第十七章 凯琳站在图书室的矮木梯上,试着拿到书时,听见前门被打开。起居室里的 老爷钟敲了十下。只有一个人会像这样甩门。一整个晚上,她都在武装自己,准 备好面对他。 当天下午,由巫觋女人那儿回来后,她曾在远处瞥过他一眼。由于今天是星 期天,纺棉厂里只有他一个人在工作。他打着赤膊,忙着卸下由查理斯敦运回来 的木头。 「凯琳!」 从图书室流泻出来的灯光泄漏她的所在。从他的怒吼声听得出他的心情坏透 了。 图书室门被用力推开。他的衬衫沾着汗渍,骯脏的长裤塞在靴子里,靴子一 路在走道上留下泥印。莎妮绝不会高兴的。 「当我喊妳时,我要妳立刻过来!」他吼道。 「如果我有翅膀就没问题。」她甜甜地道,但眼前的男子已毫无幽默感可言。 「我不喜欢回到家后,还得到处找妳。」 瞧他怒气冲天的样子,她几乎笑了。「或许我该在身上挂个铃铛。找我有事 吗?」 「妳该死的对极了。首先,我要热水澡和干净的衣服。再来是晚餐──在我 的房里。」 「我去找莎妮。」话虽这么说,她很清楚他的反应。 「莎妮不是我的妻子,也不是她害我必须花六个小时搬运原本不必搬的木头 ──如果不是因为妳太擅长玩火,」他背倚着门框,挑衅她是否敢反抗。「由妳 来照顾我的需要。」 她故意微笑,更加搧高他的怒气。「这是我的荣幸,我去准备洗澡水。」 「还有晚餐。」 「当然。」她越过他身边,朝厨房走去,在心里幻想着跳上「诱惑」,骑到 海角天涯。但要她放弃「日升之光」,可不是单凭一个坏脾气的丈夫就能够做得 到。 莎妮不见人影。她吩咐露西为肯恩准备热水,再为他找些吃的。她考虑掺老 鼠药,最后还是选择了白蒂留在炉灶上温热的晚餐。不过她故意掀开毛巾,让食 物尽快冷掉。 露西气喘吁吁地出现在门口。「白先生说要妳立刻上楼。」 「谢谢妳,露西。」她端着餐盘上楼,一面对着吐司和马铃薯吹气,让它们 冷得更快一点。她考虑在上面撒盐,终究于心不忍。他或许脾气坏得像恶魔的化 身,但他今天确实工作得很辛苦,让他吃半凉的食物已经够了。 她走进房间,瞧见肯恩仍衣着整齐地趴在长椅上,脸色臭得就像脚掌里有刺 的狮子。「妳该死的去了哪里?」 「张罗你的晚餐,亲爱的。」 他瞇起眼睛。「帮我脱掉这双该死的靴子。」 他的靴子虽沾满泥污,他其实能轻易脱掉,但他似乎就是想找借口和她吵。 通常她会很乐意配合,但既然他想吵架,她打算背道而行。「当然,我的羔羊,」 她走过去,背对他坐在他脚上。「别动,一下就脱掉了。」 他唯一能够定住不动的方法是将另一只泥泞的靴子抵在她的臀部,但她猜想 即使是他,也觉得这样做太过分了。 「算了,我自己脱掉这该死的东西。」 「你确定吗?我很乐意帮忙。」 他厉瞪她一眼,喃喃低咒,脱掉靴子。当他站起来脱掉衣服时,她忙着翻找 衣柜。 她听见衣服落地声,接着是他踏进浴盆内的溅水声。「过来帮我擦背。」 他知道自己在这桩交易中吃了亏,现在想要获得补偿。她转过身,瞧见他半 躺在浴盆里,一手垂在盆缘外,一脚跨在上面。「脱下妳的衣服,免得弄湿了。」 这次他很确定她会挑衅他,而那将可以给他脾气更加恶劣的借口。但她不打 算这么轻易让他获胜,特别是她在衣服下面穿了件还算端庄的单衣,以及好几层 衬裙。她解开衣裳,避免望向浴盆。「你真体贴。」 热水似乎安抚了他。他的眼神不再冷硬,而是闪动着邪气的光芒。「谢谢妳 注意到了。现在替我刷背。」 她会刷的。她会刷掉他一层肌肤。 「啊!」 「抱歉!」