第三章 基奥打着伞,出门直奔古德文家。约翰尼穿上外套,戴上礼帽。他拾起白兰地 酒瓶,一口没喝又放下,勇敢地大踏步向海滩走去。 海关楼墙壁的背阴处,他找到了赫姆斯特特尔先生和罗西娜,他们被一群目瞪 口呆的本地居民包围。海关官员闪躲着人群,拖着脚往后退,安达多尔号船长在解 释新来的人是做什么买卖的。罗西娜看上去身体健康,焕发着青春的活力。 她饶有兴趣地注视着周围的陌生人。她和自己昔日的爱慕者问候时,圆圆的脸 蛋儿上泛起淡淡的红晕。赫姆斯特特尔先生十分友好地和约翰尼握手。他有点上了 年纪,是个不切实际的人——属于那种飘忽不定、行为乖僻的生意人,这类人人数 众多,永不满足,永远在寻求变化。 “见到你可真高兴,约翰——我可以叫你约翰吗?”他说。 “我谢谢你很快答复了邮政局长的询函。是他自告奋勇替我给你写信的。我当 时正在到处寻找机会,转行做点别的赚钱更多的买卖。我从报纸上注意到这一带沿 海地区正是投资者的热点。你建议我来这里,我真是十二万分感激。我把全部家当 都卖光了,把换来的钱再换成鞋,北美能买到的各种各样漂亮的鞋。你们这座城市 真是风景如画呀,约翰。你的信让我急急盼望的心吃了颗定心丸,但愿买卖会像信 中说的那么好。” 基奥的到来使痛苦难熬的约翰尼缓过一口气。基奥急匆匆捎来一个消息,古德 文太太非常高兴提供房间,听凭赫姆斯特特尔先生和他女儿使用。于是,赫姆斯特 特尔先生和罗西娜被引领着离开那里去休息,以消除旅途的疲劳,西约翰尼则去察 看那些装满鞋的货箱是否安全地存放在海关的仓库里,因为这期间海关官员得验货。 基奥呢,像鲨鱼一样龀牙咧嘴地笑着,四下寻找古德文,要告诉他先别向赫姆斯特 特尔先生透露科城鞋类市场的真相,以便让约翰尼有机会补救,挽回败局,如果可 能的话。 当晚,领事馆微风拂拂的门廊上,领事和基奥孤注一掷,商讨对策。 “打发他们回家罗。”基奥一边揣测约翰尼的心思,一边开了口。 “我会的,”一阵沉默之后,约翰尼回答:“可我一直在对你撒谎,比利。” “这个没什么。”基奥满嘴温良。 “我曾经给你说过几百遍,”约翰尼缓缓地说,“我已经忘掉那姑娘了,对不?” “大约三百七十五遍吧。”耐心纪念碑回答。 “我是在撒谎,”领事重复道,“次次如此。我一刻也没有忘记过她。就因为 她有一次拒绝了我,我就像一头固执的蠢驴逃离了家乡。我是个高傲的傻瓜,是我 身上的傲气不让我回去。今天晚上,我在古德文家同罗西娜谈了几分钟。我发现了 一个秘密。你记得那个一直对她穷追不舍的乡巴佬不?” “丁克·波森?”基奥问。 “平克·道森。啊哈,他在她心目中算不上什么。她说他说的那些贬低我的坏 话,她连一个字儿也不信。可我现在完了,比利。咱俩发的那封大冒傻气的信把我 的机会全毁了。一旦她发现她老爸被一个玩笑给坑了,她一定会瞧不起我的,因为 一个体面、有教养的男孩是不会弄出这种恶作剧的。鞋呀! 假如他在科拉里奥这里开店二十年,怎么就不能够卖掉二十双鞋呢。你把那些 加勒比海人或黑不溜秋的西班牙孩子找一个来,替他穿上鞋,他会作何反应?头朝 下,两脚朝天,尖叫一通,直到把鞋踢掉。他们谁也没穿过鞋,他们永远也不会穿。 假如我把他俩送回国,我就必须实话实说,那她会怎么看我呢?我比以往任何时候 都想得到那姑娘,比利,如今她近在咫尺,我却永远失去了她,因为当温度计升到 102 度时我却想逗乐儿。“ [102度:指华氏,约相当于摄氏39度。] “别不高兴。”生性乐观的基奥说。“让他们开店好啦。今儿个下午我一直在 忙活。不管怎么说,咱们暂时可以掀起一阵鞋具热。等店一开张,我买它六双。我 到处跑了跑,找了 那些熟人,解释了咱俩闯下的这场大祸。他们可都要买鞋哩,好像他们是多脚 蜈蚣。弗兰克·古德文要买几箱。格迪夫幻想买大约十一双。克兰西打算把几个星 期的积蓄都投进去,连老多克·格雷格也表示如果他们备有十美元一张的钞票的话, 他要三双鳄鱼皮拖鞋哩。布朗沙尔瞧了赫姆斯特特尔小姐一眼;他是个法国佬,他 得要不少于一打才行呐。“ “一打买主,”约翰尼说,“倒要消费价值四千元的货!不行呀!这里有个大 难题要解决。你回吧,比利,让我一人儿呆会儿。我得自己琢磨个办法,解决难题。 把那瓶三星酒拿走吧——不,先生,合众国领事将滴酒不沾。今晚我要坐在这儿, 打开思路,想出一个对策。假如能找到一个能解决问题的傻瓜之乡,无论它在天涯 海角,我都要踏上那块土地。要是找不着这种地方,美丽壮观的热带将增加一艘沉 船。” 基奥走了,觉得他帮不上什么忙。约翰尼将一把雪茄放在桌上,然后舒展身子, 靠在一张船用椅子上。当突如其来的曙光初露,给港口水面镀上一层银色的波纹之 时,他依然坐在那里。接着,他站起身,吹着一支小调,洗澡去了。 九点,他走向肮脏窄小的电报室,在一份空白电文纸上磨蹭了半个钟头。末了, 是支付三十三元钱,签名,然后发出的以下这份电报: 致平克尼·道森 阿拉巴马戴尔斯堡 另函寄你100 元汇票。请即发运500 磅结实的干欧龙牙草。此地有新用,制作 工艺品。市价每磅20先令,可考虑续订单,快。 (完)