一件对双方都很重要的事 庆祝节目开始了。像每年一样,先是由家中长者朗读《圣经》中的圣诞故事, 路加福音第2 章,1 —14节,起头是“当那些日子,凯撒·奥古斯都有旨意下来, 叫天下人民都报名上册……”,一直读到“在至高之处荣耀归于神,在地上平安归 于他所喜悦的人!”詹姆斯的父亲读故事时声调平静,每年都一样庄严,如同当年 他的父亲在他面前读一样。他们都是路加教徒,一向认为并不需要加上一些解释性 的重读或过于戏剧化的表演,只需把词句读出来即可。 朗读之后,是全家唱几首圣诞颂歌,鲁思用钢琴伴奏。他们唱“离开马厩”、 “哦,来吧,信徒们”和“每到圣诞夜,我是多么欢喜”。接下来的时间属于孩子 们,他们宣布,他们编的滑稽短剧已准备好了。 短剧以五只驯鹿出场开始,分别是鲁道夫,丹纳,比利策,高迪和莱夫特。高 迪和莱夫特穿着圆翻领的毛衣,一直拉到鼻子上,表明他们是坏家伙。鲁道夫粘着 一个红色的泡沫橡胶做的小丑鼻子——朱莉给每个孩子都送了一个。 第一幕,丹纳,比利策,高迪和莱夫特都拿鲁道夫取笑,不论什么游戏都不和 他一起玩——这一回,是“跳房子”。在第二幕,就像熟悉的歌中唱的那样,鲁道 夫以他那闪闪发光的红鼻子作灯塔,引导圣诞老人的雪橇穿过大雾。这一下改变了 自己的形象。可是在第三幕,事情变得曲曲折折。丹纳和比利策认可鲁道夫,并欢 迎他加入游戏队伍,但是高迪和莱夫特继续取笑、捉弄他,给他取外号叫“番茄脸”, “疙疙瘩瘩的猪嘴”。鲁道夫伤心得哭泣起来。晚上,高迪和莱夫特到鲁道夫的房 子(画在一张很大的建筑图纸上)跟前,在上面写上“鲁道夫回家去”,“不欢迎 红鼻子”。第二天早上,丹纳和比利策从这里经过,看见这些乱画的字迹,就安慰 鲁道夫。后者又一次流下了眼泪。 最后一个场景是,丹纳和比利策指责高迪和莱夫特,说他们没有权利作弄、嘲 笑别的驯鹿。然后丹纳和比利策背对着观众,接着又转过来。大家可以看到,所有 站在鲁道夫一边的驯鹿,都戴着一个红色的泡沫橡胶鼻子,以此来表现驯鹿们的团 结。短剧结束时,鲁道夫(由亨利扮演)做了一个简短的请求,对那些也许和大家 不同的人要宽容,这时候,高迪和莱夫特也带上了红色的泡沫橡胶鼻子。然后大家 齐唱那首“红鼻子驯鹿鲁道夫。” 在詹姆斯看来,这是他看过的最好的短剧,比他和他的兄弟姊妹编过的那些都 要精彩得多。阿比盖尔说,大部分点子是克里斯蒂想出来的。 庆祝活动同往年一样,是以合唱“安静的夜晚”结束的。然后大家分送圣诞礼 物。詹姆斯很高兴地看着他的侄子、外甥们打开包裹,他们很喜欢他送的礼物,尤 其是当托马斯一看见保罗的那件约翰·艾尔威的队衣,就马上抗议:“嘿,我也要 当约翰·艾尔威! ”等他后来打开自己的那件队衣才作罢。 没有人提到凯瑟琳。詹姆斯觉察到有人(很可能是朱莉)从圣诞树下取出了一 些礼物,上面写着给凯瑟琳或“给詹姆斯和凯瑟琳”。他努力想把凯瑟琳从脑海里 赶开,但是同时,在大家打开礼物的时间里,更准确点儿说,从正餐一开始,詹姆 斯就一直听着电话铃是否在响。也许他想得很傻,但是有这样一件对双方都很重要 的事,他不相信凯瑟琳在圣诞夜不给他打电话。当然,他也可以拿起话筒给她打, 但是,他想让她先打,让她先感觉到有必要打电话。 钟敲响了十一点,大家都穿上外衣,前往以马利一世教堂参加烛光仪式。詹姆 斯马上给自己下令,放下自己傲慢的架子,给凯瑟琳打电话。但是,在这个时间, 身处不同的时区,打电话已经太晚了。