第十五章 若兰拿著给艾琳的信,寻找守卫的值勤队长。她在广场对面铁匠铺附近发现 他,正和气急败坏的安太太谈话。管家两手插腰,据理力争,但铁槌声压过她的 话。 若兰从那袭红黑相间的格子呢认出那名士兵是林氏的,他们一向效忠杜家。 队长是林亚瑟。 现在他正俯视著比手划脚的安太太,然後坚定的摇头表示不行。管家怒气冲 冲的走开。 若兰来接替她。若兰和固执的林亚瑟争执了二十分钟,终於软硬兼施的说服 他,派一名骑兵去拦截艾琳,将若兰重新写过的信送给女王。同时,艾琳会找到 一名律师争取麦肯豁免於联合法案。 若兰越过广场时,发现不平常的骚动。一群绵羊挤在吊桥上,後面是吠叫不 停的牧羊犬和挥舞著棍子的牧羊人。城墙和通道上驻守著重兵,人人荷著弓弩。 当麦肯和塞拉带著一大把弓弩从铁匠铺出来时,若兰大惊。「我们被攻击了 吗?」她问道。 身穿宽长袍、头戴山梨叶王冠的麦肯举起他的弓弩。「有来自辛克莱的骑兵, 我们必须防卫!」 塞拉转动眼珠。「麦肯,只不过是一辆马车和两名骑士罢了。连安太太都认 为我们小题大作。」 「我今天是凯撒大帝,」他纠正塞拉。「瞧!那是男爵本人的马车。万一他 带亚苹来呢?」他的面孔恐惧的扭曲。「我要躲避。」他带著弓箭,蹒跚的冲向 通往城墙的阶梯。 塞拉和平常一样自制的说道:「您好,小姐。」 若兰回礼,但心思专注於那些熙攘的士兵和广场上的牲口。「如临大敌似的。 男爵不敢攻击基德堡的。」 书记的头转向城墙。「这些愚笨异教徒认为他会。」 虽然男爵似乎渴望和平,但若兰早知不能掉以轻心,除非条约已签定。「只 有两名骑士?太夸张了。」 塞拉耸肩。「虽然如此,我最好还是听从林亚瑟的话,将这些送去给守卫。」 若兰目送他离去。一阵冷风吹过广场,使她战栗。她抬头看见北方的天空有 一片雪云,恐惧爬上她的背脊,冬天迫近了。她想起情人,和他温暖的怀抱。伯 爵也给她安慰和鼓励。她何其幸运有两个男人关心她。只是现在伯爵恨她了。 她去拿她的斗篷,回来时正巧四匹白马所拉的辛克莱男爵豪华马车驶进广场。 她再度纳闷他怎么供得起如此昂贵的设备。考量到他寒伧的家庭,他的钱最 好省下来做为儿女的养育费。 她拉好斗篷,摆起笑脸,随著安太太一起迎接这位不速之客。塞拉和异常安 静的麦肯在一旁等候。 她审视那些骑士,试图将他们与伯爵所描述的匪徒做比较。左边那人缺了门 牙,另一个人的确是中等身材。她在辛克莱家为何没有见过他们? 她对塞拉附耳道:「看著我,当我点头时,你就去找丽莎的母亲来。」 他低语答道:「我知道她在哪里。」 若兰回到安太太身边的位置。塞拉直瞪著前方,双眼犀利的打量那些骑士。 马夫发出「哇」一声,若兰随即微笑。马夫身著漂亮但有补钉的制服,跳下 马车,快步打开车门。他一放下阶梯,辛克莱男爵汤雅拍立即出现。他立即吸引 了广场所有人的注意,因为他魁梧的身高六尺十寸。 害怕的孩子们尖叫的奔进母亲怀中;士兵们卷起衣袖,交换紧张的眼神。麦 肯吞咽,并且靠向塞拉。 安太太眨眼,轻声说道:「别怕,凯撒大帝。他只不过是一个拥有两百名军 队的自私男人,你统率了你的王国。」 若兰端详著这位走近的客人,他使她想起在一个市集上看到的一名小贩—— 他踩著高跷而鹤立鸡群。 