第十七章 整整一夜狂风大作,雷电交加大雨倾盆,可是他们都睡得很香,根本不知道有 这回事。 天色刚亮,希科叔叔顾不得换下睡衣,就戴上手套和有防蚊罩的帽子往河边走 去。他要观察一下河水上涨的情况。一路从营地到河边三十多米,他低头小心避开 一个个水坑。他朝宽阔而浑浊的河面一望,心里一惊,几乎喊出声来:“船不见了!” 他清楚地记得自己亲手把船牢牢地拴在河边印加树上。显然,由于一夜暴雨,河水 涨高十多厘米,冲垮了河岸,也冲倒了小树,于是船和小树一起漂走了。这一瞬间, 希科叔叔意识到情况十分危急:他们将被围困在这里,宿营的地方已成了孤岛:一 边是河,另一边是野草丛生的大沼泽。如果河水再上涨五六十厘米,营地就会被淹 没。他的心情很沉重,只顾默默地思考,连内尔松走到他身边都没发觉。 “船被冲走了……看来还没有冲得太远。你同意的话,我穿上救生衣到下游去 把它找回来。”“我也正在考虑怎么办。”希科叔叔说,“看来船是清晨河水上涨 才被冲走的。”说着,他返回帐篷,取来手表,又折了根树枝扔到水里,然后一边 看着表,一边在心里默默计算。不一会儿,他对内尔松说: “半分钟树枝漂出去大约十米。这样算来,小船每小时要漂出去一千二百米: 我估计凌晨三点左右河水才淹没河岸,冲倒那棵小树,大约在一个小时以后,这样 算来,小船已经冲走三个小时,也就是说,它已经在十公里以外,因为风挺大,小 船又是顺风漂去的。”“要是现在我们的竹筏漂过来就好了!”内尔松说。 “那当然好,可是,筏子多半还远着呢,也说不定过险滩时就已经撞得七零八 落了。”“我想不会的,我们扎得很结实。”太阳升起来,他们用内尔松头天割来 的”猫爪草”升起了一堆火。 “现在用什么水煮咖啡?河水这么浑,尽是泥沙……”“去把药箱拿来。”内 尔松拿来了药箱,叔叔从一个玻璃瓶里取出一块明矾,系上一根细绳,放在一罐水 里浸了几次,然后用同样的方法处理了另一罐水。孩子们好奇地看着,没有发现水 有什么变亿。 “怎么还是这样浑呀……? ”“别着急,等一会儿就知道了。”半个小时以后, 把水倒进壶里时,水已经很干净,只有水罐底里留下一层厚厚的泥浆。 “这是怎么回事?”孩子们十分惊奇。 “明矾可以迅速溶解,它可以使悬浮在液体里的杂质沉淀,这是净化水的一种 简便方法。”“明矾没有毒吗?”“没有。”叔叔回答,“人们还用它来治痢疾呢, 效果也很好。”喝过咖啡,孩子们又在火里添了些树枝,炖熟了希科叔叔头天打的 野鸭。 鸭肉算是炖熟了,不过硬得咬不动。即使这样,孩子们吃得还挺香,啃得只剩 下一堆骨头。火越来越小,连玉米粥也做不成了,只能就着盐水吃半筒饼干——而 且这也是最后一筒了。 孩子们到河边去洗碗,希科叔叔坐在床边沉思。 孩子们回来了,希科叔叔说: “从早晨起,我就一直在考虑我们的处境。坐等救授,情况只会越来越糟。船 会越漂越远,再下一场雨,河水继续上涨,只消几小时水位就能升高一米,那时我 们的营地就要被淹没了,陆地上又没有出路,大雨过后周围沼泽地宽达几公里,并 且沿河六十公里之内没有人烟,也不会有船只通过。我们必须行动,赶快采取措施。 你们在这里等着,我任命内尔松为你们的组长,在我回来之前一切听他指挥。要是 找不到船,我会另想办法去寻求救援的。”“那你怎么去呢?”“我游泳去,带上 救生圈。