第14节:麻城涂氏杀妻案(14) 迈柱最近得到了一对造型精致的宣德铜炉,当他得知这又是麻城代理县令高 仁杰敬献的时,对高仁杰的印象就更好了。签押房内送进了一大叠呈报公文,迈 柱一件件地翻了翻,发现高仁杰审案的呈文也夹在其中,于是拿过高仁杰的呈文 翻阅起来。按照清代报文的程序,这种涉及数条人命的大案,必须由县、府、省 三级核查后,才能呈报到总督衙门,然后由总督用印转呈刑部。而高仁杰的呈文 跨过了府、省两级,理应驳回,令他按级呈送,但迈柱一心提拔高仁杰,竟然连 程序也不顾了,当即用印并以加急形式送刑部核准,这样汤应求、涂如松等人的 被杀被绞就只是个早晚的事了。 发走了呈文后迈柱又给黄州知府蒋嘉年写了一封信,通知他将汤应求拘押待 审,至于麻城县令,则委托蒋嘉年在得力的候补人员中选择一名,以免麻城无人 治理。迈柱的意思是要通过蒋嘉年的手将高仁杰提拔起来,免得自己遭受非议。 但是迈柱怎么也不会想到,蒋知府竟采取了个故意装糊涂的办法,把麻城知县的 空缺委派了一个名叫陈鼎的孝廉,而高仁杰仍被送回广济当他的代理县令去了。 新任麻城县县令陈鼎,今年只有28岁,为人秉性公正,敢作敢为,深受蒋嘉 年赏识。他来到麻城后不到十天,就接到数十件替汤应求、涂如松鸣冤的状纸。 其实,就是没有这些鸣冤状,他也洞悉这内中的冤情。但是定案结论是总督大人 亲自批准的,而能够直接作为推翻原案的铁证——举河河滩上的无名尸,又早已 被山洪冲走了。在没有查到杨氏下落以前,谁也无法否定这桩大冤狱。陈鼎对此 感到十分为难,他知道蒋知府从一大群候补人员中把自己推举上来,就是希望自 己能够主持公道,替被诬人洗清冤枉,并且惩治真正的罪人;他也知道高仁杰心 狠手辣,又有总督做靠山,要想推翻他断的案,必须拿出足够的证据。所以,尽 管下面民声鼎沸,他却始终不动声色,暗中却在调动一切力量,查访杨氏的下落。 这一天,刚过午时,陈鼎料理了一上午公文,有点疲倦,正在后衙书房内休 息,忽然被一位老书吏唤醒了。他睁开睡眼问:" 有什么事吗?" 老书吏把嘴贴 近他的耳朵,用十分轻微的声音说:" 杨氏有下落了?""啊!" 陈鼎一阵狂喜, 忙问:" 她在哪里?" 书办以手示意请他轻声,又徐徐地说:" 现在生员杨同范 家中。""何以为证?""有人亲来县衙告发。""人在哪里?""就在书房外等候。"" 请他进来!" 书办施了一礼,轻轻地退了出去,不一会儿引着一位年轻的乡下人 走了进来。 那位青年人见了陈鼎就要下拜,被陈鼎拦住了,请他坐下详谈,青年人谦让 了一下才坐下,说:" 小人姓张,名学礼,乃城西南小庄人氏,母亲郭氏靠给人 接生度日。我家与生员杨同范紧紧毗邻,今天凌晨,杨秀才的夫人临产,特请我 母前去接生,不想婴儿是个横位,十分难产,我母调理了两个时辰,也没有生下 来。产妇疼得连声哭叫,我母亲年纪已大,气力不支,就提出需找一位妇人帮助 掐腰催产,但一时没有成年妇人在场,产妇实在忍受不住了,喊了一声' 三姑救 我!' 我母不知这位三姑是谁,也帮助呼叫' 三姑快来帮忙' 。就在这时由里间 闯出一位俊俏的妇人来,见我母亲是生人就想回避,但已经来不及了。我母亲当 时并未多想,只以救人为重,请这位妇人帮助把婴儿接了下来。再问这位藏在里 间的妇人是谁,谁知那妇人突然跪了下去,说:' 我就是涂如松的妻子杨氏,在 杨秀才家避难,求您千万不要泄露出去。' 这时杨秀才也推门进来了,手里拿着 五十两银子,硬塞进我母的衣袖里,嘱咐不要声张。我母拿着银子退了出来,回 家越想越不对,那杨氏既在杨同范家避难,高仁杰怎么能给涂相公定个杀妻之罪 呢?涂相公无罪,汤知县又怎能受贿包庇他?所以让我赶紧来把消息报告给太爷, 人命关天,天理良心,不要误杀了无辜,冤屈了忠良。"