第二节 俄亥俄州哥伦布市 1986年秋天 1986年夏天,正当汤米悄悄搜寻“中美洲”号时,美国群众对于海底宝藏的认 识和激情,也达到空前高峰。德州海洋考古机构的乔治·巴斯(George Bass )在 土耳其外海一艘3400年前沉没的木船残骸中,取出大量古物。费雪也从“阿图加号” 取出更多的银币、3200颗翡翠和金器。巴利·克利佛(Barry Clifford)在鳍鱼岬 外不到 1/4海里处的外海,找到海盗船“外达号”的宝藏。 同年夏天,麦可·黑齐尔(Michael Hatcher)在南中国海寻获15 万件瓷器, 公开拍卖。在荷兰阿姆斯特丹举行的拍卖前预展,5 天内吸引了来自全世界两万名 以上的参观者。正式拍卖时,全部物件被抢购一空,有的售价高过预估10倍以上。 但激起公众最大狂热的却是鲍伯·巴拉德(B0b Ballard )发现了“泰坦尼克 号”。巴拉德跟工作伙伴潜人1.25 万英尺的深海中60小时,拍摄了几千张“泰坦 尼克号”的照片;沉没了半个世纪的记忆又被唤醒,大家以为永沉海底的“泰坦尼 克号”,又鲜明活跃地再生了。 那年秋末,汤米完成了“西马克”摄取的声纳图的评估工作,并且确定了优先 目标。他向史东博士致谢时,顺便告诉他,第二次搜寻时就侦测到“中美洲”号, 这让史东得意万分。 接着就是筹募第三期360 万美元的工作了。11月底,汤米发出通知,要求所有 股东在12月13日到哥伦布市开会。他保证“说明会将以彩色声纳图片,显示标的物 沉没129 年后的现状”,吊足了股东的胃口。 会中,他出示高解析度的影像,附以声纳专家的解读,获得了股东的信服。不 到一个月,总数50股、每股7.2万美元的股份卖出41.5 股。股东们信心十足,充 满期待。汤米一如往昔,要他们冷静,更要求他们保密。他在信中追述过去保密策 略的成效,指出保密使他能够从容考虑,消除外来的竞争,同时避兔不必要的曝光。 汤米指派泰德·伯劳克特(Ted Brockett)到各个海洋团体打听出租或出售的 新一代深海回收系统。泰德真是从事这项工作的最佳人选。之前,他曾协助设计深 海采矿器具,在2 万英尺深海挖掘了2000吨的锰矿,效能良好。他为鲍伯·巴拉德 设计了摄影机滑台,使鲍伯成功拍摄了“泰坦尼克号”的照片。麦克的“西马克IA” 的滑台也是出自他手。但是盛名之累,使他不得不谨慎从事,因为消息一旦走漏, 后果将不堪设想。 深海的工作环境恶劣危险,成本昂贵,除非必要,没有人会贸然从事。而且所 需的装备种类稀少,用途特定,一语不慎,旁人立刻就可以猜出你的企图、工作种 类和地点。这一切都和深度有关。订购的电子仪器耐水深度多少,就是一大线索; 深海载具的缆绳,也照样可以透露玄机。缆绳太贵,如果工作深度是400O英尺,就 非5000英尺不行;太短不够用,太长又负担不起。此外,装物器具、灯光、电压等 等,都难逃行家法限。 汤米和泰德采取分散焦点的“模糊策略”:工程师只解决单样问题,外人无法 拼凑出整个计划。泰德找遍了佛罗里达州、南加州,一直到加拿大温哥华的五大深 海工程公司,询问他们是否能够依据汤米的构想,制造能在1 万英尺海底工作的系 统。 泰德在海洋团体寻寻觅觅之时,汤米也开始实验他的深海载具设计。他找来约 翰·穆尔(John Moors)帮忙。穆尔操控深水载具的技术,是公认的第一。