她状极无辜地自他身后道。「我以为你更强韧些。」 「别忘了我的胸膛。」他反将她一军。 他明知道那会很尴尬。她是刻意待在他的背后,但那样一来,要为他刷胸膛 实在很困难。她辛苦地将手伸到他的前面。 「妳这样是弄不来的。」他抓住她的手腕,将她拉到浴盆的侧边,这一拉便 弄湿了她的衬裙。 她打湿海绵,揉擦他胸前的毛,但始终避免往下看。她也尽可能不去看白色 的泡沬在他结实的胸膛画出的图样,那会令她想入非非。 她的发夹松脱,一绺长发掉进水里。肯恩撩起它,塞到她耳后。她坐直身躯, 他的视线从她的脸庞来到双峰。不必低下头,她也知道湿透的内衣让身躯的曲线 一览无遗。 「我──我将餐盘放在桌上,你擦干身子后就可以吃了。」 「妳的。」他沙嗄地道。 她转身背对着他,故意慢吞吞地清出壁炉边的小桌子。她听到他擦干身躯, 直到声音停止后,才小心翼翼地转头望向他。 他仅着长裤,头发湿淋淋的。她紧张地舔了舔唇,游戏已微妙地转移了方向。 「很抱歉食物有点冷了,但我相信它一定还很美味。」她朝门口走去。 「坐下来,凯琳。我不想一个人用餐。」 她不情愿地在他对面坐下。他开始吃起来,她看着他,房间里的四柱床似乎 变得愈来愈大,甚至填满了整个空间。她必须设法转移心神。 「我想你会预期我接手莎妮的责任,但──」 「妳为什么会想那么做?」 「我没说我想要。我会烹饪,但其它方面则是糟透了。」 「那就让莎妮继续负责好了。」 她已准备好要斥责他的不讲理,但就这一句话,她原本涨满的风帆一下子就 消掉。 「我要妳负责的家事只有一椿──当然,照顾我除外。」 她的身躯一僵。来了,他一定会挑出她最痛恨的事。 「昨晚狐狸咬死了鸡。看看妳能否猎到牠,我相信妳的枪法比这一带的许多 人好多了。」 她怔怔地望着他。 「如果我想尝鲜,妳就得去打猎。我现在忙着纺棉厂的事,挪不出时间来。」 她无法相信所听到的,并痛恨他如此了解她。如果她嫁给布莱登,她绝无法 拥有这样的自由。话说回来,莱登绝不会用肯恩现在的眼神看她。 床似乎变得更大,她的肩膀紧绷。她望着垂吊在小桌子上方的灯,又移向床 边的书架。 床。 她的视线落到他手上;宽大、有力的手,曾爱抚她的身躯和每一处曲线,探 索她…… 「面包?」 她吓了一跳。他递给她一片面包。 「不、不,谢了,」她强持着镇静。「杜小姐整天一直很难过。现在我不再 需要伴护,她很害怕你会赶走她。」她倔强地直视着他。「我告诉她你不会这么 做,说她可以随她高兴在这里住多久。」 她等着他反对,但他只是耸耸肩。「我猜不管我们想不想要,杜小姐已经属 于我们。或许这样最好。既然妳我都蔑视传统,至少她可以替我们维持些门面。」 凯琳蓦地站起来。「不要再表现得这么理智了!」 「好吧,脱掉妳的衣服。」 「不,我──」 「妳不认为洗澡和食物就是我唯一想要得自妳身上的?」 「如果你预期着更多,你必须强迫我。」 「我必须吗?」他慵懒地倚着椅背,打量着她。「解开那些蕾丝,我想要看 妳宽衣解带。」 她惊讶自己竟感到一阵兴奋,她努力抗拒。「我要回去睡觉了──自己一个 人。」 肯恩看着她走向门口,也看出她的内心挣扎。在尝过了热情之后,她渴望他 就像他想要她般强烈,但她宁可抗拒,也不愿承认。 她是如此该死地美丽,单单是望着她就令他心里揪痛。他父亲面对他母亲时 就是如此软弱吗? 这项认知令他全身发寒。他原打算在今晚挑衅凯琳,让她脾气失控。