6 布莱登夫妇12月20日动身前往英国,那天,迈克尔正好改完期末考试的卷子。 杰莉的离开带给他的沮丧暂时让决策和定量方法课上几个学生的出色表现减轻了。 老“影子”蜷缩在客厅里,等待着修理,等待着天气转好。迈克尔把考试卷子 堆在车座上,打开电脑,两个小时之后,他填好了最后的分数表并签上了名字。登 记处四点半下班,他还有二十分钟把分数送过去。他穿上衣服,去学校把分数表交 了。 这一切工作都完成后,他就空闲了,有一个月的时间。他已经这样做了十五年 了,他还要做二十年,除非院长证明他工作上不合格,他证明不了;或者用道德堕 落为由指责迈克尔,院长也不会这么做,因为如果实施这样的标准,那么整个大学, 除了会计系之外将会吵翻天。远离班上的女学生——这是生存下去的主要法则,必 须无条件执行,这是由前任院长提出来的。远在性骚扰的念头在每个人的头脑中闪 现之前,老院长给年轻的老师们——男老师——发表了一次著名的演讲。演讲的核 心部分大致是这样的: 先生们,我知道你们都是成年人了,但是让我提醒你们几件事情。这里的很多 年轻女孩都是传统的中西部女性,她们希望在上床之后,能在周末带你回家去见她 的父母,并且尽快发布你们结婚的消息。不要理会她们似乎老于世故的样子。女学 生是大麻烦,我是说大麻烦。本科的男生是一群驴子,大多数是,你们对女生要表 现得圆滑、老练,她们在你面前就会乖乖的。有些女生会穿着短裙坐在前排座位上, 脉脉含情地看着你。你们会有很多风流的机会——简直就是该死的自助餐——但是 算了吧,至少要等到她们不在你班上为止,而我强烈建议你们永远离她们远远儿的。 我的麻烦已经够多了,不想再有哭哭啼啼的年轻女人坐在我办公室里,说你们因为 某些牵涉到婚前胡闹行为的干扰,在打分的时候歧视她们。换句话说,如果你们给 我造成那样的麻烦,我会把你们从学术界踢出去,让你永远别想再干这一行。 这个演讲是关于如何避免麻烦的,而不是让你培养对女性的敏感。迈克尔相信 老院长肯定从来没有想过后面这个问题,即使百分之九十九的教员都是男性。 分数登记之后,迈克尔直到1 月17日都可以自由自在了,那时一切又得重新再 来一遍。他走在行政大楼的走廊上,欣赏着打过蜡的橡木地板,呼吸着从墙壁里、 从已经关了灯的门底下散发出的像燃烧的村庄升起的烟雾一般的微弱气息,那里曾 发现过真理和美。完成批改试卷所带来的暂时的轻松随着他对杰莉的思念逐渐消散。 他对她去伦敦感到生气,她就这么走了,留下他一个人在这儿为她的离去痛苦不堪。 可能她是对的,可能她的离开会让他冷静下来,把注意力重新放到其他事情上 面。 然后他开始唠叨:“回来吧,回来吧,杰莉·布莱登。我想再看你一眼,就一 眼。我想继续我们已经开始的谈话。我想多听听你对我的感觉,让我们消除隔膜。” 但是愿望并不总能实现,詹姆斯·李·布莱登带着他的妻子去享受异国风情了,留 下迈克尔·蒂尔曼自己独自崩溃。 当他经过教务长办公室时,一个学校工友正在清废纸篓,门开着。迈克尔向里 面看了一眼,教务长的秘书克拉丽斯·贝伦松正盯着电脑屏幕。办公室里只有她一 个人。 克拉丽斯和迈克尔早就认识了。她做妇科医生的丈夫为了一个精神病科的护士 把她甩了,因此她从纽约回到了雪松湾的家中。