第五十三章 侍女害主 有一天上,曹妃带了两名老宫人往温泉中沐浴去了,宫中只留金英一个人侍候 着。恰好世宗帝听政回宫,见曹妃不在那里,就在绣榻上假寐一会,不由地沉沉睡 去。这时凑巧那个张嫔人(张尚书侄女,和方通判之女同时进宫者)来探望曹妃, 走到宫院的闺门前,已听见里面有呼呼的喘气声,异常地急迫。张嫔人有些诧异起 来,想睡觉的呼吸,决不会有这样厉害的,便悄悄地蹑进宫去,蓦见宫女杨金英很 惊慌地走下榻来,张嫔人愈加疑惑,忙向榻上一瞧,见世宗帝直挺挺睡着,颈子上 套了一幅红罗,紧紧地打着一个死结。张嫔人大惊,说声:“不好!”外面的宫人 内监一齐纷纷奔入。张嫔人忙去解开世宗帝项上的红罗,一面使宫女去报知陈皇后。 不多一刻,陈皇后乘了銮舆飞奔地到来,帮着救援世宗。这时的世宗帝只剩得气息 奄奄,喉间一条系痕深深陷进肤中,约有三四分光景。倘若张嫔人迟到一步,世宗 帝已气绝多时了。一半也是世宗命不该绝,更兼杨金英是个女子,手腕不甚有力, 否则世宗帝还得活么?张嫔人和陈皇后救醒了世宗帝,并令太监会请太医院来诊治。 那太医按了按世宗的脉息,回说因气闷太过,血搏膨胀,只要静养几天,一到气息 宽舒时就可以复原的。于是书了一张药方,由内监去配制好了,陈皇后亲自煎给世 宗帝喝下。看看世宗帝的眼睛已能转动了,但是不能说话。陈皇后咬牙切齿地恨道 :“好心狠的逆奴,竟敢弑起皇上来了!”说着曹妃已沐浴回来。 当曹妃方入温泉沐浴,忽见宫人来报:“皇上在宫中假寐,几乎被杨金英所弑。” 曹妃听了,慌得手脚都冰冷,要待起身去瞧,那身上的衣服已经脱去,穿戴是万万 来不及的。可是心里一着急,哪里有什么心洗浴,便匆匆地穿着好了,随着宫人三 脚两步地赶入宫来。陈皇后见了曹妃,把平日的一腔醋意从鼻管中直冲到了脑门, 就把脸儿一沉,含着娇怒喝道:“皇上待你不薄,你为什么要存心弑主?快老实供 了。”曹妃见说,惊得目瞪口呆,半句话也回答不出。张嫔人和曹妃往时感情是很 好的,她见陈皇后要诬曹妃弑主,忙走过来替曹妃辩白,把目睹杨金英的话向陈皇 后讲了一遍。陈皇后命内监去捕杨金英。 彩塑明代太监像那内监去了半晌,才回来禀道:“杨金英已自缢在宫门上了。” 陈皇后说道:“这是她畏罪自尽了。不过杨金英是曹妃宫中的侍女,她胆敢弑主, 必是皇妃指使,是可想而知的了。”于是喝叫老宫女着过刑杖来。曹妃要待自辩, 陈皇后不等她开口,令宫女们先将曹妃责了五十杖。可怜娇嫩的玉肤,怎经得起这 样的杖责,早已打得皮裂肉绽,血染罗裳了。曹妃哭哭啼啼地,口中只呼着冤枉。 陈皇后大怒道:“皇上在你的宫中被人谋弑,你怎么会不知道?要不是你主使,这 话谁相信?似这般大逆的罪名,你还仗着花言巧语,脱去你的干系么?俺知你不受 重刑,是不肯实说的。”曹妃带哭带诉地说道:“这事贱妾的确是不知情的,娘娘 莫要含血喷人。”张嫔人在旁也觉看不过去,便跪下代求道:“金英既畏罪自经, 这弑主的主意是金英自己所出,和曹贵妃不曾同谋可知,否则金英怎肯自杀?至少 也要把曹贵妃攀出来的。”陈皇后不待说毕,娇声喝道:“你能保得住曹贵妃不生 逆谋么?不干你的事不要多嘴!”吓得张嫔人撅起一张樱唇不敢做声。陈皇后吩咐 宫人,拿曹贵妃的上身衣服脱去,赤体鞭背,只鞭得曹贵妃在地上乱滚,口里抵死 不肯招认。