男爵穿著背心和及膝的鲜绿色织锦马裤。脚上穿著在小腿处有衬垫的白色袜 子、附有金扣的白色缎鞋,扑粉的假发上面是附有羽毛的帽子。他的穿著,从高 顶帽到那涡状的鞋跟,在在都刻意的强调出他异常的身高。 唯一的短处是,他喜欢居高临下。 他以那如餐刀般修长的手指,整理荷叶领子,并扫视广场。当他看到麦肯和 塞拉时,像好奇公鸡般的扭头。 「我是否打断了一场化装舞会?」他注视著两人特殊的服装,目光徘徊在塞 拉的刀子上。 麦肯中邪般的僵立;塞拉则张开双腿,双手抱胸。他和若兰,见过太多世面。 他注视若兰,她点头。 辛克莱得不到回答,迳自掀动薄唇微笑。 塞拉随意的走开。 男爵省略问候安太太,从高处俯视道:「你看起来容光焕发,亲爱的若兰, 即使是在这个粗鄙的地方。」 若兰待在他家时,听过各种刻薄的辱骂。男爵样样都看不顺眼。 她对他的缺乏教养感到失望,刻意的望向基德堡塔楼。「粗鄙,爵爷?对这 样一座高贵的建筑而言,真是奇怪的评语。还有我记得我们同意,您得称呼我若 兰小姐。」 他保持微笑。「说到这个,你逼使我同意了许多事。」他看著城垛上待命的 士兵,彷佛高兴自己的出现引起森严戒备似的笑起来。「凯尔呢?在准备油锅吗?」 想起伯爵离开时的心情,若兰庆幸他不在。 安太太行礼道:「他去钓鱼,爵爷。您要传话给他吗?」 男爵放松,双腿呈令人注目的弓状,双手在身子两侧晃荡。「钓鱼?凯尔真 有雅兴。可惜我想念他。但其实我是来见若兰小姐的,以及我亲爱的外孙麦肯。 你几岁,孩子?」 麦肯喘息道:「我是凯撒。我不需要回答你的问题,如果我愿意,可以命令 你离开我的城堡。」 男爵向若兰眨眼。「不要,凯撒大帝,我是您的仆人。」然後他转向马车、 弹指。「亚苹……出来,丫头。」 麦肯开始在他的长袍上打结。 当女孩出现在马车门口时,若兰惊讶的眨眼。六岁大的亚苹可能殴打兄弟姊 妹,但此刻她粉妆玉琢得像个小天使。她的红褐色髻发烫过,盘结在耳朵两旁。 「过来,丫头上男爵招手的哄道。「把你的礼物拿给麦肯瞧瞧。」 她拉开蓬律,顿足步下台阶。那双非凡的紫眸中盛满了怒火,方正的下颚蓄 积著愤怨。 麦肯嘲笑她。「瞧你穿得这样。」 「我也是这样看你,猴脸麦肯。」她转身回到车厢中,她那迷你蓬裙的环箍 背後翘起,露出细小的臀部和穿著破旧皮裤的修长双腿。 「精力旺盛的孩子,」男爵喃哺地道。「就像她母亲我过世的二堂妹。对我 是一大损伤,但我学会承担了。当然我料理了她的後事,并收养她的孩子。」 亚苹转身,纤细的手指抓著一只巨大的柳条编篮子。「我妈是你的二堂妹,」 她嘟嚷的迈向他们。「你那双豆眼从来没有瞧过她。你用草席将她包起来埋葬。」 男爵笑道:「这孩子特别有幽默感。」 「胡说,」女孩怒道。「我今天根本不想来。基德堡臭得像猪窝。」 当她走近时,麦肯低哼。 男爵伸手抓住亚苹那仅及他膝盖的肩膀。她挣开,仰起脖子鄙视他。「把你 的脏手拿开,没良心男爵。」 老天,这孩子性子真烈,若兰想道。 「笑一个,亚苹,把礼物送给麦肯。」 她虚假的大大咧开嘴巴,使若兰皱眉。 麦肯深吸一口气。「你——你今天看起来很漂亮,亚苹。」 