四 事情发生在参议橘好古的宅邸。 而且。被蛇伤害的就是橘好古本人。 这也是不久之前发生的事。 一天,好古的背部突然觉得灼痛起来。 原以为是睡落枕了,但却总不见好转。 一天、两天过去了,好古的背部渐渐肿起。 肿块开始不怎么起眼,但逐日增大,到第五天,最初的拳头大小已扩展至整个 背部。 后背肿得像背着一个锅,而且是紫黑色的。 请来药师,使尽法子,都没有任何好转。 背部肿胀得越来越厉害,除了剧痛,还兼有奇痒。 因为伸手到背上抓挠不止,像瘤子般鼓起的背部皮肤已糜烂不堪。 好古终于无法站立,而他又不能仰卧,只好趴伏着,背部朝上,整天趴在床上。 进食和大小解,都是在家人的搀扶之下,才强撑起身应付的。 正在一筹莫展的时候,一位打扮奇特的老人上门来访,说:“看来你们挺为难 的啊。” 他一头乱发,衣衫褴褛,双目炯炯。 正在家人疑惑之时,老人说:“府上橘好古大人这样子了吧……” 本应秘不外传的事——好古的情况,被老人说得丝毫不差。 “就让我来为府上大人效劳吧。”老人说。 老人肩头背着一个袋子似的东西,袋口用绳子捆扎着。 袋子竟是湿乎乎的狗皮做的。 看来是杀了好几条狗,剥下皮缝制成的。新鲜的血腥味还直扑鼻孔。 家人将老人的话禀报主人好古,好古气息奄奄地说:“只要能帮我弄这个事, 谁都行啊。” 老人立即被请进家中。 “嗬嗬,这个可是了不得呀……” 老人一见好古,便自语道。 他卸下搭在肩头的袋子。 “把它挂在那里吧。” 老人吩咐橘宅的人,让他们将皮袋子悬挂在好古正上方的屋梁上。 他又从怀里掏出一块拳头大小的生肉块,塞进从屋梁上垂下来的皮袋子里。 “请拿四根这么粗的青竹过来。”老人比画着说道。 好古的宅院里正好有一片竹林,于是家人立即从竹林里砍下竹子,预备好四根 青竹竿。 “烧起炭火,抓一把盐过来。” 四根青竹竿的一头放在炭火上焙烧,并将盐粒搓在上面。 从橘宅中选出四个家人,让他们各自握住一根青竹竿。 老人脱去趴伏在床的好古的衣裳,将肿得高高的背部裸露出来。 他吩咐持竹的人:“好,用手上的青竹打在背部!” 但是,对于橘宅中的人而言,好古是他们的主人,突然说要用青竹打他的背部, 他们实在下不了手。 “没、没关系,打吧……”好古说。 于是,四条汉子开始用手中的青竹打好古的背部。 “听着:再使劲些!”老人说。 好古背上立即皮破血流。 好古咬紧牙关,忍受着痛楚。 “不要停!”老人说。 就这样,打着打着,出现了奇怪的现象。 悬吊在梁上的皮袋起初是瘪的,但现在开始逐渐膨胀起来。 这是怎么回事呢? 而且。进入袋子里的东西似乎还活着。 悬挂着的袋子摇晃起来,袋子表面的变化显示出里头 有什么东西在蠢动着。 袋子为什么会胀大起来呢? “啊!” 一名手持青竹的人叫喊起来。 “快看呀。” 好古高高肿起的背部竟然开始瘪塌下去了。 与此同时,从上方垂吊下来的皮袋子却越发胀大起来了。 似乎通过青竹的抽打,把好古背部的东西逼迫出来,赶入袋子中去了。 “继续打!” 众人照老人的吩咐,不停地抽打好古的后背。 打着打着,好古的背部变成彻底萎谢的样子,再后来,那里的皮肤逐渐平复了。 青竹抽打之下,皮破血流,但现在好古背部的情况,看上去却与常人无异。 倒是那个悬挂着的狗皮袋子已经胀大得很厉害。 而且袋子的表面还在不停蠕动着。 “把袋子放下来。” 老人看着三人合力才好不容易放下的袋子,说:“辛苦啦。” 他显得心满意足的样子。 “这个我要带走了。” 老人将那个显得很沉重的狗皮袋子轻而易举地搭上肩头。 “哎,请等一等——” 好古一边穿衣一边起身。 “可以让我看看袋子里的东两吗?” “那好办。” 老人将袋子卸在地上,解开了扎住袋口的绳子。 “请您过目。” 老人在好古眼前打开袋子。 好古从袋口往里窥探,随即发出一声惊叫,倒退好几步。 袋子里有过百条黑蛇紧紧缠绕在一起,蠢动着。 老人沙哑着嗓子嘿嘿一笑,再次将袋子背上肩,走出橘宅。