他身高 6英尺2英寸,头发垂到肩后,满脸胡须,外表像个警长,脾气暴躁。大学没有毕业, 就到海岸防卫队服务了两年,然后在一家深海潜水公司服务10年。其间他学到深海 遥控载具的一切技术。有一次,穆尔遥控几千英尺深的机器人,把细小的物件以极 为困难的角度通过一个小洞,让克拉夫特印象深刻。他的知识和技术,在海洋界传 为佳话。 累积了10年的设计和安装深海遥控载具经验,穆尔辞去现职,担任顾问。汤米 找上他的原因是:“我找的是一个怪杰,因为我要做的是不可能的事。” 当年12月,两人签约,汤米正式雇用穆尔。穆尔认为费用最大的部分是缆绳、 推进设备和外壳。深海载具利用电池推动,配以成本较低的多轴缆绳,费用最低。 至于昂贵的外壳,可用球状玻璃代替。利用载具本身携带的电池供应电力,可以省 去从母船输送电力的缆绳,大幅降低成本。没有人做过这种设计,但汤米喜欢这个 构想。 60年代末期,海军制造载人的海底实验室时,其中的工作室是由唐·海克曼设 计的,可以抵抗高压和腐蚀;再配合其他工具,海克曼在海底就跟在陆上一样无所 不能。 海克曼当初担任贝特勒的口试官,竭力推荐费凌克雇用汤米。他和汤米共事多 年,颇有惺惺相情之感。后来汤米请了长假,直到1986年秋天,汤米才又找他,向 他展示了一些声纳影像,告知有关“中美洲”号的资料。 汤米又凭其三寸不烂之舌,说服费凌克允许海克曼加入他的计划:“贝特勒此 举,不费分文就可以使工程师获得实际经验,对于机构本身大有种益,将来的顾客 也会获益不少。”后来汤米干脆连费凌克的部门一起雇用,契约书长度超过1 英尺。 海克曼最初犹豫不决,但是汤米带来了契约书和酬劳,要求设计深海的切割工具, 以便打穿甲板进入船内工作。海克曼说:“一旦收了酬劳,我就郑重其事,全力以 赴。” 第一个、也是最重要的问题就是深度。深度涉及压力和压力下的操控问题。海 克曼说:“首先,我必须知道正确的深度。其次,离岸多远?海况如何?海浪汹涌 还是风平浪静?再其次,目标的材质是什么?最后,带回海面的物件面积有多大?” 依海克曼的看法,在深海工作比在太空还困难。1963年,“长尾鲛号”沉没, 就是因为水管破裂,损坏了电子仪器,以致无法关闭汽门,潜艇急速下沉,直撞20 00英尺深的海底;压力压碎两英寸厚的钢质船身,就像成人压碎啤酒罐那么轻松。 如果要工作顺利进行,压力再大,工具接头都必须能够正常弯曲,叶轮必须能够正 常运转,水流必须顺畅。 海克曼开始绘制草图,设计所需工具。汤米需要这些工具,以便从大西洋8000 到9000英尺海底的橡木船梁。杉木甲板的“中美洲”号中挖出宝藏。汤米还需要一 个载具把这些工具运到海底。 隔年1 月,穆尔正在贝林汉搜购深海载具的材料,海克曼也在哥伦布市忙着设 计制造工具。这时汤米听到小道消息:有人正准备搜寻“中美洲”号。 经过3个月的探询,泰德拿到5张深海载具制造公司的报价单,汤米逐一谨慎考 虑。5家都毫无新意,有的甚至只是把汤米所谓的“玩具”拼凑起来而已。 汤米对于蓝图既不满意,又恐机密外泄,终于决定自己建造。他对工作人员宣 称:“我们必须在7月1日开始工作。”泰德简直无法置信:“现在已快3 月了。没 有人能够从零开始,在短短几个月就造好深海载具。连订购缆绳就不止6个月。” 水下载具经过几十年的研究改进,潜水深度大有增进,但功能增加有限。尤其 一直沿用以缆绳和母船连接的方式,更被汤米视为是死胡同。