第四节 终于二人听见东侧的小院内传出儿童的嘻笑声,她们来到了刚才在东河浜中见 到的那一排庭院前。庭院一排有几个院门,看来是隔开的若干小院。穿过其中一个 门洞,她们就来到一个打扫得整洁光鲜的内庭院。院内绿树成荫,朝南三间上房, 东西各有二间厢房。树荫下一个丫环正逗着两个小女孩儿玩耍,见有人进院,就立 即过来招呼:“这不是三姨吗,有一阵没来了,这几天大公子天天在太太面前提到 您呢。” “是吗?怪不得,这几天我的耳朵根子常发烧,原来是有人常惦记着我。” “三姨老不正劲,人家惦记您干什么,我听说是请您老说媒的事。” “阿妹,多嘴多舌,就数你的嘴快。是谁来了?”屋里有人大声训斥丫头。 “大太太,是我啊。”顾大婶答应道。 “是三姨来了,我这就出来。院子里凉爽,阿妹,招呼三姨院子里坐,我要跟 三姨好好说一阵话。” 虞姝和顾大婶才坐下,从上房里走出一位中年妇女,脸面白白净净,虽稍微有 点发胖,仍看得出年轻时是个大美人。她穿着一身玄色细苎麻布夏衫裤,半长袖口 和裤腿口上绣着花边,发际、颈项、手指、手腕上满是金银珠宝之类的装饰物。啪 哒,啪哒拖着一双花布带木屐懒懒散散地走出来。 “大太太早。”顾大婶示意虞姝一起站起身与大太太见了礼。 “坐下坐下,我本来说要去请你来家聊聊天呢,你倒自己上门来了。”大太太 自己也在地上铺的草席上坐下,对着虞姝看了又看,说:“这位大姑娘是谁呀?看 着不像是你家三丫。” “我家三丫哪有这般大,也没她这般标致。是我娘家侄女,大太太没见过。” “大太太好。”虞姝又起身向大太太行了一礼。 “你娘家侄女儿?不像,不像。你别见气,你的大哥和大嫂以前我是见过的, 俩口子长得实在不怎么样,怎能养得出这么水灵艳丽鲜花般的一个女儿来?” “唉,大太太,不瞒您说,这位姑娘就是虞----- 。”顾大婶正要如实把虞姝 介绍给大太太,就听院子外面传来一阵急促的脚步声。 “姆妈,听说三姨来啦。”李明嚷嚷着飞奔进来,一眼看见虞姝端端正正坐在 自己的家中,不由得喜出望外,竟一时不知说什么好。看着虞姝说了句:“呀,虞 小姐也在。” “哪个虞小姐?”大太太闻声惊讶地问。 “还有哪个虞小姐,就是我几天来天天都给你说的那个虞小姐。” “大太太,我刚要告诉你,她不是我娘家侄女,她正是你们托我说媒的虞小姐。” “我正要找你来问问清楚虞小姐家的情况,万万也不会想到虞小姐会上我家来。 这事从何说起呢?你们简直把我搞糊涂了。” “姆妈,不要乱说,”李明看到虞姝在一旁窘迫得坐立不安,赶快阻止母亲说 下去:“虞小姐一定是为她爷爷的事而来的吧?” “她爷爷怎么啦?”大太太看来一点都不知道这几天府内外发生的事。 “大太太,我带虞姝姑娘来,是为了求大太太给老爷说一声,让李老爷给清查 衙门里头打个招呼,让她们祖孙见个面。她爷爷生活无法自理,捉进来了还没有吃 饭呢。我们去求那些差役,一点都不给我们面子,连见一面都不准。”顾大婶解释 道。 “清查衙门跟我家老爷有什么关系?他出面打招呼有用吗?虞小姐的爷爷究竟 怎么啦,让谁给抓起来了?”大太太不解地问。 “姆妈,这事说来话长。我过后慢慢说给你听。”