感,这次电话可能不同一般。 公爵同情地问道,“让我来听好吗?”她摇摇头,屏除了刹那间的胆怯,拿起 话筒,应道,“喂?”一阵沉默。公爵夫人说,“我就是。”她用手遮住话筒,告 诉她的丈夫说,“是饭店里那个叫麦克德莫特的人打来的,就是昨晚来的那个。” 然后她对着话筒说道,“是的,我还记得你。我们受到那些可笑的指控时,你也在 场……”公爵夫人停住了。她一面听着,一面脸色发白了。她闭上了眼睛,然后又 睁开。 “是的,”她慢慢地说道。“是的,我知道了。”她把电话听筒放回去,双手 颤抖着。 克罗伊敦公爵说道,“出事啦。”他说得很肯定,而并不是发问。 公爵夫人慢慢地点了点头。“就是那张纸条。”她的声音低得几乎听不见。 “我写的那张纸条找到了。现在在饭店经理手里。”她的丈夫已经从窗口走到房间 的中央。他站着,一动也不动,两只手垂在两边,慢慢地领会着这个消息。最后, 他问道,“现在怎么样呢?”“他正要通知警察局。他说他决定先通知我们一声。” 她把一只手放在额上,做了一个绝望的手势。“那张纸条是最糟糕的错误。要是我 没有写过的话……”“不,”公爵说,“要是不是这样,也会有别的问题的。你并 没有错,这件事从一开始就是我的错。”他穿过房间,走到作为酒吧的餐具柜前, 倒了一杯苏格兰威士忌和苏打水。“我只喝这一杯,不再喝了。恐怕下次再喝得过 一段时间呢。”“你打算干什么?”他仰头把酒一饮而尽。”现在再来讲体面已经 晚了一些。但只要还有一丝希望,我就要想法补救。”他走进隔壁卧室,几乎马上 就走了出来,拿着一件轻便雨衣和一顶杭堡帽。 “如果做得到的话,”克罗伊敦公爵说道,“我想在警察来找我之前,自己先 到他们那里去。我想,那就是所谓自首。我估计时间已经不多了,所以我得赶快把 要说的话说完。”公爵夫人的眼睛盯着他看,在这个时候她已经没有勇气讲话了。 公爵用克制和沉着的声音说道,“我想让你知道,你所做的一切我很感激。我 们俩这样做是错了,但我还是很感激。我要尽力使你不牵连进去。如果我尽了最大 努力,还是要牵连到你的话,那我就说出事以后的主意都是我出的,是我说服你这 样做的。”公爵夫人呆若木鸡地点了点头。 “还有一件事。我想我需要一位律师。如果你愿意的话,我希望你能安排一下 这件事。”公爵戴上帽子,用一个手指把它拨拨正。对于一个几分钟之前整个一生 和前途都已经完蛋了的人来说,他这样沉着镇定的态度看来是很了不起的。 “请律师就需要钱,”他提醒她说。“我想可能要一大笔钱哩。你可以把原来 准备带到芝加哥去的那一万五千块钱先付一些给他。剩下的钱应该存回银行里去。 现在引起人们注意这件事,已经没什么关系了。”公爵夫人没有表示是否听到这些 话。 她丈夫脸上露出一丝怜悯的神色。他犹犹豫豫地说,“可能要很长一段时间… …”他把胳臂向她伸过去。 她冷冷地故意把头转向一边去。 公爵似乎还想说些什么,但又改变了主意。他微微耸了耸肩膀,转过身去,然 后轻轻地走了出去,随手把外屋的门关上。 公爵夫人没精打彩地坐了一会,考虑着前途并掂量着即将面临的丑行败露和身 败名裂。然后她恢复了常态,站了起来。她得去安排律师,这事看来已经刻不容缓 了。她镇静自若地打算着。过后她还得考虑自杀的办法。 同时,必须把刚才提到的那笔钱放到一个安全的地方去。她走进卧室去。 只不过几分钟,先是不相信,继而是拚命地寻找,她就发现那只公文包不见了。 公文包肯定是被偷走了。当想到要报警的时候,克罗伊敦公爵夫人不禁友出了一阵 歇斯底里的狂笑。 克罗伊敦公爵想,你越是急着要乘电梯,就越要作好它来得慢的准备。 他在九楼的电梯间门口似乎等了好几分钟,终于听到一架电梯从上面下来的声 音。一会儿,电梯门在九楼开了。 公爵犹豫了一下。就在一刹那前他觉得听到了他妻子的喊叫声。他想返回去, 但又决定不去了。 他跨进了第四号电梯。 电梯里已经有好几个人了,包括一位迷人的金发女郎和饭店侍者领班,他是认 得公爵的。 “您好,阁下。”克罗伊敦公爵心不在焉地点了点头,电梯门关上了。 -------- 泉石书库