2豹人 甚至足迹也消失了,被盘根错节的灌木丛和草遮盖了。谁也不知道该怎么办。 从村里来的那些人很明显不愿再往前走——豹子就够糟糕的了,何况还是一头能化 为人形的豹子,那一定是魔鬼,它能随心所欲地显形或消失,枪打不着,箭射不着, 越这样想他们就越害怕,害怕得发抖了。真是个倒霉的夜晚,他们要回去。 老亨特说话了:“你们的孩子怎么办?让他们一个个地披叼走?” 头人说:“没办法。你们也没办法,豹子可以被杀死,而豹人是不会披杀死的。 走吧,跟我们一起回村子去,你们有灯,我们不敢摸黑走回去。听! 它在笑我们。” 从密林深处传来一阵刺耳的嘎嘎啊啊声,只有那些被吓坏了的人才会把它想象 成笑声。那声音就像用锯子锯一棵坚硬的老树疙瘩所发出的声音。 “那个家伙,不管他是谁,”亨特说,“尽管他装豹子装得很像,我也要追踪 他。你们可以跟着我们,也可以留下,随你们的便。” 他和哈尔罗杰兄弟朝发出刺耳的声音的地方走去,村民们不情愿地跟在后头。 他们钻过树丛,爬过枯倒在地上的树干,绕过大树,朝“魔鬼”追去,可心里在盼 着,千万别真地碰到魔鬼。哈尔和父亲头上各戴着一个手电筒,电筒光照亮了一小 片树林,在搜寻那个黄色带黑色班点的东西。 哈尔猛地停下。“我看到他了,那根树杈上,蚁山的左边。” 亨特瞪大眼睛,对!他辨认出那的确是个黄黑色的东西,可能是那家伙用来伪 装的豹皮。 露露,那条狗轻轻地咆哮并开始往前跑。 “回来,露露!”老亨特把他喝住,“回来!” 狗悻悻地停下但仍咆哮不止。 “奇怪!”老亨特说,“早些时候我们发现豹人时,露露安静得像只猫,而现 在那么激动。为什么?” “如果我们就这样直接朝豹人走去,他一定会跑掉,就像刚才一样。” 哈尔说着就取下了头上的手电筒递给罗杰,“呆在在这儿照着他,别动。我偷 偷地绕到后边去,我能把他从树上拽下来。我带上刀,怕万一用得着。” 老亨特立刻说:“不到万不得已不要用刀。记住,那是个人,我们无权杀他。 我知道,他行动可疑,但我们只能将他抓住,然后送往警察局去审问。” 头人出来反对了,他说:“你儿子不能去,他虽然有劲儿但他没有魔法,豹人 会变成豹子将你儿子杀死。” 但哈尔早已溜进了暗处。老亨特一点不为儿子的安全担心。他知道儿子那一米 八二的身材、一身弹簧似的肌肉对付任何一个人也不会吃亏。至于豹人会变成豹之 类的迷信,他理都不理。他看到露露跟上了哈尔,行!他们俩对付那个神秘的怪人 绰绰有余了。 露露一直往前冲,哈尔把它喝住:“别急,露露,慢慢来!”他们钻出树林来 到了河边。天上繁星闪烁,对岸那些行动缓慢的大黑影子是河马。几乎就在哈尔的 脚下,一条鳄鱼把头搁在岸边上打盹,这时也扭转身子潜入水底。 他们悄悄地来到那棵树的后边,那是一棵猴面包树,一棵老树,可能树干已经 空了。他们慢慢地绕到树的前方,看到了横干上那个黑影子。这时,一股浓烈的气 味扑鼻而来。哈尔想起了在动物园内豹子笼旁闻到的气味。但他跟自己说:不是豹 子,那是人。 性急的露露已经发起了攻击,它狠狠地吼了一声就朝树扑去,与此同时,树干 上那东西也扑向露露,两个东西在空中撞到了一起。哈尔一阵惊恐——那不是人, 而是一头大豹子。露露在它的铁爪利牙下恐怕连十秒钟也支撑不了。两个畜生跌落 地上,豹子的牙齿咬着露露的脖子。 哈尔找出刀冲了上去,他想救出露露。但两个畜生不停地翻滚,哈尔几乎看不 准哪是豹子哪是狗,弄不好一刀子下去反把狗给扎着了。 这时,出了件侄事,豹子痛苦地嗥叫一声,松开了咬在狗脖子上的利牙。 原来,露露脖子上戴的颈圈上有一排尖利的铜钉,正是这些钉子救了露露一命。 钉子扎疼了豹子的嘴巴,它不得不松开嘴。 豹子立刻转向它认为可以轻易对付的另一个敌人。哈尔被它一扑,跟踉跄跄倒 在河里,手中的刀子也被撞飞了。在沉入水底之前他本能地吸了一大口气。豹子的 爪子扎破了他的衣服,扎进了他的肉。哈尔知道,豹子的爪比狮子的更厉害,狮子 只用两只前爪撕抓,而豹子前后四只爪子一起用,还用牙咬。 父亲和其他人可能已来到河岸上,但他们帮不上忙,必须由自己想办法救自己。 水底躺着一根树干,哈尔用脚勾住它,这样就能将自己和豹于一起拉住沉在水底, 他能将豹子淹死吗?