16 第二天一早,他们继续赶路。 关河在他们身边时而平静时而汹涌地流淌。尽管时令已进入了腊月,这关河两 岸雄峻的山依旧可以看到丝丝绿意,关河k时时可见扁舟像一片树叶飘来飘去,渔民 们把同撒出来,拉上来后就有了银片一样跳跃的鱼儿,山上有牧童,他们放牧着那 种矫键的黑山羊,他们扯开喉咙,唱野歌子,歌声清越而嘹亮,像透明的风一样在 群山中穿行。青山绿水,古藤老树,烷沙姑娘、牧羊少年、打渔船夫,青瓦土屋, 整个儿一幅淡雅的水墨画似的风景,招惹着陌生的若菊,这简直就是世外桃源,那 透明而洁净的风,可以洗涤任何肮脏的灵魂。 但若菊心中依旧有一份恐惧,昨夜杆伯家的话现在还在耳边,她努力抗拒着这 美丽风景的诱惑,她明白自己是一个赶路的人,而不是一个跑马观花的游客。她实 在不愿相信这种地方也会有凶神恶煞的土匪。——哦,不叫土匪,叫棒客,她心里 纠正道,在这样美丽的地方,连土匪都有了一个动人的名字。 杆伯今天变得特别爱讲话,这倒让若菊觉得他有些反常了。若菊知道杆伯的良 苦用心,他是要若菊忘记掉这路途中的风险,这美丽的风景掩盖下的杀机。姑娘, 传说乾隆皇帝来到这里,爱上了这里的风景,还爱上滩头镇上一个美丽的姑娘。那 姑娘太美了,真是太美了。 若菊说,杆伯,你说那姑娘美,倒底有多美呀? 有多美?杆伯说,那是九天仙女下凡尘!她去河边洗衣服,鱼儿们就争着从水 里跳起来,亲她的脸哩!连鱼儿郎想看她,你说她有多美! 杆伯,你的故事才开了个头哩,你接着讲吧。若菊也被老头的故事吸引了。 我讲到哪里了,姑娘,杆伯抬头问若菊,他说,我老了,记性不好了,我讲到 哪里啦? 你讲到乾隆皇帝爱上姑娘那里。若菊说。 乾隆皇帝当时来这儿,是坐船来的,那种雕龙画凤的彩船。乾隆皇帝站在船头, 手中握着一把折扇,那种折扇现在滩头镇上到处都是。乾隆皇帝站在船头,一路上 欣赏风景过来,到滩头就看见了在水边烷沙的姑娘,乾隆皇帝看呆了,这皇帝什么 女人没见过?三宫七十二院,养的都是天下绝色美女。但阅尽人间春色的乾隆皇帝, 还是被姑娘吸引了。他命令彩船在滩头停下来,去跟姑娘见面。姑娘见乾隆皇帝一 表人才,心里甚是喜欢。那时,乾隆皇帝没穿帝服,打扮得像个读书人。他举止文 雅,知书达礼,深深地打动了姑娘,传说他在滩头呆了一个月的时间,乾隆皇帝呆 着迟迟不走,这可急坏了陪他的王公贵臣。他们私下找姑娘谈话,告诉姑娘真像。 姑娘一听是皇帝,吓了一跳。王公贵臣们对姑娘说,皇帝管理着一个国家,他在这 里呆着迟迟不走,会误了大事的。姑娘说,这我懂,你们放心吧,我会想办法让皇 上离开的。第二天一早,姑娘就毁了容,有人说,姑娘把烧烫的油浇到了脸上,又 有人说,姑娘念了两句咒语,脸就变得其丑无比了。毁了容的姑娘,乾隆皇帝一见 就吓得扔了折扇,跑到彩船上,顺流而去了。但姑娘太爱乾隆皇帝了,乾隆皇帝走 后,她就年复一年地站在岸边,最后站成一块石头,叫美女石。我们只要再走半个 时辰,就能见到美女石了。 杆伯,我要是乾隆皇帝,我也不走。若菊说。 那你一定是个昏庸的皇帝。杆伯笑了笑说。若菊觉得杆伯的笑真动人,像一颗 石子投进水里,泛起的阵阵涟漪。 杆伯,那我就是一个最好的夫君。若菊也笑了起来。 姑娘,你真逗。杆伯快活地说。 杆伯走了几步,又对马上的若菊说,姑娘,如果你就是那个乾隆皇帝爱上的姑 娘,你该怎么办。 我……?