和前夫的悲剧之后,她对所有的男 人都持消极否定的态度。但是她和迈克尔偶尔会在一起,当他们翻云覆雨时,感觉 飘飘欲仙。 克拉丽斯抬起头,冲他一笑:“喔,学校造反了,没有明显原因。你怎么样, 迈克尔?我正要下班,想喝杯啤酒吗?” “不止喝啤酒,再加晚餐怎么样?” “你说了算,迈克尔。我们甚至可以更进一步,今晚去‘欢宴’跳舞吧。” “就这么说定了。不过我要先收拾一下自己。七点钟如何?先去‘罗塞蒂’吃 意大利面,然后去‘欢宴’玩,怎么样?” “太好了。我去接你,我想这次轮到我开车了。” “好的,待会儿见。” 七点差十分时,克拉丽斯前来敲门,他正在穿一件白色的棉制高翻领线衣,这 件衣服配上褪色的牛仔裤,效果相当不错。她进屋后从冰箱拿了瓶啤酒。他光着脚, 到处找一双干净的靴袜。当他拎着靴子走到客厅里的时候,克拉丽斯正坐在“影子” 上,穿着玉米色的运动衫,森林绿的灯心绒裤子,裤腿往下越来越细,盖在精致的 用流苏装饰的乐芙鞋上。 他说:“很漂亮,克拉丽斯,真的很漂亮。”他说的是真心话。平时他可能不 这样恭维人,但是三瓶啤酒促使赞美的热情更加强烈。 “谢谢你,蒂尔曼教授。摩托车的冬季修理工作进行得如何了?我看你把链条 卸了下来,挂在椅背上了。” “哦,最近这个老掉牙的东西老是要修。零部件几乎找不到有卖的了,不过有 邮购,可以维持下去。如果必须的话,我会在某个机械修理店自己制造零部件。它 和我是要共度一生的。” “哟,我很高兴你有一个能够共度一生的人。”离婚的伤痛依然存在,克拉丽 斯在他身边从未强作欢颜。“夏天有什么大的旅行计划吗?”她仰起深褐色的头, 喝了一口啤酒,伸出舌头慢慢舔了一下嘴唇,给他一个挑逗的微笑。他们都知道晚 上会发生什么。 “我想可能会开车去苏必利尔湖,有段时间没去那儿了。如果避开假期高峰时 段,那儿很不错,人不多。想和我一起去吗?”他不知道为什么会提出邀请。通常 他喜欢一个人旅行,但是他现在有种被抛弃、被遗忘的感觉,而克拉丽斯那晚看上 去特别漂亮。他很喜欢克拉丽斯。 她知道他的旅行习惯,因此看上去有点惊讶,脸上露出一丝疑惑的笑容:“可 能吧……你什么时候去?” “任何时候我都可以去,因为我不再教暑期班了。如果你有兴趣,我们可以按 照你的时间表来安排。准备好去兜风了吗?” 意大利面很美味。他们悠闲地用着晚餐,喝了一瓶葡萄酒,聊天,差不多九点 半时,一头冲入“欢宴”狂欢的漩涡中。 克拉丽斯和迈克尔站在边上轮候空位,这可能要几个小时。她冲他大声喊着, 他也冲她大声喊着,因为想盖过灼热的主音吉他声,必须这样说话。主吉他手头戴 一顶牛仔帽,脚穿军用野战靴。 迈克尔看着一个星期前他和杰莉坐过的那个小间,现在坐着两对情侣,他们正 在成对地进行喝啤酒比赛。她的话在“欢宴”的烟雾和嘈杂声中漂过来:“我们之 间还有些其他东西,是吗,迈克尔?” 克拉丽斯轻轻地把手插入他的腰间,抱着他,随着节拍摇动着身体。 夜晚结束了,热烈,激情,彻底的满足,他知道会是这样。他和克拉丽斯一起 在床上也很棒。结束前,克拉丽斯跪在床上,手掌、乳房和脸贴在墙上,他在她后 面,舔着她肩膀上的汗,再加上一些其他动作,给她以极大的快感,因为他那么做 的时候,她不停地、情欲高涨地喊着:“啊,迈克尔……天哪,啊,啊,啊!”