救生圈浮力很大,能浮起两倍于我的重量。 我相信自己能追上小船。如果那棵小树还系在船的缆绳上,它很可能已经绊在 什么地方了。”“叔叔,我们还有三个救生圈,一块儿去行吗?”内尔松恳求叔叔。 “我还可以带着腰刀。”“放着你的刀吧.你们都不用去,这一段水流很急, 要冒很多风险。我把手枪带上,猎枪留给你们。你们可以打几只野鸭或大雁,让伟 伟去叼回来。”叔叔只穿一条短裤,他把衣服、鞋子、手枪和子弹放进一个原来装 豆子的罐头筒里。叔叔坚持把剩下的饼干留给孩子们。 但是,趁他去找橡皮膏封住筒盖,内尔松偷偷地把饼干倒进了筒里。叔叔用绳 子把罐头筒拴在救生圈上,用轻松愉快的口吻向孩子们告别,掩饰他内心的激动: “赛尔索,你可以整天睡懒觉了:瓦蒂纽,我一定给你带回一罐根棒果酱来… …”“叔叔,我要白色的。”希科叔叔紧紧搂着三个孩子。内尔松问叔叔是不是再 等一会,叔叔回答说: “还等什么?时间太宝贵了,一分钟也不能浪费!”希科跳进河里,挥动有力 的双臂向下游游去。 三个孩子默默望着越来越远的叔叔在河弯处消失。他们互相看了一眼,瓦蒂纽 头一个哭出声来,紧紧抱住极力忍住泪水的大哥哥。一开始,赛尔索竭力装出坚强 的样子,后来也跑进帐篷伏在床上呜咽起来。内尔松极力控制住自己,命令道: “哭有什么用!瓦蒂纽,你到河边去了望,有什么船经过这里。再说,我们那 只筏子也说不定会漂过来……我们俩去砍一点柴禾放到叔叔的帐篷里,防备晚上下 雨。”“打柴未有什么用?打猎得来的东西都吃光了。”“怎么会没有用呢?我们 还有十几升豆子,十几升大米,二十几升玉米面,还有大量盐和油呢。”“我到河 边了望去,”瓦蒂纽说,“不过,我想带把枪。”“行,那就带着吧!请注意别走 火!”哥哥提醒说。 “可怜的叔叔,不知道他现在怎样了?”赛尔系问。 “没事儿,这一点我敢保证。上次翻船,他手上带伤还能游五个小时呢,这次 他至少能游十个小时。他要是累了,或者在天黑之前找不到船,还可以上岸生火做 饭。那个不透水的罐头筒里有火柴。”就在他俩谈话的时候,河边放哨的瓦蒂纽正 在认真地履行自己的职责。 他时而扛枪来回走动,时而采取稍息姿势站上一会儿,象一位充分意识自己责 任重大的哨兵一样,眼睛直盯着河的上游。 内尔松正要到帐篷里去拿砍刀,看到一群大雁从沼泽地飞向河面。他立即拿起 枪,拉着赛尔索躲进帐篷,等大雁经过帐篷上空,内尔松开枪打下了三只。他自己 提刀去砍柴,吩咐赛尔索给大雁煺毛。他们两人刚刚干完自己的活,就听到瓦蒂纽 在河边喊起来。“筏子漂过来了啦!筏子漂过来啦!我们得救啦!”他们迅速跑到 弟弟身边,只见水面很远处靠近对岸的地方有一个竹筏在缓慢地漂过来,好象根本 不在移动。他们互相拥抱又蹦又跳,高兴地喊着: “噢,筏子来喽!噢,筏子来喽!”突然,内尔松想出了个主意,他拿了一捆 绳子,把他自己套在救生圈上,又把绳子的一端拴到救生圈上。在竹筏离他们三百 米远的时候,内尔松跳进水里,向上游游去。他前进一点,赛尔索便把绳子放松一 点,内尔松估计好了距离,他借助水流的推力从后面接近竹筏。这样,便能在竹筏 经过营地之前登上竹筏。他的计算非常精确,一切部按原来设想的实现了,不过, 把竹筏拉到岸边,两个弟弟还是化了九牛二虎之力。 -------- 泉石书库