第24节:姐夫的书房(1) 第三折 姐夫的书房 公元786 年,又是一个辛夷花吐艳的季节,贬为虢州别驾的元宽终于被召回 京师,任职舒王府长史。元宽的归来给这个多灾多难的家带来了难得的欢欣与鼓 舞,每个人脸上都洋溢着欣慰愉悦的笑容,尤其是八岁的小元稹,盼了这么多年 才把父亲盼回来,心里的高兴劲甭提有多高了,整天都跟在元宽身后形影不离, 生怕一不留意,父亲又像几年前那样一去不回。 平静的日子没过多久,积蓄已久的阴霾便悄然降临到已有百年历史的靖安坊 元氏老宅上空,还没等这里的主人享尽团聚的天伦之乐,灾噩便一步步滑向宅里 的每一个角落,非要给他们拮据贫困的生活雪上加霜不可。元稹的叔父,身为侍 御史的元宵就是这个时候突然患上不治之症撒手西去的,紧接着,元宽也因病卧 床不起,整个人瘦得皮包骨头,二姐更因为营养不良咳血不止,整个元家顿时乱 成了一锅粥,每个人都在提心吊胆中度日如年,郑氏更是日夜衣不解带地守在元 宽和二女儿榻前,要将他们从死神手里抢夺回来。叵耐上天弄人,年逾六旬的元 宽最终还是撒手人寰,扔下一大家子男男女女,在又一个冰天雪地的冬天。 元宽的死,最过悲痛的莫过于年届四十的夫人郑氏。二十年前,她承父母之 命嫁给比自己年长近二十岁的元宽为续弦,帮扶丈夫兢兢业业地操持家务,抚育 元宽亡妻留下的仅比自己小数岁的长子元沂和次子元矩,数十年如一日,任劳任 怨,从来没跟家人红过一次脸,所以也赢得了元府上上下下一致的称赞和爱戴。 前些年京师不是闹旱灾就是闹蝗灾,导致物价飞涨,元宽、元宵兄弟那点微薄的 俸禄对有几十口人等着吃饭的大家庭来说根本入不敷出,为贴补家用,郑氏带头 省吃俭用,把娘家陪嫁时带过来的金银首饰通通典当了出去,才仅仅得以保全温 饱,可现在,支撑起整座元氏老宅的经济支柱元宵、元宽相继去世,元矩等子侄 也因为服丧停了俸禄,家里能卖能典的东西亦已所剩无几,本就紧巴的日子变得 愈加难熬,加上几个月前替元宵治丧花去了大笔积蓄,现在账上仅存的财物别说 无法长久维持全家人的温饱,便是眼下给元宽治丧也成了问题。一切难题摆在郑 氏面前,简直比天塌下来了还要严重,可作为元府的主母,她必须鼓足勇气来承 受这一切,尽管她只是个女流之辈。 怎么办?望着尸骨未寒的丈夫,郑氏悲痛欲绝。可她知道,她不能像丈夫那 样垮下去,元宽死了,可孩子们还都活得好好的,无论眼下的日子过得有多困难 多紧巴,她也得将嗷嗷待哺的娇子弱女抚养成人,这样才对得起元宽这几十年来 对自己的眷顾之情啊!眼下最紧要的是想办法凑足钱替元宽发丧,可她翻箱倒柜 也没翻出一件值钱的宝贝,最后她把目光落在了二女儿仰娟的玉镯上。仰娟很懂 事,那玉镯本是父亲留给她的唯一信物,但为了让父亲早日入土为安,卧病在床 的她还是脱下玉镯交给了母亲。 可一副玉镯换来的钱还是无法给元宽风光地出殡。郑氏想破了脑袋,终于把 主意打到了自己的贴身侍女身上。卖了侍女不仅可以得到替元宽治丧的费用,还 可以省下一个人的口粮,一举两得,可侍女毕竟服侍了她多年,要狠下心来把她 卖掉还是于心不忍,但除此之外,她一个妇道人家还能有什么好法子来解决眼下 的燃眉之急?次子元矩知道郑氏的心意后,立刻说服妻子崔氏卖了自己的贴身侍 婢,又多方筹措借贷才勉强凑齐了替元宽治丧的费用。 回首前程往事,郑氏悲不自胜。她本是堂堂睦州刺史郑济的爱女,是母亲卢 氏的掌上明珠,元宽更是北魏皇族后裔,都是名门贵胄,为什么他们的生活却过 得如此拮据,非但食不饱,穿不暖,就连治丧的钱都掏不出来?她不知道该去埋 怨谁,连年的战乱已经让她变得麻木,或许这就是命中注定吧?乱世之中,一切 皆无定数,能活着已是万幸,最起码要比陷于乱兵之中不知所终的长子元沂强了 许多。想起时任蔡州汝阳尉的元沂,郑氏心里更是惆怅万分,尽管元沂只比她小 了几岁,但对其却是礼敬有加,现如今他生死未卜,连父亲的丧礼都无法回来参 加,又怎能叫她不心痛不悲恸?汝阳隶属淮西,几年前淮西节度使李希烈公然发 兵反叛朝廷,僭号称王,淮西全地陷入战火,元氏一族从此便与远在异乡的元沂 断了音讯,活不见人,死不见尸,元宽兄弟多次派人前往淮西打听,也未能带回 有关元沂的任何消息。想必元沂早已死在乱兵之中,元宽弥留之际一直念着元沂 的名字,说自己看到元沂满身血污地回来了,从那个时候起,郑氏便觉得元沂多 半是凶多吉少了。望着跪在身边的元积、元稹,悲痛莫名的郑氏又觉得些许欣慰, 不管怎样,两个幼子都还守在自己身边,只要他们还健康茁壮地成长着,哪怕每 天都吃野菜睡草窝也是好的啊! 艰难的生活一步一步把郑氏和元氏老宅的男男女女们逼向一个又一个绝境。 在替元宽守丧的二十七个月里,郑氏凡事亲历亲为,带着弟媳妇以及儿媳崔氏、 病中的二女儿仰娟日以继夜地纺纱织布,钉鞋绣花,再由家中的老仆拿到集市上 去兜售,这样才得以勉强支撑起全家的开销。丧服除后,元矩又重新获得了差事, 但那点微薄的俸禄还是无法养活一大家子人,眼看着元积、元稹一天天长高,郑 氏明白,他们正是长身体的时候,要让他们跟着自己继续过这种吃不饱穿不暖的 日子,实在是于心不忍,万一哪天他们出个好歹,自己又如何对得起死去的元宽 和元家列祖列宗?就在郑氏伤心难过的时候,她收到了居住在凤翔的娘家兄弟姐 妹以及大女儿采薇的家信,劝她及早准备,带元积和元稹到凤翔跟他们一起生活。 郑氏捧着信笺读了一遍又一遍,眼泪一次又一次地沾湿衣襟,娘家兄弟和大女儿 嫁过去的陆家家底殷实,到凤翔投奔亲戚倒不失为权宜之计,可她毕竟是元氏的 主母,一向以孝名著称的元矩会让她带着两个幼子千里迢迢出门投亲吗?