15、到处挤满了乘客 在人们吃饭的时候,王菊花一个人提着包裹,走到特等舱的走廊里。她看见靠 近舱右侧通道上,稀稀落落地或坐或躺着几位乘客,便也提着包裹走了过去。她解 开包裹,弯腰铺下棉毯,斜身坐在上面,闭着双眼,模模糊糊地想着心事。 王菊花是宁波咸祥人,离家到上海,在一个工厂的伙房做厨工,后来失业了。 本来上海的亲戚劝她留在上海找事做,不要回宁波。可她想念在家的丈夫和孩子, 硬是要回去。无奈,亲戚只好求人给王菊花买了一张“江亚轮”统舱票。她如获至 宝,像是见到了久别思念的丈夫一样,把船票掖进自己的贴身口袋里。上船之后, 王菊花好不容易挤到最下层的统舱里。统舱里坐满了人,没有床,满地铺的都是席 子。有的乘客为了节省空间,几个人挤靠在一张席子上,坐着闭目休息。王菊花一 看已经没有空地,连站脚的地方都没有,便走出统舱的铁门,沿着舱梯,向四等舱 上爬去。 四等舱和统舱一样,也到处挤满了乘客。王菊花挟起包裹又顺着扶梯向三等舱 爬上去。这时,去大餐厅吃饭的乘客有的陆续回舱,有的乘客刚往餐厅里面走,服 务生也在各舱之间穿梭往来。王菊花觉得这里很乱,就沿着中舱楼梯继续往上爬。 她走几步,停下来喘一口气,接着再走。她刚走到二等舱楼梯口时,看见扶梯入口 的甲板上,有一个面容清癯,提着竹篮的瘦高男子正望着她,一脸犹豫的神色。可 她于慌忙中并不在意。她仍然往上爬去。 这个提着竹篮的瘦高男子是谁呢?他和王菊花又有什么关系呢?他就是后来死 在统舱里的虞和德。虞和德出身于世医家庭,但是,由于祖传的医术没有传给他, 他没有什么特殊本领,没有什么更好的出路,直到31岁那年才找到“江亚轮”上做 些小本生意,专卖海产和牛肉干之类的东西,以此维持生活。12月3日这天,“江亚 轮”乘客特别多。虞和德提前把准备好的一大包牛肉干寄存到三等舱的服务生室, 到时做生意时取货方便。船刚开过吴淞口,大约6点钟左右,乘客开始进晚餐,大餐 厅也已开放。这是卖食物的最好时机。虞和德连忙赶紧跑到三等舱服务生室,装满 一竹篮牛肉干,急急忙忙往下面四等舱里跑。因人太多,他只得放慢脚步。正巧, 在楼梯口的甲板上,看见了一个20多岁年轻少妇,提着包裹,一步一歇地向楼梯顶 上爬。他本想跑上前问她:“买牛肉干吗?”不知什么原因,他又改变了这个主意, 转身往楼梯下面走去,边走边吆喝道:“牛肉干!牛肉干!” 原来,王菊花是虞和德的旧相识,曾经有过一段“缘分”,不料今日竟在“江 亚轮”上相遇,真是“冤家路窄”。这个世界也实在太小,怎么于冥冥中就碰到熟 人了,而且又是在“死神”面前相逢了。彼此匆匆,虞和德也就没有了心思…… 竹露荷风扫校