第一章 修道院院长费玛丽向来深信奇迹的存在,只是她活到六十七高龄仍未亲眼目睹, 直到一八二零年一个严寒的二月天那封来自英格兰的信抵达。 起初院长不敢相信这个可喜的消息,害怕那是撒旦先使她充满希望,继而将之 摔个粉碎的诡计。然而她尽责地回了信,又接到盖有威廉郡公爵印玺的第二封信时, 她终于接受了事实。 一桩奇迹。 她们终于要摆脱那小坏蛋了。第二天晨祷时,院长把好消息告诉其它的修女, 当天晚上她们以鸭肉汤及新鲜的黑面包应祝一番。晚祷时高兴得过了头的蕾秋修女 甚至因轻浮地笑出声而两度被训戒。 小坏蛋──或者说得更精确些:莉雅公主──在第二天下午被召进院长一丝不 苟的办公室里。她被告知以离开修道院的消息的同时,蕾秋修女已忙着整理她的行 李了。 院长坐在一张伤痕累累、看来几乎和她一般年老的大书桌后的高背椅上,一面 数着木质念珠默念玫瑰经,一面等着应付她对这消息的强烈反应。 莉雅公主被这消息弄得一阵愕然。她握紧双拳,低头不让院长见到她眼中的泪 水。 “坐下吧,莉雅,我不想对着你的头顶讲话。” “是,院长。”她坐在硬梆梆的椅子边缘,挺直腰杆以取悦院长,双手交握放 在膝上。 “你对这个消息有什么看法呢?”院长问道。 “它就是我的磨难对不对,院长?您还没为那件不幸的事原谅我。” “胡说,”院长答道。“我一个月前就原谅你轻率的行为了。” “是蕾秋修女说服您把我送走的吗?我已经跟她道过歉,而她的脸也几乎不是 绿色的了。” 院长摇头,同时也皱紧眉头,因为莉雅一不留意就又使她想起她那些稀奇古怪 的举止。 “你会相信面团能去除雀斑这事我是怎么也想不通。然而话说回来,蕾秋修女 的确同意做这个实验……而且也不……太怪你。”她赶紧修正,她扯这个谎在上帝 眼里不那么严重。“莉雅,我并未写信给你的监护人要求要你离开,是他写给我的。 这就是威廉郡公爵的来信,你看了之后就会知道我说的都是事实。” 莉雅发颤的手接过信件,飞快地看过内容后又交回给院长。 “你能了解事态的紧急吧,孩子?你的监护人提到的这位雷将军听来十分声名 狼藉,你记得曾见过他吗?” 莉雅摇头。“我们回父亲的祖国好几次,但我那时太小,根本不记得见过他。 他究竟为什么想娶我呢?” “你的监护人了解将军的动机,”院长的指尖轻点着信件“你父亲的臣民仍未 忘记你,你依旧是他们爱戴的公主。将军的想法是如果他娶了你,便能在人民的支 持下接管整个王国。这是个聪明的计划。” “我不想嫁给他呀。”莉雅喃喃道。 “你的监护人也不要你嫁给他的,孩子。然而他也深信将军不会接受拒绝,而 为了一逞私欲更可能强行带走你。而那正是威谦郡公爵要求要有护卫一路伴你到英 格兰的原因。” “但是院长,我并不想离开这里的,真的。” 她痛苦的声音撕扯着院长的心,使她暂时忘了莉雅公主这些年来的淘气顽皮。 院长还记得她和她病重的母亲初来时,小女孩眼中的脆弱和恐惧。她母亲还在人世 时,莉雅就像个圣徒般中规中矩,当时年仅十二的她却已在六个月前失去了父亲。 然而这孩子却表现出惊人的坚持,她扛起了日夜照顾母亲的担子。她母亲的病已到 药石罔效的地步,到了末期她饱受病痛折磨时,莉雅甚至还爬上病床,将那病骨支 离的女人抱在怀里前后轻摇,柔声对她唱歌。莉雅有着天使般的嗓音,而眼见她对 她母亲的爱是令人心痛的。当恶魔的折磨告终时,她母亲也死在女儿的怀里。 莉雅不让任何人安慰她。夜里她总独自躲在她的小斗室哭泣,然而那紧闭的白 窗帘却掩不去她的啜泣声。 她母亲就葬在教堂后,莉雅一刻也不愿离开她。纵使皇室家庭的第二个家── 史东赫文──就在邻近,莉雅也从不想到那里去看看。 “我原以为我会永远待在这里。”莉雅喃喃道。 “你应该将此看作是命运的安排,”院长训诲道。“视之为生命中的一章已结 束,而另一章正要开始。” 莉雅又低下头。“我希望我所有的章节都在这里,院长。如果您愿意大可以拒 绝威廉郡公爵,或者用信件无限期地拖延,直到他忘了我。” “那将军呢?” 