一个残酷的结局 “不是借钱。如果你愿意去工作的话,我一直在考虑,给你以后的生活提供一 份经济保障。我知道它不是你会很感兴趣的工作,但它是诚实的劳动。如果你学会 理解它的话,除了金钱之外,它也有它的回报。”詹姆斯明白了父亲要提供给他的 是什么,他差一点从椅子上跌下去。 老父亲继续说:“我也许不该总说这些,尤其是在你还年轻,刚开始经历一些 挫折的时候。我知道你和哥哥姐姐一样,都很有头脑,很有主见。你和朱莉富有创 造力,我们就让你俩按自己的兴趣和志向走,从来不推着你向家里的生意上转,但 我知道,如果你让自己投入的话,你可以做好任何你想做的事。我明白,银行业没 有你脑子里的一些事情那样富有魅力。不过,我问过大学里我的一个朋友,他告诉 我很多例子,很多人都是白天上班,晚上写作。他提到一个名叫华莱士·斯蒂芬的, 他是哈特福德一家保险公司的经理。还提到一个人,是个医生,我记了他的名字。 那个名字很少见。” “是不是威廉·卡洛尔·威廉姆斯?” “就是他。我读大学时也学过,知道梅尔维尔 是一个会计,纳撒尼尔·霍桑 是一个海关检查员。所以还是可以一边工作一边写作的。如果你愿意在银行工作, 可能会有一段较长的适应学习过程。不过,一旦你从办公室回家,你就可以做你喜 欢的事了。” 事实上也确实如此。在詹姆斯孩提时比较愉快的记忆中,父亲每天回家吃晚饭 时,常常就读《观察员》或《华尔街日报》,不与任何人谈话。父亲总是呆在家里。 “您想让我在银行工作?”詹姆斯问。 如果詹姆斯没有理解错的话,父亲所谈的并不是雇他当个出纳或贷款员。尽管 现在埃里克回绝了父亲,决定呆在丹佛,但要说父亲想让詹姆斯接管银行,似乎也 不可能。但是还有别的意思吗?詹姆斯感到一丝悲伤,特别当他意识到,父亲曾经 是多么绝望。《观察员》里常常提到“世纪农场”,一个家族可以经营超过一百年 ——比如特里·凯斯勒家的农场——也提到失去这样一个农场是一个悲剧,在情感 上给人以毁灭性打击,因为这让农场主感到他对祖先和后代两方都无法交待,都是 失败的。特里在展望宏图时肯定想不到有这样一个残酷的结局。恩格尔家族拥有的 昂格储蓄同盟商会,说起来也是一个不折不扣的“世纪银行”。因此父亲一想到家 里后继无人所感到的压力,詹姆斯只能去想象。他不知道该说什么,于是就让父亲 继续说下去。 “我只是想让你考虑考虑这件事,并不想要你马上回答。我明白它不是你理想 中有趣的工作,但我们不能总是为有趣才工作的。我能想到,大多数人从某些方面 说并不喜欢他们的工作,但为家庭牺牲一些个人喜好,你可以在其他方面找到幸福。 你可以有别的希望和梦想,但我想告诉你的是,要面对现实。我想,一个能保障生 活的好工作,和一个安定、优美的居住环境,很多人都会欣然接受。 “我也不想让你觉得我们不尊重你的梦想,我们尊重。如果你想成为一个作家, 我们也不想说你不要当作家。我们只是想给你增加一些选择的机会,按我的理解, 两者兼顾是可能的。如果你需要的话,如果对凯瑟琳这件事有帮助的话,你不妨考 虑一下。我也知道,现在局势动荡不定,着手一个家族的事有很多困难。不过,你 不用担心不能胜任,我会一直呆到你能跟上来为止,我会尽我所能教你。我也明白, 你会认为做生意是向下走了,但是你也应当知道,我们每天都在帮助人。我们每天 要帮助很多很多人。这是生意,不是慈善事业,但正因为它是生意,它才能帮助人。 这是我的父亲告诉我的,我现在终于理解了,他是对的。 “好啦,”父亲说,“我的演讲就到这儿,如果有用的话,我只想让你考虑一 下。到时间了,我们下去找他们吧。” 詹姆斯听得目瞪口呆,几乎要晕倒,对父亲最后的提议几乎没有反应。