母船震荡摇晃的影响 已大致克服,其他的问题依旧存在。载具本身没有动力,所以欠缺实际的工作能力。 经过多年思考,汤米自认这些难题都能克服,但是跟个别的工程师讨论时,他都只 提部分问题,决不全盘托出,连海克曼和穆尔都只帮他解决单独的问题。 设计水下遥控载具工作系统的首要规则是:如果可能,一切工作尽量在海面上 处理,再以复合多轴电缆传递指令。这种缆绳成本昂贵,主绳每英尺成本25美元, 辅助缆绳每英尺5 美元;光是缆绳成本,就非百万莫办。何况如此一来,绞车和起 重机都得加大,拖吊支撑点也得加强;母船也必须够大,人员必须增加,控制系统 也就更加复杂。 汤米认为这一切都必须简化。他改革的第一步,就是把一切工作移到水下载具 去执行,只用一条细小的缆绳和母船联系。缆绳最容易受损,所以必须造价便宜、 容易更换;暴露最多的部分使用简单、便宜的缆绳,昂贵复杂的装备只装在缆绳两 端。 汤米的本意是为深水载具装置电池箱,供应电力,但这种方法无法供应足够的 电力。后来决定,以直径3/4英寸的电缆,每隔一秒传递不同频率的信号,逐一开 启或关闭电瓶组,终于解决了这个问题。而且机缘凑巧,他们找到的电缆是旁人订 购但无力付款的存货, 只以定价的两折购得1.3万英尺的电缆,总共才支付了1.3 万美元。 从年底到翌年春天,汤米和海克曼经常会面。汤米提出两个原则:第一,海克 曼设计的一切,都必须能够装置在可能租到的船只上;第二,材料不可重新设计订 做,必须使用市场贩售的现货。 汤米提供了“中美洲”号的设计蓝图,但船只的现况、沉没的角度、沉积物的 情况,都无法确定。有的生物专家认为,船身必定已遭海底生物破坏;有的则认为 沉船地点太深,海底生物无法生存,280英尺长、50英尺宽、40 英尺高的船身应该 无甚变化,因此必须从大厅经过通道,才能到达存放黄金的船舱。海克曼设计了细 小的遥控载具,准备进入船舱,从事遥控的侦测。然后就是清除障碍,切割甲板, 逐步进入船内。200吨的燃煤也要先行清除。 1987年3月号《life)杂志的封面照片是金链缠绕的双手,手掌上铺满了金币、 银币,还有拇指指甲大小的翡翠;那是费雪的双手和寻自“阿图加号”的宝藏。封 面的说明是:“寻找遗失的宝藏:美洲八大神秘宝藏”。另有一页半的内文详尽介 绍费雪的工作和日常生活情形。文中一段提到“中美洲”号,并附有李·史宾斯的 照片,说他过去15年来都在研究“中美洲”号,而且相信他已找到沉没地点,希望 能够领先其他竞争者,在两年之内获得宝物。文章登出之后,不少读者查询史宾斯 的住址和电话号码,准备投资。接着史宾斯飞往纽约,接受电视访问,一时声名大 噪。 这时,汤米的股东大为紧张。汤米迫不得已,于3月7日致函股东,说明他不只 密切注意史宾斯多月,连其他尚未公开的竞争对手也没有忽略。其实,汤米在1 月 间获悉另有竞争者之后,就未雨绸缨,拟定了应变的紧急计划。如有需要,他将在 天气许可之时,立刻赶赴现场,开始工作。但是载具的设计必须简化,工作能力必 须降低,事先也无法进行测试,而且预估必须增加100 万美元的成本。汤米召开股 东会议,讨论此事。多数股东认为增资100 万美元,就如同买保险一样,可以预防 所有投资付诸东流。他们最后决议,先以100 万美元设法取得船只部分残骸,据以 向法院申请打捞权,确保权益。