她放下篮子。「你是一个拖著鼻涕的小鬼,麦肯。我讨厌你。」 他大声吞咽。「那你为什麽要送我礼物?那是毒药吗?」 「这不是我的主意,来。」 麦肯紧张的伸出手,掀起篮子的一边。一头胖胖的褐色野兔,耳朵贴在後面, 眨著眼并抽动鼻子。 麦肯欢喜的叹息。「谢谢你。我从来没有养过兔子做宠物。」 「它叫做「海蒂」。」亚苹将它抱起来搂在胸前。「它喜欢草莓还有……带 叶的红萝卜。很多很多的红萝卜,每天。」亚苹咬住下唇,紧闭双眼,将脸埋在 兔毛中。 若兰为这位勇敢、活泼的孤女心疼。她抬眼望著男爵,他则忙著检视支撑基 德堡商业的那些店铺。 若兰看见塞拉在打铁铺附近,身边是林贝茜。那妇人看一眼那两位骑士,然 後伸手捂住嘴巴。塞拉移到她身前,遮断她的视线。他说话时,头巾上的羽毛颤 动。贝茜点头,跟随他离开。 若兰努力克制脾气。当她询问那两人的事时,男爵对她说谎。他会後悔的。 若兰现在握有不利於他的充分证据,将注意力转向她所见过最难缠的小孩。 「它只有三条腿,」亚苹说道。「但它跳得飞快。来,抱住它。」她伸出双 手。 麦肯接过免子。「谢谢你。但它不是你的吗?」 亚苹瞪视他的长袍。「我不要了。」 「亚苹喜欢和别的小朋友分享。」男爵说道。 「哦。」麦肯抚摸免子的耳朵。那头毛茸茸的动物在他怀中扭动,他调整抱 它的姿势。「它的脚怎麽了?」 亚苹努力使自己不哭。「它踩到陷阱而弄断了,但它现在完全康复了。」 「你怎样发现它的?」 「黑夜天使将它带来给我,他守护小女孩和小动物。他发誓说「海蒂」并不 是真的跛脚,不管别人怎麽说。」 「她总是照顾一些受伤的动物,」男爵说道。「马厩里充满它们——折翼的 小鸟、瞎眼的羔羊、缺牙的獾。甚至还有一窝小狐狸。」 亚苹假装对著地上吐口水。「那是因为你和那个胖法官害死它们的母亲。」 「根据亚苹的看法,打猎是违法的。」男爵漠然的说道。「我们应该整天谈 论边地勋爵来打发时间。」 「他是黑夜天使。」亚苹眸道。 「注意你的礼貌,孩子。」男爵说道。 亚苹对麦肯说道:「别忘了抓抓它的下巴下面。如果你想要的话,我是说, 它满喜欢的。它现在是你的了,你可以随意抓它全身,或者不要。」她有点抽噎 的说。 麦肯说道:「我想要,我好喜欢它。」 安太太动容的说道:「别担心,亚苹小姐。他会好好照顾「海蒂」的。我们 有好多带叶的红萝卜。」 「你不会煮了它?」亚苹问道。 「亚苹,记得礼貌。」男爵叱道。 安太太一片善意的微笑。「当然不会,亚苹,我保证。」然後地对男爵说道: 「我确信爵爷希望我给你点心了。」 谎言,若兰想道,但是必要的。凯尔和男爵绝不可能会做朋友,但他们必须 学著容忍彼此。 「你真是好客,」他说著走向阶梯。他回过头来,瞪著亚苹。「乖一点,否 则我就把你的小狐狸送走。」 亚苹不屑地横他一眼。「如果麦肯再把他的臭嘴贴在我脸上,我就好好修理 他。」 麦肯脸红;已经回到原位的塞拉则咯咯发笑。 若兰对安太太微笑。「我带客人去起居室,如果你愿意的话。」 管家忧心的看亚苹一眼。「是的。谢谢您,小姐。」 若兰跟随男爵穿过城堡,看著他在门槛和吊灯下低头。他停在起居室门内, 瞪著空空的台座。「那张伟大的杜家宝座呢?」 