还是自己先被淹死? 他在太平洋探险的时候获得很多经验,从他的玻利尼西亚朋友那里他学会了不 换气在水底呆上足足的三分钟。不知道在这个本领上豹子比他强呢还是不如他。他 扼住豹子的喉咙将它推得离自己身体越远越好,可不能让它那有力的大嘴巴碰着自 己的脸,而对那不断撕抓的爪子他就没有办法了。奇怪的是,他觉得抓的并不疼。 其实不然,将会疼的——而且很疼。 在水下呆三分钟不换气是一回事,在水下与一只大猫进行生死搏斗的三分钟又 是另一回事了。哈尔感到气紧;豹子也不行了,它几乎已经无力厮打,只想脱身。 哈尔死死地掐住它,他的敌人已经越来越弱,他要是能再坚持一分钟…… 他忘记了,水里还有鳄鱼。他听到附近有一阵强有力的拍打声,这才提醒了他。 通常情况下,一条鳄鱼在攻击人之前会三思而后行,但当它闻到血腥味时,可能只 会“一思”甚至一“思”也不“思”了。 哈尔松开勾住水底树干的双脚浮出水面,但他仍然将豹子头按在水中。 从岸上射来的一束光线照到他身上,他听到爸爸的喊声,爸爸和罗杰同时跳入 水中把他拖上岸。当豹子被拽上来时,哈尔摸了摸它的胸口,豹子死了。 “你怎么样?”老亨特问道,“伤得厉害吗?” “只被抓了几下。”哈尔说。他现在太激动,还感觉不到疼。 那些本地人既高兴又害怕,高兴的是杀害他们孩子的“凶手”被打死了;害怕 的是它还会变成人。豹子软绵绵的尸体躺在河岸上,没有一个本地人愿去碰一碰。 当罗杰朝死豹子走过去的时候,头人紧张地喊起来: “别过去,它一身都是魔法!” 老亨特盯着头人忧心忡忡的面孔说:“你并不真的相信那一套,是吧? 你上过教会学校,你说的是英语,你还学了些科学课程——然而你却怕一头死 豹子!” “我的朋友,”头人笑笑说,“学校里并不能学到所有的东西。我们的知识是 由我们的父亲、父亲的父亲传下来的。我们早就知道了你们今晚上才知道的事情, 你也亲眼看到了,这头豹子变过人,又从人变成豹子。说穿了,它既不是人,也不 是豹,它是魔鬼!” 由于这夜晚的神秘气氛,也由于发生了那么多奇怪的事,罗杰感到头人说的话 有点道理。他张着嘴盯着父亲老半天,然后说: “爸,也许真有点像那回事,一切都那么怪,我几乎什么都得相信是真的了。” 他父亲笑了笑,说:“也难怪你。但也许这一切并不像它们想象的那么神秘。 我认为我已经开始看出点名堂了,还记得我们从村子里追出来发现的脚印吗?那些 脚印后来在草丛里消失了。到我们重新找到脚印时,那些脚印似乎有点儿古怪—— 在每一个脚趾头前边都有个爪子印,一头活着的豹子行走时是不会露出爪子的,那 些脚印是一头死豹子的脚留下的。” 罗杰的嘴张得更大了:“爸爸,你是不是有毛病?” “死豹子脚套在人脚上!”老亨特继续说,“你们还记得那些草的情形吗?它 们不像被豹压过那样伏于地面,那草有60 厘米高,直立不倒,人走过的痕迹才是 这样。那个家伙企图迷惑我们,让我们找不着真正的豹子。就这样,我们后来才看 到那个披着豹皮的人。” “但那是为什么——为什么他要将我们引开?为什么他要披着豹皮?” “那是因为,他是豹团的成员。那些人是一伙杀人犯。在乌干达这儿他们活动 不多,但我们已经靠近刚果的边界,他们在刚果以及中非西非有强大的势力。一加 入这个豹团你就会得到一张豹皮,两只豹子脚,那是用来绑在脚上的。他们手上套 着钢爪子,那是用来撕抓他们的猎物的。他们被教导说,他们能够随自己的心愿变 成真正的豹子。既然他们本人就是豹子,他们就要保护豹子,他们必须杀死命令他 们要杀掉的人,特别是要杀掉任何杀死豹子的人。” 罗杰使劲皱着眉头,他使劲想弄通他所听到的这一切。他问父亲:“你是说, 他把我们从豹子的脚印上引开,后来我们看见了他——他跑了,到我们再次看到他 时他已经变成一头豹子!” “他什么也没变。”老亨特笑了,“他那时是人,现在还是人。不过正在我们 第一次发现他的时候,有一只豹子叫了起来,哈尔发现了它,就是那一头。”他瞟 了一眼河岸上那一头死豹子。 “那个豹人呢?” “谁知道!也许就藏在附近的草丛里正找机会干掉我们呢!因为我们杀死了他 的豹子兄弟。” “真是一个令人鼓舞的猜测!”哈尔说,“我们赶快离开这儿吧!” -------- 泉石书库