这是消除风险最经济的方法。汤米获得股东的支持, 手中拥有了紧急应变的权限。 泰德的经验和汤米的理念,成为海克曼设计载具的指导原则:简单、耐用,还 要有弹性。在不同情况之下,载具可能是由别的机器拖动的照相机滑台,拍摄照片; 情况一变,它可能必须在海底残骸堆中搜集瓷器、硬币,甚至几千磅重的船锚,或 是利用绳子绑牢它们,拉上海面。有时它又可能必须细长得能够穿越船上过道,搜 寻金银珠宝。最后完成的设计,就像孩童的组合玩具,可以随意变动形状和功能。 海克曼说:“它的形状难看死了,可是功能变化多端。今天它可以装着推进器,明 天可以取下推进器;有时又长又细,有时又短又粗。” 汤米在3 月20日打电话给泰德,说又听到了谣言。谣言来自三个不同的线索, 汤米无法查证,但有明确证据指出,对方已在订购所需的工具和设备。汤米不得已, 决定进行紧急应变计划。 汤米担忧的不是对手能在夏季打捞到“中美洲”号,但是如果他们在8 月之前 就开始搜寻工作,将会引发两个问题。第一,如果对手也大约猜出“中美洲”号沉 船地点,法律问题将会非常棘手,说不定还得跟他们分享捞获的宝物。其次,如果 对手只是纯粹的寻宝客,一定会通过媒体大事渲染已经寻获“中美洲”号,以便公 开募资。如此一来,必定影响到汤米的股东。 汤米原先计划在7 月底出海,利用8、9两月仔细拍照,确定地点,顺便捞起部 分黄金。现在计划改变,必须在6月1日出海。海克曼设计的“紧急载具”,目的不 在探勘船身、取回黄金,只在取得“中美洲”号残骸上面的任何物件,作为呈庭证 物,取得打捞权。但这段时期,泰德和穆尔马不停蹄地到处打听、询问的结果,自 造这种简单的深海载具,起码需时两年。 克拉夫特几经打听,终于在4 月找到一艘挖泥船“航海家尼可号”。它是一个 庞然大物,足足比“松川号”长了60英尺。克拉夫特在甲板上加装控制室、实验室、 通讯室、储藏室、修理室,以及卧室。 固定船只位置的新式电脑系统,报价从75万美元到250 万美元。最后从挪威订 制了DP系统,不到一个月就安装完毕,造价才13万美元。 这段期间,一边进行船只的加装、改造和测试工作,一边征召各类专家。大家 疯狂工作,不眠不休。 法律问题也相当棘手。如果申请打捞权,就必须公开“中美洲”号的座标;不 申请,又怕竞争者找到残骸,率先提出申请。而且沉船位置远在离岸200 海里的外 海,超越了3海里的领海范围,如果提出申请,裁定结果如何,也是个未知数。 凯利和罗夫兰两位律师研商结果,建议向维吉尼亚州东区诺福克地方法院提出 申请。除了考虑该院过去裁定的案例对他们比较有利之外,还有一个历史渊源:当 初“中美洲”号的生还者,大都在诺福克上岸。因为案子--对于外海200 海里的沉 船司法管辖权的认定--史无前例,寻觅称职的律师困难之极。查询打听之后,终于 决定委请瑞奇·罗伯(Rich R0bol)律师提出申请。 瑞奇证实维州东区法院过去的判例,对于他们的申请案确实有利,但是汤米想 用声纳图片代替沉船实物作为证据一事,瑞奇认为决不可能被法院接受。他告诉汤 米:“如果希望法院同意,取得打捞权,取自船上的物件决不可少。”申请时,他 们准备了两组座标:可以公开的一组是北纬31度52分,西经76度21分;另外一组则 密封交给法官。 5月26日,他们正式向维州东区地方法院提出申请。同一天晚上,“航海家尼可 号”也开始作业。