第55节:神秘盗窃(1) 第二篇吞海井 01神秘盗窃 光绪二十三年深秋,四川自贡盐场的吞海井发生一桩神秘失窃案件。 吞海井是“庆圆号”下面的盐井,经营庆圆号的是场商汪紫诚。在自贡盐场, 经营盐井的叫井商,经营盐灶的叫灶商,经营输卤的叫笕商,经营盐号的叫运商, 经营钱庄票号的叫银钱商……此外还有木商、竹商、索商、篾商等等,而经营井 笕灶号多项的,就称为场商。 汪紫诚丢的东西说起来也普通,就是吞海井里的一个钻头,吞海井在他的资 产里面占不到百分之一,然而就是这百分之一却关乎他的身家性命。 这个钻头的重要性,还得从吞海井的开凿说起。 吞海井是一口盐井的名字,在自贡,井商们为了讨吉利,给盐井取的名字多 半与江海有关,比如逢海井、源海井、通海井……但是敢叫“吞海”的,这还是 第一家。这是三年前汪紫诚花了大功夫请老井王林三爷出马选的井口,是为庆圆 号的发展壮大布下的一枚重要棋子。在“川盐济楚”中崛起的汪、李、胡、颜四 大家族,如今颜桂馨堂开始衰败,李四有堂已经式微,胡慎怡堂也是处在挣扎阶 段。眼下政策多变,风云难测。自贡出产的盐有一大半都是销往湘楚岸,然而朝 廷中湖广总督和两江总督还在建议筹禁川盐,以图恢复淮盐在湖北的主导地位。 若不是四川总督极力上书,恐怕如今自贡的盐商们早已经摔锅卖铁了。四川总督 上奏说,川盐不可排挤,原因有四:其一,兵兴以来,川井遭灾,此时川盐的销 区云南、贵州两省,旧岸未复,若又停止济楚,边商苦无销路,所欠新旧税势难 责令空赔。其二,川盐每年提供京饷二十三万,又有各省协饷,历年以数十万计, 如停止济楚,各局厘源断绝,京外要需无款可以改拨,恐会贻误大局。其三,楚 民喜食川盐由来已久,官商纵停,私贩势难尽绝。且恐办理稍有未善,既易滋生 事端,复虑扰累行旅。其四,两淮煮海为盐,其本甚轻,川省取盐于井之眼之深, 均系数十丈至二三百丈不等,推凿甚属费力,成本本重,人力更多,如一旦封禁, 恐数十万人丁难以安稳。正是由于这份上奏,朝廷才没有掐断川盐在湘楚岸的销 售权,上面倒不是在乎川盐每年这么屁大点京饷,只是也深感“如一旦封禁,恐 数十万人丁难以安稳”。