十三 祭会最后一天的早晨,康达被尖叫声吵醒。套上外套后,他立刻往外冲,他的 胃因恐惧而翻搅。在邻近的几户人家门前,有六个人带着凶恶的面具,梳高发,穿 着叶子做成的服装,舞矛弄刀疯狂地叫喊。康达惊恐地看着一个男人咆哮地进入每 户人家,很粗鲁地拉出全身发抖的卡福第三代男孩。 同样饱受惊吓的卡福第二代男孩子们纷纷站到康达身旁,他在其中一间屋子的 角落瞪大双眼地凝视着,一顶厚重的白棉兜帽罩住了每位卡福第三代男孩的头。一 窥到康达、西塔法和一群小鬼头,其中一位带面具的人便冲向他们,挥舞着矛,愤 怒地叫嚣。虽然他马上转身回去做罩头的工作,但这些孩子早已吓得四处逃逸。当 卡福第三代的男孩都已征召完毕后,就交给奴隶们——奴隶们会牵着他们的手,带 领他们走出村门。 康达曾听说这些男孩子要送离嘉福村去接受成年男子的训练,可是他无法想象 会发生何种事。这些卡福第三代的男孩随着指导训练的大人离去后,整个嘉福村笼 罩着一层悲伤的阴影。往后的日子里,康达和玩伴们只一直谈论着他们所目睹的可 怕事,和他们无意间听到更可怕的有关神秘的成年训练。早上,因为对记诵可兰经 文兴趣缺乏,所以每个人都被教师敲头。放学后,跟随着羊群走到树丛内时,康达 和他的玩伴们都试着尽量不去想一件令人难以忘记的事——他们就是下一批要被罩 上头巾,踢出村门的人。 他们都已听说那些卡福第三代的男孩整整过十二个满月才会回来——可是那时 已成为男人了。康达说有人告诉他这些受成人训练的男孩每天都要遭皮鞭。一位叫 做卡拉漠的男孩说他们会被迫去猎野兽为食;西塔法说他们夜晚都被单独送到森林 里,然后自己找路回来。更惨的是——他们当中没人提及——在成人训练中,他们 的部分性器官会被切除。这使得康达每次要安慰自己时,反而更紧张。隔了一会儿, 他们谈得越多,成人训练的阴影变得越恐怖,因此纷纷就此打住。每个人都尽量隐 藏内心的恐惧,不想表示出自己的胆怯。 康达和玩伴们只有在牧羊的头几天显得手忙脚乱,现在都已驾轻就熟了,可是 仍有许多事要学。他们开始发现他们的工作在早上时最艰苦,因成群的恶蝇叮得羊 群直甩尾巴,四处乱窜,害得男孩们和随身的狗四处猛冲猛捉,设法让它们再归队。 然而接近中午时,太阳变得炙热难消,连苍蝇也要找个凉快的地方歇歇;疲惫的羊 群这时也会静下来乖乖地吃草,直到此刻男孩们才有偷闲的时间,好好地玩一顿。 至目前,他们已能纯熟地操纵弹弓——此外还能配合父亲为祝贺他们升为卡福 第二代而送的新弓和箭——他们会花上一小时左右的时间去射杀每只他们所能发现 的小生物,如野兔、拨鼠、灌木鼠、蜥蝎。下午时分,男孩子会剥了当天猎物的皮, 清洗干净,涂上随身携带的盐巴,然后生火烤起来,吃一顿津津有味的大餐。 天气似乎一天比一天热,每次出外到树丛里,那些飞虫很明显地越来越早停止 叮咬羊群,飞去寻觅阴凉处,羊只也都跪下来吃枯于长草旁那点青绿的短草。可是 康达和玩伴们几乎没注意到此种热度。汗水在阳光下闪闪发亮,他们还是玩得不亦 乐乎,好似每天都是生命最兴奋的日子。在中午饱餐之后,大家轮流看管在吃草的 羊群。其他人则是摔角又是追逐,有时只是彼此呐喊或是扮鬼脸。