陈皇后冷笑道:“俺晓得受刑还轻,以是咬定不招。”回顾宫女道: “去凤仪殿上把大杖取来,叫太监们用刑。”太监们奉了命令,不敢留情,这一顿 的大杖,打得曹妃血肉飞溅,“哎呀”一声,昏过去了。陈皇后着内监将曹妃唤醒, 强逼她招供。曹妃知诬招也是死,反落得一个骂名,所以星眸紧阖,索性一声不则。 陈皇后连问了几声,曹贵妃始终给她一个不答应。恼了陈皇后,霍地立起身儿,亲 自执杖来打。太监们也挺杖齐下,似雨点般地打在曹妃的嫩肤上。可怜金枝玉叶的 曹妃一口气回不过来,竟打死在杖下了。 太监们杖了一会,见曹妃初时身体还有些转动,到了后来渐渐不能动弹了。内 中一个太监去试曹妃的鼻息,一点气息都没有了。当下跪禀陈皇后道:“曹贵妃已 经气绝。”陈皇后听说,似乎有些不信,亲自去验看时,见曹妃花容惨白,那玉肌 上的鲜血兀是滴个不止,鼻子里的呼吸果然停止,分明是气绝多时了。陈皇后却声 色不动地对太监们说道:“这贱婢既死,算便宜了她,赐个全尸吧!快把她舁出去。” 太监们就一哄地抬了曹妃的尸体出宫,自去草草地收殓。 陈皇后打死了曹妃,到绣榻上来瞧世宗帝,哪知世宗帝口里虽不能说话,心上 是很清楚的。陈皇后拷问曹妃,并杨金英畏罪自经等,他已听得明明白白,知道曹 妃是冤枉,陈皇后一味用刑强迫,完全是公报私仇。所以这时陈皇后走到榻前,世 宗帝恨她把爱妃打死,便回身朝内,只做不曾看见一样。陈皇后哪里晓得,且因眼 中的钉已拔去,心下转十分快乐,就很殷勤地来服侍世宗帝:什么递汤侍药、嘘暖 问寒,事事必亲自动手。世宗帝却抱定了主意,无论陈皇后怎样地小心,她总是一 百个不讨好。 光阴迅速,看看已过了三天,世宗帝的精神慢慢地有些复原过来了。他病体一 愈,不觉要想到了曹妃,每念到曹妃,就要恨着那陈皇后了。一天陈皇后在旁侍餐, 世宗帝无意中提起了曹妃。陈皇后变色说道:“这种谋逆的贱婢,还去讲她则甚?” 世宗帝听了,不由地心头火起,把手里的一碗饭向着地上猛力一摔道:“你说她的 谋逆,可曾有什么证据被你执着了?朕看你和曹贵妃究竟有何不解的仇恨,你却要 诬陷她。如今她已被你杖死了,还不肯饶放她么?”世宗帝说话时声色俱厉,陈皇 后不防世宗会这样的,又吃摔碗时吓了一跳,这时真个有点忍不住了,便一倒身伏 在案上呜呜咽咽地哭了起来。世宗帝越发动气,在案上一拍道:“你喜欢哭的,回 宫去哭个畅快,不要在这里惹朕的厌恶!”这一拍又把陈皇后吃了一惊,弄得她坐 不住身儿,只得搀扶着宫人,一步挨一步地回宫。陈皇后本来已有了三个月的身孕, 被世宗帝连吓了两次,回宫后就觉得腹痛,不到一刻,竟愈痛愈厉害了,只在床上 不住地打滚。宫女内侍们慌了,一面去请太医,一头去报知世宗帝。那世宗帝听说 皇后腹痛,拍手骂道:“她这个恶妇,生生地把曹贵妃害死了,朕不去收拾她,天 快要不容她了。”陈皇后由内侍将世宗的话传给她听,气得陈皇后手足发颤,几乎 昏厥,更兼腹痛加剧,当夜就此堕胎。陈皇后胎虽堕了,人却病了起来,一天沉重 一天,不到半个月工夫,也追寻曹贵妃,到阴间去争闹了。世宗帝见陈皇后已死, 她杖死曹贵妃的这口气,也算消去了一半。于是命司仪局照皇后礼安葬,谥号为孝 安皇后。一切丧葬的仪节,都十分草草。陈皇后葬毕,世宗帝以六宫不能无统率的 人,急于重立皇后,于是在张、方两嫔人中,指定张氏,由世宗帝下谕,册立张氏 为皇后。