但他早 该知道她是个可敬的对手,没这么容易落入他的陷阱。 然而他恶劣的行为并不只是想让她发脾气;他想要伤害她,表明他根本不在 乎。等她了解规则后,他就可以安全地拥她入怀,以他想要的方式爱她。 他仍想和她做爱,但不是以他的真心──怀着温柔和爱意。他没那么愚蠢。 他站起来,穿过起居室到她的房间。如他所料,她锁上了门。假以时日,他 或许可以融化她的反抗。只不过他没有耐心,他用力踢开门锁。 她仍穿著单衣,但已经解开了系带,长发像黑色的丝缎披散肩上。她的鼻息 翕动。「滚开!我不舒服。」 「妳很快就会觉得舒服。」他打横抱起她,带她走向床──她所属的地方。 「我不要!」 他将她丢在床上,翻起了片片裙浪,彷佛她的怒气。「妳会照我所说的做!」 「该死!我会擦你的靴子、我会替你端晚餐,但仅此而已!」 他强抑住愤怒,平静地道:「妳最气的是谁?我,或是这件事,或是气妳其 实想要我强迫妳?」 「我没有──我不是──」 「妳有的。」 他迅速除去两人的衣物,她的抗拒很快在他的爱抚下融化了。「为什么一定 要这样?」她低语。 他的头埋在她的发际里。「因为我无法克制自己。」 那是身躯的融合,不是灵魂。他们都得到了满足,但只有这样──而那也正 是他所想要的。 只不过在事后,他反而感到更空虚。 他翻身背躺,注视着天花板,想起他充满暴力、不快乐的童年。父亲不只将 他的财富赔给他的妻子,还有他的自尊及荣誉感,最终是他的男子气概。现在肯 恩正在重蹈覆辙──像白纳森迷恋萝丝一样地迷恋凯琳。 这项认知令他震惊不已。他对这名女子的欲念已蒙蔽了他的思考。 他深吸一口气。凯琳或许渴望他,但远比不上她对「日升之光」的热情。虽 然她在肉体上渴望他,她也一直深深恨他。 这一刻,他知道自己该怎么做了。这项认知像刀子般戮着他的胃。他绝望地 在心里另寻他法,但完全没有。他绝不会让一名女人摧毁他的人格,即使意味着 他再也不能碰她。明天不──下个星期不,再下个月也不。 直至他能够斩断对她的迷恋。 而那或许意味着永远。 一个星期又一个星期过去,他们落入礼貌却生疏的同居模式,就像两个偶尔 会在篱笆边相遇时,点头招呼、但极少停下来聊天的邻居。肯恩雇用更多任务人 在纺棉厂工作。不到一个月的时间,火灾受损的部分就已完全修复,该是装置机 器的时候。 随着夏日过去,凯琳对他的怒气也转成困惑。从他自查理斯敦回来的那个星 期日,他不曾再碰过她。只要她在他回家后送上晚餐、为他准备洗澡水,表面上 扮演尽责女主人的角色,他也就礼貌地对待她,但他已不再带她上床。 她穿著马裤和满是泥土的长靴越过树林,一手握枪,另一手拎着当天猎到的 兔子和田鸡。他只预期她在他返家时等他,但从不管其它时候她是否表现出女性 该有的行为。这一切她应该感到高兴,她却无法得到满足。她变得愈来愈烦躁, 愈来愈困惑。 这时她收到了伊莎的来信。 我最、最亲爱的凯琳: 当我收到妳的来信,告诉我妳和肯恩的婚事时,我高兴得欢呼出声,把我可 怜的妈妈吓坏了,以为我怎么了。妳真可恶!想想,妳还一直对我抱怨他!这绝 对是我所听过最浪漫的罗曼史了,而且它完美地解决妳所有的问题。现在妳同时 拥有了「日升之光」,以及一名爱妳的丈夫! 妳一定得告诉我他的求婚是否如同我想象中的浪漫。在我的心里,我看见妳 穿著漂亮的礼服(妳在毕业舞会上穿的那一件),白中校跪在妳的面前,双手恳 求地交握在胸口,就如同我们过去练习的一样。