他们玩战争游戏, 用粗厚的草茎互打互刺,直到有人高举一把牧草作为和平的象征,然后他们会用兔 子胃里的东酉来抹脚以消却战斗的情绪。他们曾听祖母们说过,真正的战士是用羊 的胃。 有时候康达和玩伴会与忠实的乌偻狗嬉闹——曼丁喀族饲养此种狗已有好几百 年,因为它们是全非洲血统最优良的猎狗和守卫狗之一。若没有它们的咆哮,没有 人会在漆黑的夜里去救将遭土狼杀害的羊只。可是当康达和玩伴在玩猎人游戏时, 土狼不是他们猎取的对象。当他们爬行在晒干的高耸草丛间时,他们想象要下手的 对象是犀牛、大象、豹和力大无比的狮子。 有时候,当有男孩跟着羊群四处寻找牧草和遮荫处时,他会发现自己远离了同 伴。这发生在康达身上好几次。可是他发觉自己喜欢那段独处的时候,因那给了他 独自追杀野兽的机会。他梦想要猎杀的对象不是普通的糜鹿、豹子甚至狮子,而是 最吓人且最危险的野兽——发狂的水牛。 他跟踪的是一头令人闻之丧胆的水牛,曾有好多猎人被派去猎杀这头蛮横的动 物,可是他们仅能伤到它。此外,这头水牛接二连三地用它凶猛的牛角低触猎人, 作痛的伤口使它更是野性大发。它已刺死了嘉福村好几位正在村外农田上耕作的农 夫。当声誉不错的康达·金特在深林里采集蜂蜜以维持体力,听到遥远的鼓声传来 求救的讯号时,他无法抗拒地赶去。 他脚下所踩过的草地一点也没发出声响,因此他悄悄地接近了水牛的位置,凭 着第六感,他判断它可能会朝那个方向走。很快地,他就发现了他在找寻的目标, 他没见过如此大的动物。他再偷偷地前进,一股恶臭的味道直扑鼻孔,带领他来到 一堆刚排泄出来的巨大牛粪处,他终于找到了巨兽藏身之处——那可能会瞒过一般 人的眼——一堆浓密高大的草丛中。 康达谨慎地上了弓弦,小心地瞄准目标一一他射中了要害!水牛现在身受重伤, 情势更加危险了。康达跳到另外那边,躲过了猛兽负伤后的反击,他随即再发出第 二箭——终于把那只巨大的水牛射死。 康达尖厉的口哨声唤来那些藏匿起来的胆颤心惊的猎人——他们一直无法胜任 此项任务。康达吩咐他们把兽皮和牛角取下,并回去召来更多的人帮忙把尸体拖回 村内。欣喜欢叫的人群已在村内铺了一条兽皮地毯走道,那样康达的脚就不会沾上 任何灰泥。鼓声咚咚鼓出“英雄康达”,小孩也跟着大喊“英雄康达”,并在头上 挥舞着满是树叶的树枝。每个人挤来撞去,都想要去摸这位伟大的猎人,希望能沾 到他英勇之光。小男孩则围在水牛的大尸体旁舞蹈,带着长根疯狂地叫喊要再杀死 它。 现在,从人群中走出的是嘉福村里最健壮、最优雅、黑得最美的少女——真的 是全冈比亚的美女——跪在他面前,呈递给他一碗凉水;可是康达并不口渴,所以 只把手指沾湿来取悦她。然后她流着快乐的眼泪把那碗水喝下,献给大家看她的真 心和真爱。喧扰的群众正散开来,让出一条路给年老、灰发的欧玛若和嫔塔,他们 柱着拐杖慢慢踱步而来。当父亲在旁看着,眼睛充满骄傲时,这位英雄的母亲则紧 紧拥住他。全村的人都齐声高叫“康达!康达!”连狗也在吠叫喝采。 “康达!康达!”那是他的乌偻狗在吠叫吗?还是西塔法疯狂的呐喊?康达此 时回过神来,看到被他遗忘的羊群正朝着别人的田地走去。西塔法、其他的玩伴和 乌偻狗们正帮忙把羊只聚在一起,以免造成损害。突然,康达觉得相当羞耻,这个 做英雄的白日梦使他虚度了整整一个月。