联合抵制的宣战书
等第二天中国商人们来到同仁堂门前看到那里张贴出来的公告价时,忽然齐刷
刷地愣住了。他们简直要怀疑自己的眼睛是不是看错了,因为那告示上写着:“人
参一斤,银40两。”
中国商人们瞠目结舌,张大的嘴惊得再也合拢不起来。
过去的人参价格都是一斤25两银子,而眼前这价格简直是贵得离谱。纵然是人
参歉收,缺货走俏,到目前为止也从未出现过一斤超出30两的情况,这几乎已经成
为长期的惯例。但现在,这长期的惯例竟然被打破了。他们堂而皇之地贴出了每斤
40两的公告价。即便每斤要价30两,也算得上几百年来的最高价了,可眼前居然一
次要价40,难怪中国商人们会目瞪口呆。
中国商人与来自朝鲜的人参王林尚沃开始暗中较劲。
其实,这次林尚沃一次要到每斤40两的天价,乃是事先谋划好的。因为迄今为
止,来自朝鲜的人参通常都是以相对较低的价格成交的,尤其是相对于中国巨大的
需求量相比。
人参交易主要是由译官们经手的,而每斤25两的人参交易价格始于17世纪,这
样算起来,在近二百年的漫长岁月里,人参的交易价格是一成不变的。其中的原因
很简单:人参交易一向大都是由译官和湾商们经营的,而他们的经营规模通常又都
是少量、零散的,因而朝鲜商人们不具备足够的组织力量在价格上统一口径,即便
有几个商人合起伙来试图提高价格,也因为每个人本钱微薄,压根没有余力同中国
商人们打长期消耗战而告败。于是,来自朝鲜的客商们只能打掉牙齿肚里吞,乖乖
接受这二百多年来的老行市。
但现在情形有所不同了。由于朝廷宣布实行人参交易权,几乎所有的人参都已
被林尚沃垄断。个别的私下贸易成为非法,所有的人参贸易权都已归到林尚沃手下。
人参交易窗口的一元化,使人参贸易自身的组织力量得到了加强,并在价格上获得
了竞争力。
林尚沃觉得,打破长期惯例的绝佳机会业已来临。尤其是,他对因去年人参歉
收北京一带已了无存货的情况了如指掌。
机会终于来临。林尚沃觉得,现在正是孤注一掷的绝好时机。这次林尚沃一次
贩来足足5000斤上佳人参,正是经过了周密的盘算,要先发制人占领有利地形,同
中国商人们决一雌雄。
“人参一斤,银40两。”
从这个意义讲,同仁堂前贴出的高得超出想像的价格公告,当然也就是林尚沃
向中国商人们发出的宣战书。
宣布开战的布告。
林尚沃的宣战书,意味着一场以命相搏的彻底拼斗,也就是说,作为一个商人,
要么就此消亡,要么藉此成为一个天字号商人。这个宣战书,立即在北京的药材商
中引起轩然大波。一直到1809年岁末,没有一个中国商人造访朴钟一投宿的客店去
买人参。
这是前所未有的事情。
通常,大部分的人参都是在贴出公告价后两三天内悉数销完。林尚沃抵达北京
的时间是冬至前的12月22日,照往常情景,年底之前所有人参自然会销售一空。过
了年关就是新年,中国人过年要花上大约一个月的时间去吃喝玩乐,因而照例会有
一个漫长的节庆打烊。
好在这时的人参已是红参,不会腐坏,因而不用担心时间久了会出问题。但按
惯例,出使的队伍通常都是二月初就要登上回国之路,因而人参的主要出手时间应
该是冬至到新年的这段时间。
但眼前发生的事情实在让人难以想像——没有一个人来找朴钟一,因而也就没
有成交一笔买卖。朴钟一心急如焚。为了查个究竟,他让王造时出面去察看中国商
人们的动静,没想到王造时见过几个老主顾后带回一个惊人的消息。
“大人,”王造时开口对林尚沃说道,“发生了一件颇不寻常的事情,大人。”
“不寻常的事情?”
“怎么看,都像药材商之间事先已有过什么约定。”
“约定?这是什么意思?”朴钟一在一旁忍耐不住插嘴问道。
“这个……说起来很是惶恐,似乎商人们都约好了,发誓无论是谁一个人都不
要来买兄长的人参。”
王造时虽然把话掏了出来,一时间却难以再继续讲下去。
“说到底……”
心中憋闷的朴钟一又急火火地催问,王造时这才答道:
“说到底,好像就是商人们订下了联合抵制的盟约,也就是说,他们已约好任
何人都不来进货。”联合抵制,作为一种对生产者的制裁手段,是消费者抱起团来
商量好不买某种货物的一种共同约定。这个约定要成功,一个首要的条件就是向生
产者施压的组织有很强的抱团精神。从这个意义上讲,当时的中国商业已足够发达,
以致商人们已拥有了为共同利益而结下联合抵制盟约的意识和力量。
王造时的话并没有到此为止。
“如果说他们订下了联合抵制的盟约,那么他们究竟有什么样的企图?”朴钟
一急三火四地问,“究竟他们想干什么?”
“商人们的要求很简单,”王造时的答复异常简洁,“商人们要求林大人降价
到以前的水平。”沉默,死一般的沉默。沉默片刻,林尚沃开口道:“假若我拒绝
这个要求的话……”王造时马上回答:“那就难说了。大概林大人在北京会连一斤
人参也卖不出去的,最终只好把带来的5000斤人参原封不动地运回朝鲜。”
王造时转告的实在是一个沉重的消息。
这几乎就是一个要求无条件投降的单方通告。不是通过价格谈判重新协调公告
价格,而是直接单方面要求接受原价,这里面的意思很明显,就是要林尚沃挂起白
旗俯首称臣,倘若林尚沃回绝这个条件,他们就会停止一切交易迫使林尚沃把带来
的人参原路运回。这就意味着林尚沃将破产倒闭,被永远赶出北京商界。而这一旦
成为事实,林尚沃从此在北京商界就会再无立足之地。
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