他指的是伯爵卧房中那张大椅子。「宝座,爵爷?」 他在房中梭巡,随手拿起一只银盒检视。「一个庞然大物,上面刻满了狮子 和太阳。上次我来时,它放在台座上。」他放下盒子,移向一对红宝石玻璃烛始, 并且拿起来端详。「和这里大部分东西一样,原始至极。」 「那张宝座来自哪里?」 他正俯身细看一个时钟灯座。「我猜是那些野蛮的苏格兰王其中一位送的礼 物。」 「伯爵必定重新装演这个房间。」 「不,这座时钟和那对烛格都保持在原位——」他停顿,对她露出狡猾的微 笑。「你真聪明。」 「聪明?不会吧!爵爷。我很少遇到比我记性更好的人。老天,那个台座看 起来真空旷,不是吗?」 「这得看个人的品味。我惊讶凯尔竟会舍弃那张野蛮的东西。他和他父亲一 样,喜欢在上面举行觐见礼,我听说这样。那些一野蛮人似乎喜欢膜拜他。」 人们尊敬凯尔,但不是膜拜。她保守的说道:「我离开苏格兰太久了,对於 基德堡伯爵七世知道得很少。」 男爵像是对小孩说话般的倾身,手肘撑著膝盖。「你想知道什麽?我听说过 所有大盗杜肯尼的故事。」 她希望边地问题能出现转机,问道:「他是一个什麽样的父亲?」 「一个大老粗,教儿子遵守传统家规。我为亲爱的麦肯担心,凯尔已经变得 顽固了。」 若兰认为他是一位纵容的父亲,但这又何妨?「对什麽顽固?」 她的口气必定太尖锐了,因为他轻拍身边的位置,友善的说道:「我真的不 是来这里谈论女婿是非。」 至少他并不否认凯尔是他的亲戚。「回答问题应该不是谈论是非,」她说道。 「你知道女人对别人的家务事是最好奇的,尤其是贵族的家。」 「我怎麽会不知道?」他笑道。「我的屋顶有十四个女人,我非常清楚她们 的特性。」 「就像你对付亚苹一样。」对付得很糟,她想道。 他从背心拿出一根银质牙签,开始剔牙,并且大声的呃唇作响。「她崇拜亚 莉。自从亚莉被绑架之後她就变了。」 「你依旧认为是凯尔绑架她的?」 「呃,我不相信是凯尔干的,也不是边地勋爵。」 若兰感到心跳加速,但她漫不经心地说道:「他是谁?你知道吗?」 他以舌头卷动牙签。「他是我的手下和佃农逃避义务的藉口。」 「那么你不相信边地勋爵的存在喽?」 「我不相信那些勾引少女的故事,也不会笨到去听信农人的托词。人怎麽会 从坟墓跑回来引诱女人并且偷我的牲口?我认为他是杜凯尔雇的佣兵。」 「伯爵为何要这样做?你说他像他父亲的。」 他叹息,彷佛按捺下性子似的。「我以前告诉过你了。因为他恶毒而贪心, 就像他父亲。只不过凯尔的手段不同,他知道女王不会容忍野蛮的行为,所以他 假手他人。」 「但如果凯尔真的像杜肯尼,他是不会假手他人的。」 「他当然会,他会不择手段的欺骗你我。但是你教我了解妥协的重要性,所 以我想出一个办法来改善情况。」 他自信的口气使她惊慌。「如何改善?」 「用这个。」他从胸口的袋子取出一个信封。「此外,我还有一项建议。」 若兰撕开封腊,抽出一张卡片。男爵要举办一场舞会,贵宾竟然是基德堡伯 爵与其子嗣——杜麦肯。 「你在皱眉,」他说道。「你认为我太冒昧了?我是说你使我认同了与凯尔 协调的重要性。你已经教他明理了,不是吗?」 「教他明理是什麽意思?」她机警地问道。 