噢,我亲爱的凯琳(亲爱的白太 太!)务必告诉我我的想象是否属实。 我希望妳也会同样为我的好消息感到高兴。十月时我就要和妳一样成为新娘 了!我曾在信里告诉妳我经常和兄长的好友麦艾德约会。他比我年长一些,过去 他总是将我视为孩子,但我可以向妳保证,他不再了! 噢,亲爱的凯琳,我痛恨极了我们之间分隔得如此遥远。我多希望能够像过 去一样,敞开心谈论我们所爱的男人──妳的肯恩和我亲爱的艾德。现在妳是已 婚女性了,我可以问妳我不敢询问亲爱的妈妈的问题。 夏娃的耻辱真的像谭太太所说的那么恐怖吗?我开始怀疑是她错了,因为我 无法想象我和亲爱的艾德之间会有任何的不愉快。噢,老天,我不该写这个的, 即使是对妳,但最近我一直在想这件事。我就在这里收笔了,免得写出更加不知 耻的话。噢,我真的非常想念妳! 妳的挚友,伊莎 伊莎的信在她桌上整整躺了一个星期,不断指控着她。好几次她试着回信, 但总是中途收笔。最后她再也无法拖延,只能草草去信,尽管自己极不满意。 亲爱的伊莎: 妳的来信令我展开笑颜,而且我衷心为妳感到高兴。妳的艾德听起来很完美, 相信他会是个最好的丈夫。我相信妳会是全纽约最美丽的新娘。如果我能在场目 睹就好了! 我很惊讶妳信里描述肯恩的求婚竟如此贴近事实。一切正如妳想象的一样, 包括毕业礼服在内。 原谅我简短的回函,但今天下午我有太多事要做。 爱妳的凯琳 注:不必担心夏娃的耻辱。谭夫人说的不是事实。 凯琳终于去参观纺棉厂已经是八月底了,只因为她知道肯恩不在。现在是收 获季节,他和曼克在田里从早工作到晚,纺棉厂则全权交给齐吉姆负责。 那个可怕的夜晚过后,凯琳不曾再靠近纺棉厂,但她不断想着它。它已成为 一种威胁。她猜想肯恩会想要扩大规模,但任何的扩张都会伤及农场。同时,她 也对它感到着迷。她是在棉花田里长大的南方人,从小熟知南方如何在十天内被 轧棉机拯救的戏剧性故事。纺棉厂会像轧棉机一样创造出奇迹吗?也或者那反倒 是一种诅咒? 那是在十八世纪末,棉花在南方的生产陷入致命的瓶颈。噢,这里的土壤适 合种植所谓的「恶魔种子」,它们可说是见风即长,只需要空气当养分,但在收 成后,它们也像恶魔般紧紧黏附着棉花,嘲笑任何试图剥离它们的人。一个大男 人需要工作十小时,才能由三磅的恶魔种子里剥出一磅的棉花线头。十小时的人 工换一磅?农场的主人根本无利可图。他们停止购买奴隶,甚至允诺要解放他们。 毕竟,种棉花已成为穷途末路。 这时从麻萨诸塞州来了名喜欢发明机器的教师。他看到这个情景,闭门研究 了十天,发明出轧棉机。它的构造极为简单,简单的木箱加上一些滚轮、铁钩, 有着细长沟槽的铁制平盘,和用手摇的曲柄──结果就像施了魔法一样。铁钩勾 住棉花,拉到滚轮上,恶魔种子掉入盒里,只需要一个人就能完成,一天就得到 了十磅的线头。 南方得救了!棉花变成一本万利的事业。解放奴隶的承诺被遗忘了,农场主 人反而需要买进更多的奴隶、更大片的土地,以种植更多的棉花,赚更多的钱… … 凯琳系好马,走向纺棉厂,想着轧棉机的奇迹救了南方,但最后也毁了它。 没有轧棉机,奴隶制度就会消失,因为它无利可图,最终也就不会有内战。纺棉 厂是否也会同样带来毁灭性的后果? 肯恩不是唯一知道南方应该拥有自己的纺棉厂,而不是将生棉花送到东北部 或英国辗纺的人。不多久,将会有更多人跟进,之后南方将会全程掌控棉花事业 ──种植、轧棉、纺棉、最终是织棉。