莉雅早已为这难题想好一个答案。“他不敢来侵犯修道院的,只要我留在这里, 就会很安全。” “你是建议我欺瞒你的监护人?” 院长的口气中有一丝不以为然。“不是的,院长。”莉雅轻叹一声回答道。 “我想欺瞒是不对的……” 她渴望的语气使院长又大摇其头。“我不会姑息你的,孩子。即使有正当理由……” 莉雅插嘴道:“真的有啊。”她深吸一口气才脱口而出:“我已经决定当修女 了。” 光是想到莉雅加入她们神圣的行列已使院长的背脊窜下一阵寒颤。“上苍助我 们大家。”她涩声说道。 “是因为帐簿的事对不对,院长?你不准备拒绝我的监护人,是为了那小小的…… 虚构。” “莉雅……” “我只捏造了第二组,好让银行借钱给您。您拒绝动用我的基金,而我又知道 您有多需要新教堂。我们终究得到那笔贷款了。不是吗?所以上帝一定是原谅了我 的欺骗,而且它一定会要我改改数字的,否则绝不会赐给我一副对数字有概念的脑, 对不对,院长?它会原谅我的小聪明的。” “小聪明?我相信正确的字眼应该是‘窃盗’吧?”院长斥道。 “不,院长。”莉雅反驳道。“窃盗意味着未经同意私自取用,而我并没有啊。 我只做了些修改而已。” 院长紧锁的眉心告诉莉雅她不该反驳院长或是提起帐簿的事。她咬着下唇苦思 使院长转移心思的方法。 “院长,我说想当修女是非常认真的,我相信我得到了圣召。” “莉雅,你不是天主教徒。” “我可以改变。”她承诺道。 沉默持续了好半晌后,院长倾身向前,椅子随她的动作嘎吱作响。“莉雅,看 着我。” 待莉雅服从命令后,她又说道:“我相信我知道你究竟在想些什么。现在,我 向你保证我会好好照料你母亲的坟。如果我有个万一,也将会有婕丝修女或蕾秋修 女继续做下去。你母亲不会被遗忘,她会在我们每天的祈祷中。这是我对你的承诺。” 莉雅突然放声大哭。“我不能离开她。” 院长起身来到莉雅身边,环住她的肩轻拍着。“你并没有撇下她,她永远都在 你心中,而且她也会要你继续你的生活的。” 泪水流下莉雅的脸颊,她用手背将之拭去。“我不认识威廉郡公爵,院长。我 只见过他一次,根本不大记得他的长相。如果我和他处不来怎么办?或者是他不想 要我呢?我不想成为别人的负担,请让我留下来吧。” “莉雅,你似乎认定我对这件事有选择权,但其实不然。我必须服从你的监护 人。你在英格兰会很好的,威廉郡公爵自己就有六个子女,多一个也无妨的。” “我不是小孩子,”莉雅提醒院长。“而我的监护人大概也又老又虚弱了。” 院长微微一笑。“威廉郡公爵是你父亲在多年前亲自挑选的,要对你父亲的判 断有信心。” “是,院长。” “你会有快乐的生活的,莉雅,”院长继续说道。“只要你能记住稍作节制, 三思而后行,这就是诀窍。你有很好的头脑,善加利用它吧。” “谢谢您的教诲,院长。” “快别这么顺从了,这样一点都不像你。我还有一句忠告要送给你,希望你注 意听。坐直,莉雅,公主是不能弯腰驼背的。” 她如果再坐直些,只怕她的脊椎就要“唰”的一声断掉了。她把肩膀往后挺一 点,院长赞许地点点头。 “诚如我所言,”院长继续说道。“在这里你是不是公主无关紧要,但在英格 兰就很要紧了。你要时时维持最佳仪表,千万不能让任性的举动支配你的生活。现 在告诉我,哪两件事是我一再要你记在心上的?” “尊严与礼节,院长。” “对了。” “我……万一我不喜欢我的新生活的话,还能回来吗?” “当然可以。”院长承诺道。“去帮忙蕾秋修女整理行李吧。为防万一,你将 在半夜上路,我会在教堂里和你道别。” 莉雅很快地行了礼后离去。院长站在小室中央,久久注视着她的背影。她原以 为公主的离去是一桩应许的奇迹。院长的生活向来有条有理,然而莉雅进入她的生 活后,条理不复存在。院长并不喜欢混乱,而混乱和莉雅却似乎是如影之随形的。 当这意志坚强的公主走出办公室的那一刻,院长眼中已盈满泪水,只觉得仿佛乌云 刚遮住了太阳一般。 天可怜见,她会怀念那小丫头和她那稀奇古怪的点子及举止的。 浪漫天地制作