第2节:八大胡同(2) 代“下处”而起的,是作为窑子别称的“小班”。歌妓本来集中在内城口袋 底砖塔胡同一带;庚子之乱,天翻地覆,野鹜流莺,劫后重来,看到八大胡同好 些精致的下处,“兔去堂空”,正好作为小班。类聚过多,自然而然地分出等级, 顶顶上等的只有两家,称为“清吟小班”,意思是“卖嘴不卖身”;其次才是小 班;再次是茶室;末等称为下处。到得清末民初,八大胡同又是一番沧桑了。两 家清吟小班,摘牌歇业,小班跃为头等;茶室与下处,水涨船高也升了级。不过 最大的变迁,还是南朝金粉压倒了北地胭脂。本来石头胡同、陕西巷、韩家潭、 百顺胡同这四条最大的胡同,是“本帮”与“旗帮”的天下,“苏帮”、“扬帮” 以及其他各省总称的“外江帮”,只能局促在李铁拐斜街等地的曲径小巷;只以 姑苏女儿,肤柔如水,声美于莺,加以应酬功夫高人一等;起居饮食,样样精致, 北帮相形见绌,以致南风西竞,北妓东撤,韩家潭、陕西巷、百顺胡同逐渐沦失, 如今连石头胡同也怕保守不住了。 四个人一路逛到石头胡同北口,吴少霖站住脚说:“不是我小气舍不得花钱 ;小班都出条子到甘石桥、长安饭店那些地方去了。不如二等倒还有人可挑。而 且,”他又看着刘一鹤笑道,“一鹤兄宝眷不在京里,孤阳独亢;如果想作一飞 冲天之计,也比小班干脆得多。” “罢了,罢了!”刘一鹤自嘲地笑着,“穷气未退,岂能色星高照?” “有我!”吴少霖拍拍他的肩,又问,“如何?” “反正走马看花,无所谓。” 杨仲海对“逛胡同”也很内行;接着单震的话说:“逛二等就该往南走;由 石头胡同转到王广福斜街,那里有几家不错。” 于是吴少霖带头,折往石头胡同;一眼望去,昏黄的灯晕加上小吃摊子揭锅 盖冒出来的热气,一片雾蒙蒙中,人影幢幢,随处流连;四个人不由得都把脚步 放慢了。 到达一家叫做兰柱堂的门口,突然有人大吼一声——名副其实的吼;发音是 个“候”字,通知楼上楼下,前后各屋中待客的姑娘,有机会被挑中。 原来茶室的规矩,生客上门,先引入堂屋;然后,指名地点,没有客人的姑 娘,便须赴选,一个个搔首弄姿地在客人面前走过,茶壶便在旁边报明花名。挑 中何人,指出名字,便让到这个姑娘的屋子里去“打茶围”;倘或全不当意,不 妨扬长而去,不费分文。 吴少霖选中的姑娘叫翠玉。于是客人都让到翠玉屋子里,卸了马褂坐定,老 妈子献茶,翠玉一一应酬,最后到了主人面前;吴少霖拉着她的手说:“我好像 在哪儿看见过你。”