纺织厂将可以为南方唤回战前的繁荣,但 就像轧棉机,它也会带来改变──特别是对像「日升之光」这样的农场。 齐吉姆带领她参观纺棉厂。就算他心里好奇为什么雇主的妻子突然在消失两 个月后出现,他也没有表现出来。就凯琳所知,肯恩没有告诉任何人是她放火烧 掉纺棉厂,但曼克和莎妮似乎已猜到真相。凯琳离开时,发现自己还颇期待在十 月看到庞大的纺棉机开始动起来的情景。 回家的路上,她看到肯恩站在装满棉花的货车边。他打着赤膊,胸膛闪着汗 水。她看着他由工人的肩上接过一袋棉花,倒进车里,而后他摘下帽子,以臂拭 汗,结实、虬结的肌肉波动像水纹般催眠了她,令她无法移开视线。 他一直就很精壮、瘦削,但农场和工厂的劳动将他的肌肉锻炼得有若钢铁般 结实。她全身一阵虚软,想象他赤裸的力量压着她。她用力摇头,甩去那幅景象。 回到宅邸后,她将自己关在厨房做菜,尽管天气热得要命。她炖了牛肉、做 了玉米卷和果冻蛋糕,但那丝毫无助于驱走她内心的烦躁。 她决定在晚餐前,骑到池塘边游个泳。离开马厩后,她想起肯恩正在田里工 作,她必须打从旁边经过。他一定会知道她要去哪里。然而这项认知非但没有令 她不安,反倒感到兴奋。她一夹马腹,驱策「诱惑」快跑。 肯恩很快就瞧见她。他甚至抬起手,嘲弄地向她致意。但他没有靠近池边。 她在清凉的池水里裸泳──独自一个人。 次日,她一醒来就发现自己的月事来了。她松了口气,庆幸自己没有怀孕。 但中午时,她的下体变得疼痛如绞。她很少在经期时感觉不适,而且从不曾这么 糟过。 一开始,她试着藉由走动来纾解痛苦,但没多久她就放弃了,脱下衣服躺到 床上休息。莎妮给了她药,杜小姐为她读「基督徒快乐人生的秘密」,但丝毫无 助于纾解痛苦。最后她将她们全赶出房间,好一个人捱过痛苦。 然而她没有如愿太久。接近晚餐时刻,她的房门被用力推开,肯恩大步走了 进来,依旧穿著田里的工作服。 「妳怎么了?杜小姐告诉我妳不舒服,但当我问她哪里不对劲时,她变得像 兔子般忸怩,跑回自己房里。」 凯琳侧躺在床上,双手抱膝。「走开。」 「除非妳告诉我哪里不对了。」 「没什么,」她呻吟道。「我明天就好了,你走开。」 「我该死地才会。屋里静得像在办丧事一样,我的妻子将自己锁在房间里, 却没有人告诉我发生了什么事。」 「我的月事来了,」凯琳呢喃,太过难受得无暇顾及尴尬与否。「它从不曾 这么痛过。」 肯恩转身离开了房间。 毫无同情心的恶棍! 她捧着肚子呻吟。 不到半个小时后,她惊讶地发现有人坐在床边。「喝下去,这可以让妳感觉 好许多。」肯恩扶着她的肩膀,将杯子递至她的唇边。 她喝了一口,随即大口喘气。「那是什么?」 「微温的茶,加了许多兰姆酒,有镇痛的效果。」 它尝起可怕极了,但喝下去会比跟他争辩容易。他温柔地扶她躺回床上,她 的头开始感到晕沉。她模糊地察觉到肥皂味,知道他洗过澡后才来看她,对他的 体贴颇为感动。 他为她盖好被单,瞧见她上半身穿著学院的白棉睡衣,下半身则是缀满蕾丝 的昂贵睡裤──和往常一样不搭轧。 「闭上眼睛,让兰姆酒发挥效用。」他低语。 的确,她的眼睑沉重得再也无法睁开。它们合上之后,他开始为她按摩背部, 温柔地沿着她的脊椎往返按摩。她几乎没有察觉到他已拉下衬衣,直接碰触她的 肌肤。在沈入梦乡之前,她只知道他的碰触确实减缓了疼痛。 次日清晨,她发现一大束小雏菊插在她床边几的水杯里。 ----------- 浪漫一生OCR