第十四章 “他们说,他的脾气好厉害哟。” “你在哪儿听到的流言蜚语,蒂弗?”梅根穿过大厅,打量着蒂法尼指给自己 看的男人,“我们今天刚到这儿嘛。” “是的,但是你下午休息时,莱顿夫人的女儿与我蝶蝶不休地谈了不少。” “你怎么知道谁是谁啊?” “因为简领我到她的卧室。那儿,可以远眺前院。我敢发誓,她对每一个单身 来宾都能说出一二三。” “可是还有人不断地赶来啊。” “我没有说自己了解每个人的背景,只不过早到些……” “公爵习惯早到吗?” “对不起,梅格。他们甚至对他是否赴会都没把握。” 梅根不再贪婪地盯着人群看了,而是将注意力全部转向蒂法尼。即使她戴上了 化妆面具,她的悲伤也是显而易见的。 “他应该来!”梅根固执地坚持这种想法,与其说是坚信,倒不如说不愿放弃 希望。“时间老人说他会来,如果你不相信时间老人,还能相信谁呢?” “据我所知,他的确接受了这份邀请。但是……表面上看,你的公爵并不热衷 于社会应酬。他即使同意赴会,回头也忘了。 随后,他会再度接受别人在相同时间的邀请,结果又忘了。再随后,他又同意 另一家邀请。你了解他这种人了吧?” “在相同时间内,能去那么多地方?” “问题就在这里。所以,他如果给了这个贵妇人面子,就会伤害到另一个。他 通常的做法是全都不睬,呆在家里。” “简怎么知道这些?” “因为她母亲每次都邀请他,她们记不清邀请过多少次了。 但是他仅仅来过两次。她讲过一个流行的笑话:只有在没人指望圣·詹姆斯能 赴会时,他才可能出现。” “拿我未来的丈夫开玩笑,我不满这种做法。”梅根说。 蒂法尼注意到那回答中充满坚定,忙说:“我都不能开玩笑啦?玩笑又不代表 我最终的想法。这只不过是大家公认的事实,梅格。甚至连圣·詹姆斯也心情愉快 地承认了这种事实。” “那么,他不来了。”梅根极度失望。 “现在,我们能怎样呢?总之,这是‘彩排性舞会’。有多少份邀请能有回音 呢?” “哦,是这样,蒂法尼。你不该鼓励我。” 蒂法尼这时打量起她来,看见对方脸上阴沉得有如出席葬礼一般。“是吗?” 她恼怒他说:“你难道不该为来此感到高兴?” “当然,我会的。” “该死,你不可能高兴!我知道。我敢打赌:我们甚至还没出去,你就已经想 到借口打算抽身了。” 事实的确如此。她们早早下得楼来,但是直接去楼台。从那儿,可眺望舞厅, 不用多久,便能看到下面的每一个人,而且不会被发现。时间还早,晚会专门雇请 的乐队安排在楼台正中,已经开始演奏他们的第二套乐曲。下面的大厅内来人仅有 一半,有些人可能会来得晚些。 梅根悲哀地笑了:“你并不十分了解我,对吗?蒂弗,我有什么用呢?我完全 失望了。” “为什么?”蒂法尼问,实在感到困惑,“如果你在这儿没见到他,你去参加 ‘伦敦节’时,仍然有机会。” “的确如此,”梅根回答说,“我当时就希望回避这种集会。” “回避?”蒂法尼难以置信地重复说,“你不一直期盼着吗?” “我一直盼望找着自己的‘泰勒’,然而,我们两人的想法都是一样的,此姻 缘只可能在伦敦实现。” “为什么不呢?” “还是面对现实吧,蒂弗!我们都是农村姑娘,没有任何城府,我刚刚搞明白, 我在某种情况下是自欺欺人。这事一直搞得我心神不宁,是的,我认为自己作出了 选择,但是又不可能实现这种理想。我即使在这儿遇到了安布罗斯先生,他会到德 文郡向我求爱吗?” “太不现实了。我问你,一个举足轻重的大人物会出现在这个弹九之地吗?能 前来拜会女主人吗?” “他不敢?”梅根失态他说。 “这是唯一合乎他这种人身份的地方。”蒂法尼合情合理他说。 “有客栈。” “你难道可以将罗思斯顿公爵安置在蒂戴尔村的小客栈里?” “他肯定会跌人情网的,”梅根坚持说,“他不会介意自己在什么地方。” “你心存奢望了,梅格。他已经过惯养尊处优的日子,他的生活圈子就是那可 怕的活坟墓,你难道忘记了吗?他可能有个卧室,面积大得像下面的舞厅一样。” “别夸张啦!” “谁在夸张?” “你嘛!他的卧室可能仅有那舞厅的一半大小。” “别回避问题,梅格。如果他跟随你回来,也别指望他在小客栈里,或者说德 文郡里住多久。你不可能期望他放弃自己的日常事务,全身心地向人求爱。总之, 他需要管理一个公国。可能一个星期,如果他来,或许可以往一个星期,而且这时 间已经是够长了……” “的确如此。” “梅根!才有一个星期的相识,你就能接受他的求婚?” “我就能。”梅根顽固他说。 “你是知道的,这事可能会闹得满城风雨。再说,他也不会那么鲁莽,他可能 立即爱上你,那完全可能,哪怕是在今天晚上。但是到考虑婚娶,他仍需要相应的 时间。那就意味着他以后要隔好几周才能来看你,继续求婚。按这种节奏计算,这 需要用很长的时间。你可以按计划去伦敦,在那儿,你们相见的时间会更多些,可 能促使他尽快下定决心。无论哪种方式,你都得去伦敦寻找归宿。” “该死,”梅根厌恶他说,“我现在坚信已经不必要了。” “你怎么如此神经过敏?”蒂法尼犹豫他说。 梅根叹息说:“那儿的境况,与我在萨克雷家有什么两样?” 蒂法尼皱皱眉:“我本该了解到你最近心情焦虑。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰 地拒绝你之前,你可能还对伦敦之行抱着极大的热情。但是,梅格,这种情况仅此 一例,不可能再多。” 梅根苦涩地笑了笑:“那些做母亲的,由于自己的女儿都待字闺中,没有嫁出 去,哪会让我参加这类的舞会?你是否想过,在伦敦难道就没有这种母亲了吗?” “一旦都知道谁在追求你时,就没有问题了。”蒂法尼充满信心他说。 “我不知道还该做些什么。”梅根回答说。 “你不知道?那我告诉你,他肯定会邀请你出席有他在场的所有应酬。他有权 力,也有影响力,可以助你进入到伦敦的任何场所。你最终会得到邀请,出席你没 见过的大场面。” “我看不出为什么会这样。” “因为你与公爵之间的罗曼蒂克必定成为伦敦节上的轰动新闻,这就是理由, 任何人都想扮演丘比特,进而求婚。” “那岂不太荒诞了!” “那是人的本性,也是合理的。你将会成为时髦人物的新宠,即使最优秀的单 身贵族也会为你的触力所倾倒。” “但愿我能遇到他。” 蒂法尼绽颜一笑:“别那么没耐心。如果他今晚来,那罗曼蒂克的感情不是开 始,便是结束,这取决于他的印象,你是不该忘记你的诺言的。” “我知道,我知道。我只是希望我能够爱上他。” “那么,另一方面讲,如果他没到场,权将今晚当作一次演练,因为你以后要 参加好些舞会。总之,这是我们的第一次。要不,你干脆忘掉你对安布罗斯先生的 担心,好吗?” 梅根笑了,她明白蒂法尼有意用公爵的第一个姓的寓义。 “我知道,这名字对男人来说颇为可怕,尤其我们曾经用这个名字为一匹母马 命名。其实我也感到惊愕。” “他才会惊愕呢!你可以将他叫着你喜欢的任何东西。”赛马运动员可以叫作 ‘公爵大人’,当时机成熟时,也可称他为‘大令’,这样的感觉会好些。” “绝对。现在,谈谈那个脾气古怪的家伙,好吗?” 浪漫天地制作