若菊没想过这样一个问题,一时回答不上来。 你会像那姑娘一样,毁容吗?杆伯又问。 若菊想了想说,杆伯,我要是那姑娘,就跳进关河里去! 杆伯吃惊地抬起头,他看见若菊一脸认真,使竖一个大拇指说。 姑娘,你是一个深明大义的人! 美丽的风景诞生的美丽的传说激动着若菊的心,她举目望去,关河像一条龙一 样蜿蜒前行,两岸烟柳依依,充满了柔情。为什么美丽的故事都有一个忧伤的结尾, 为什么忧伤要伴着美丽一起代代相传? 这样一想,若菊心中又充满了忧伤。 是啊,美丽中不仅有忧伤,而且有罪恶。像这美丽的关河畔,不也有让人一听 就心惊胆颤的棒客吗? 杆伯,你见过棒客吗?若菊在马上问。 姑娘,我以为你已经忘记棒客这两个字了。杆伯叹口气说。 杆伯,我问你见过棒客没有?若菊又道。 唉,姑娘,你别提好不好。杆伯从背上把别着的烟杆抽出来,又开始吸旱烟。 赶马的人,谁没见过,杆伯说。原来我和你见过的杆伯,还有一个讨伯一起赶 马。伢伯是我们的大哥,又勇敢,又对人好,他就是被棒客打死的,那种黄秧木的 四楞棒,一棒把脑浆打得飞出了好远。 他们那么凶啊,真是杀人不眨眼!若菊惊道。 干这个行当的人,都像鬼迷了心窍一样,心肠硬得很。杆伯说。 我以为他们仅只是枪抢东西。若菊说。 主要还是抢过路人的钱物,但也杀人。你伢伯当时见他们拉了我们驮了布匹的 马就走,便多了一句嘴,他说,兄弟,你们把布匹抢走了,马得给我们留下来,我 们得靠马活命啊。你说那棒客怎么说,他说,老子让你活命?老子现在让你死。边 说边举起四楞棒,就一棒,你讶怕…… 若菊听得毛骨悚然。 姑娘,不要担心,我想我们今天运气会很好,不会碰上的。杆伯安慰若菊说。 要是碰上呢?若菊说。 那就听天由命吧。杆伯咂一口旱烟喷一团烟雾说。 姑娘,看到了吗,那就是美女石,滩头就要到了。杆伯指着前面一块黑石头说。 那石头一点也不美,倒是生得很丑。隐约有一点人的形状。它岿然不动地立在 岸边,让人们想起那个动人的传说。 到滩头你再买一把折扇,那是仿乾隆皇帝遗留下来那把造的,做工可好了。杆 伯说。 这时马忽然惊叫起来,腾空起前蹄,差一点将若菊从马背上掀翻下来。 不好!杆伯也惊叫了一声,手中的烟杆跟着掉到地上。 路傍的大青树上在惊叫声中掉下来几个穿青布衫的汉子,他们腰里别着枪,手 里提着白晃晃的大刀。 留下买路钱! 一个又黑又壮的汉子吼道。 若菊心里怦怦直跳,她依旧骑在马背上对杆伯说。 杆伯,打开藤箱,把银子都给他们。 没等若菊话音全出口,藤箱也在那黑壮汉子手里了。 另一个长得又瘦又丑的家伙逼到马前,眯了一双细眼看了一阵若菊,对另外两 个手里提着大刀的家伙说,这娘们儿长得粉哩!快给大队长送去。 两个家伙一听便扑了过来。 妈呀!若菊惊叫了一声,你们抢人财物还不算,还要连人抢啊! 看得上你,是你娘们儿福气。那个又瘦又丑的男人说。 两个家伙像提小鸡一样把若菊从马上提了下来。 把马也牵走。那黑壮汉子道。 不行!若菊大声说, 别听这娘们儿的。精瘦的丑男人喝道。 要我给你走,就得把马留下!若菊不知哪来的胆量,伸手把其中一个家伙的刀 夺了过来,架到了自己脖子上。 那又瘦又丑的家伙大概是个小头目,他看着若菊一付不怕死的样子,对牵马的 那家伙挥挥手说。算了,把马留给那死老头于。 杆伯像一截木桩一样吓得呆站在树下。过了好一阵才搂着马脖子哭开来。 姑娘,我杆伯对不起你呀!……