李明说:“虞小姐的爷爷现 在就关在我家西小院里,传下话来,既不让家属送饭,更不让与外人接触。想来虞 小姐和三姨已经处处碰壁,无计可施,只得前来求父亲出面说个情。” “正是这样,”顾大婶说:“我和虞姝二人跑断了腿,连一罐水、一个饭团都 送不进去,没法才冒昧来太太这里求救的。” “原来如此。我说嘛,寻常时间,三姨来,不奇怪,虞姑娘是决计不会贸贸然 上我家来的。”大太太说,明显带有挑礼的意思。 “姆妈,说什么呢?寻常间,我们去请虞小姐,人家也未必肯来。”李明想帮 虞姝圆场,话却说得并不很得体,怕虞姝往坏的方面去想,慌乱中不当心说了一句 泄露天机的话:“况且,她爷爷被抓,全是我们家那个混帐东西伯祥干的好事,我 也没有脸面见虞小姐了。” 乱了半天,好不容易才算让这个足不出户的大太太大致弄清楚事情的来龙去脉, 以及顾大婶和虞姝今天来的目的。虽然虞姝给她的印象还算好,但她可不比年轻幼 稚的李明,晓得这件事既然李家的人也已牵扯进去了,就必然相当棘手难办。如果 案情重大,怎能让丈夫去冒这个险呢?眼见自己的宝贝儿子对虞小姐一片痴情,虞 小姐却未必肯买帐,心中对儿子的表现很不满意。而且明摆着这桩亲事门不当、户 不对,并不合适,一时也无法当着客人的面给儿子说清楚。思量了半天,她才说: “三姨,虞小姐,二位的来意我知道了,可是老爷今天上郡守大人那里去了,不知 何时能回。这样吧,明儿,你马上到老太爷那儿去问候一声,讨一句话,以老太爷 的名义叫伯祥去西小院打个招呼,能不能给虞小姐的爷爷送些吃的,吃的东西你直 接到大厨房里去拿些好吃好喝的。别的事嘛,就只有等老爷回来后再说。既然碰巧 清查衙门借了我家西小院办差,想来老爷这点面子还是会给的,虞小姐的爷爷案情 如何我们怕管不了,但老爷去说说,让他少受些苦,我想是可能办得到的。虞小姐 你看这样可使得?” “谢谢大太太鼎力相助。今天给您添了那么多麻烦,虞姝真不知说什么好,我 替我家爷爷谢谢大太太。” “谢倒不必谢,你爷爷遭难,我们也帮不上大忙。区区小事,虞小姐不必放在 心上。熟话说,一回生、二回熟嘛。今后你需要什么,只管过来找我,不必客气。” “打扰了大太太半天,正不好意思。顾大婶也陪我到处奔忙,她家中还有一大 群小弟妹要吃要喝,天色不早了,我们这就告辞了。”虞姝心中明白,如果李明果 然能按他母亲的吩咐办到这几件事,今天来的目的也就算基本上达到了。而太太审 视的目光和李明火辣辣的眼光象两枝利箭射在身上,虞姝心中很不自在,有些后悔 冒冒失失进李府求人。 “不,虞小姐,”李明一心要留虞姝在家让母亲多看看、多问问,就说:“我 这就亲自到爷爷和伯祥那儿去说,再到大厨房拿些吃的送进去。我去去就来,你等 我的消息。”转身又对母亲说:“姆妈,三姨和虞小姐肯定还没吃中饭,您自己也 该开饭了,留三姨和虞小姐一起吃饭多好。” “不用你说,我本来就想留三姨和虞小姐陪我吃午饭。天气热,胃口不开,多 些人在一起说说话,或许我能多吃两口。”大太太内心虽怪儿子多事,但一来爱子 心切,二来当着客人的面,只好爽快答应。“阿妹,吩咐厨房开饭吧,让多添几只 清淡的好菜。” 李明等阿妹往厨房去了,一颗心才放下,也出院门找爷爷和伯祥去了。