「我用错词了。你当然了解亚妮为何坚持我收养麦肯。」 她还不准备谈论这个问题。「亚妮是你的继女,她将土地遗留给儿子以求得 和平。」 「亚妮太天真了,谁能比我更适合教养麦肯?」 他的傲慢使她失望。老天,他一直在原地打转。她失去耐心了,她受不了喋 喋不休、互相中伤的男人。「在法律上,那片土地归麦肯管辖。男爵,法律就是 这样。」 「正是,」他信心十足。「我非常渴望与凯尔和平相处。收养他的儿子就是 一个办法。」 他相信收养了麦肯,他就能获得那片土地的控制权。他是对的;未成年者的 产业税收是归监护人所有,但是辛克莱男爵了心只想追求金钱。他还不知道麦肯 比联合法案大一天,因此可能得以豁免此项法规。 在收到女王回音之前,若兰不想对男孩的监护权下定论。「和平会降临的, 男爵。相信我。」 安太太端著杯子和啤酒进来,腋下还挟著一些带叶的红萝卜。她倒好啤酒, 静静的离开。 「我们很幸运,」男爵举杯说道。「有你为我们议和。你要来参加舞会吗?」 她不理会他的奉承阿谀。舞会是在两个星期之後,到时艾琳必定完成工作, 女王会回信给若兰。然後她可以写好正式和约,供两人签署。她希望女王会采纳 她的意见。「当然,我想去。现在告诉我你的计划。」 「这牵涉到我的侄女佳洛。我相信她可以帮助我们收拾这整个乱局。」 若兰在脑海中搜寻。那是一位十八岁的娇小金发女孩,有著温暖的褐眼和亲 切的笑容。「如何帮忙?」 他再度扭头。「我说过了,我对凯尔没有怀恨。为了表示善意,我愿意再把 亲爱的佳洛嫁给他。」 若兰抗拒凯尔再婚的想法,他已经有过一次政治婚姻。但她不需拿此做籍口, 其实她似乎是不希望任何人得到杜凯尔。「我不确定两家再次联姻能够解决什麽, 爵爷。」 「你有什么意见?这是一个完美的办法呀!」 她不能回答他,因为她的意见是私人的情绪化反应。「万一使问题复杂化呢? 我建议完成协议之後再说。」 「我坚持你向伯爵提出我的建议,柯安维也同意。」 她咽下厌恶之情。「柯安维无足轻重。女王要将他换掉了,并且还要雇请一 位保安官。」 男爵靠回椅背。「我很惊讶你竟然如此浪费公帑,凯尔和我足以解决这里的 问题。若兰,你真应该三思而後行。」 她感到啼笑皆非。「我已经向你解释过了,如女王所要求的,我只是提供时 间让你和伯爵了解彼此。你不需要劳烦行政、法律等事务。这不合你的身分,不 是吗?」 他发出刺耳的笑声。「如果能够使全家温饱、佃农安心,我也愿意屈就。」 他的自怜得不到若兰丝毫的同情。「我想佃农唯一害怕的是边地勋爵。」 「哦,他们的确怕他。」 她顺水推舟。「但是他们不怕你今天带来的那两名罪犯?」 「罪犯?」他眸道。「他们是我的保镖。」 她告诉他林贝茜的事。「要我找她过来吗,爵爷?」 他胀红脸。「不,我相信你。我应该拿他们怎麽办?」 「不动声色,回去以後请法官逮捕他们。凯尔爵士回来时会指控他们。」 「很好,但我希望你不要责怪我。」 她是要责怪他,但法庭会说他是一时疏忽。 「若兰小姐!」安太太惊惶地站在门口。 「小姐!」塞拉绕过安太太,奔到若兰面前。他的脸色苍白如纸。「请您赶 快过去,我想亚苹杀死麦肯了。」 ------- 梦幻OCR