第十七章 一条消息毁了整个企业 聂家企业在第一次世界大战期间得到了空前的大发展,其主要的代表是大中华 纱厂的创办。1919年初创时仅定资本90万两银,聂云台登高一呼,购股者群起回应, 不出几个月即全部募足。聂云台在大好形势下又被实业界朋友实业救国的热情所鼓 舞,遂将大中华的资本一增再增,建厂方案一再修改,规模翻了几番,这就使企业 负债过多,流动资金反而无从着落,所以从一开工起就显得有些先天不足,背上了 沉重的债务包袱。同时由于一再修改、扩充方案,建厂时间拖得太长,从1919年6 月发起,直到1922年4 月才建成投产。而这时,第一次世界大战后西方经济已渐渐 复苏,列强们重新发起对华市场的控制,而中国民族棉纺织业的“黄金时代”已临 近尾声,错过了发展的大好时机。 1922年4 月大中华正式开工后,因有先进的设备和一流的技术,所生产的粗、 细纱一上市就很畅销,不仅是江南地区,还可销往湖北、湖南、四川等省。不幸的 是,这些高质量的棉纱线卖出即亏本,因为受西方资本的影响,市场花、纱、布的 价格已经暴跌,而大中华囤积原料过多,使营业大受亏损,营运资金本来就捉襟见 肘,此时已难以应付。不久,四川战争骤起,棉纱价格继续暴跌,而棉花的价格却 不断上扬,市面迅速转入萧条,中国民族纺织工业的危机已经到来了。 在这种情况下,由上海钱庄和中外银行、洋行组成的银行财团就不愿再为大中 华贷款,因为市场萧条,亏损太大,“大中华”像个无底洞,垫进去多少就赔多少, 市场何时能复苏谁也难以预料。在没有营运资金的情况下,大中华只好停工停产了。 1924年4 月,迫于债权人的压力,大中华只好登报拍卖,但迟迟没有人回应。此时 已是江浙战争的前夜了,上海市郊已是两军对垒,一周之后(9 月3 日)即战争打 响。此时战火即将烧到家门口了,谁还有心思投资近200 万去买一个亏损的工厂? 事情到了如此田地,是聂云台万万想不到的。这期间他到处奔走,处心积虑力 挽狂澜,想挽救这个中国第一流的“模范工厂”。然而在市场和政局的轩然大波面 前,纯个人的能量又能起多大的作用呢?所谓“难与运相争”,概是指此。后来经 过近半年的折腾,大中华终于以159 万两的低价,盘给了郭氏兄弟的永安公司,大 中华总计亏损银200 万两。 这期间还有一个致命的原因,是一条错误的金融消息的误导。 当初聂云台是通过洋行向英国订购设备的,是以银两兑换成英镑付的定金,只 占全部设备费用的四分之一。1919年因大战刚刚结束,英国经济有待复苏,不仅购 机器相对容易,价格便宜,而且中国银元在国际金融市场上很吃香,英镑与银元的 比价一跌再跌,由每两5 先令,跌到每两6 先令、7 先令,后竟至9 先令,大有一 泻不可收之势。其实这时已跌到“谷底”了,接着就是反弹。随着英国和整个欧洲 战后经济的恢复,英镑的比价很快又得以回升。然而这时的聂云台,也许是从他的 那群洋朋友那里听来一条完全错误的消息,认为英镑的回升是假象,接下来仍要狂 跌。于是聂云台稳坐钓鱼台,有意放慢了与洋行结算的时间,希望英镑继续下跌, 这样大中华便可从中获利,以减少投资造厂的成本。 然而这条信息毕竟是错误的,回升后的英镑不仅没有下跌,反而一路上扬。聂 云台苦守着大量未结算的英镑账目,目瞪口呆,最后不得不以昂贵的代价予以了结, 使设备的总款项达23万英镑,而英镑与银元的汇率早已倒挂了。这无疑是给新生的 大中华来了个雪上加霜,聂云台为之弄得心力交瘁,这一年大病一场,几乎一病不 起,他在实业界和整个社会上的威信也一落千丈。病中的他,已无法再在商界拼搏, 家族的企业,就交给他的六弟聂潞生去打理。他仅挂董事长的名衔,实际工作已无 力多问了。 不知病中的聂云台是如何反思这几年的神话般的跌宕起落的,总之,他从此不 再相信基督教了,告别了那帮洋朋友,开始与佛教界的居士们交往,皈依了中国的 神仙。原来他的母亲曾纪芬是信佛教的,后来在他的影响下转信基督教,现在他要 放弃基督教而转信佛教了,又反过来劝其母回归佛教,但他母亲这一次不肯返回了, 由他自己去信佛吧。 -------- 深圳商报