第9节:西征(9) 与水师相比,湘军陆师那帮人的表现,更加让曾国藩感到绝望。陆师前锋吃 了败仗之后,步兵们开始后退逃亡,曾国藩一看自己辛辛苦苦训练出来的部队, 竟然与绿营是一路货色,都是不打就跑的孬种,当即心里一沉,马上抢过一面军 旗,插在自家阵地,一手提着一把宝剑,一边大声警告:过旗者斩! 逃兵们并不理睬曾国藩的严惩警告,也不想给他留点面子给点安慰,纷纷绕 旗而走,避开曾国藩设置的警戒线,跑得无影无踪,丢下曾国藩一个人在那儿黯 然神伤。 完了!彻底完了!水师惨败,陆师溃逃,如此部队,有何前途? 曾国藩感到前所未有的失败感和挫折感,他写好遗书,跳进水中,准备用死 亡来洗刷耻辱和伤痛,还有绝望。 曾国藩没有摆出像王揆一那样花哨的预备式,留给部下足够的反应和施救时 间,而是非常坚决而流畅地完成了跳水动作。幸亏部下眼尖手快,赶紧把他从水 里捞了出来。 曾国藩狼狈回到长沙,等着长沙那帮官员看他的笑话。出人意料的是,长沙 城里等待曾国藩的,不是奚落和挖苦,而是鲜花和掌声。 曾国藩意外收到鲜花和掌声,是因为塔齐布这几员战将,在湘潭打了一个漂 亮的大胜仗! 湘潭之战的激烈和残酷程度,远在靖港之上。 本来前去援救宁乡的塔齐布等人率领的四千陆师,接到曾国藩的命令后,中 途折往湘潭。可惜还是慢了半拍,1854年4 月25日,塔齐布赶到湘潭的时候,林 绍璋早已攻占湘潭。 林绍璋年轻气盛,决定迎击塔齐布,仓促出城,大败而归,奏响了他在湘潭 一败再败的序曲。 在接下来的六天里,林绍璋开始诠释什么叫做屡战屡败,以及展示他打败仗 的能力有多么强大。 林绍璋与湘军水陆大军激战七天,大小十仗,场场皆败,战船被烧,伤亡万 余,全军覆没。 林绍璋的失败,除了对手强大之外,恐怕也与他的赌气、死磕硬碰、不知变 通、驾驭无方有关。 林绍璋率领的征湘军分团,既有两广和两湖老兄弟,也有后来招收的新兵。 吃了败仗之后,新兵和老兵开始互相指责,推卸责任,由于林绍璋没有及时采取 有力措施加以解决,结果变成内部火拼,削弱了战斗力,让塔齐布等人坐收了渔 人之利。 林绍璋在湘潭的失败,败得很惨,后果也十分严重。李秀成后来在自述中曾 把湘军之败,归结为太平天国的十误之一:" 四悮(误)不应发林绍璋去相谭 (湘潭),此时林绍璋在相谭(湘潭)全军败尽。" 湘潭之战,是曾国藩湘军对太平军取得的第一个大胜仗。如果林绍璋在湘潭 打败了湘军,很可能这支初出茅庐的团练武装会被解散回家,被扼死于摇篮之中 ;就算林绍璋不能打败曾国藩,只要他守住湘潭,让湘军的胜利没有那么抢眼, 那么湘军的战绩也不会引起咸丰的重视,不会大力扶植湘军,使其发展壮大成为 镇压太平天国的中坚力量。 林绍璋费尽心血,一门心思只想扭转败局,一来不负东王厚望,二来也好扬 名立万,可惜才力不逮,只好率领残兵败将退回靖港。 石祥祯虽然在靖港打了胜仗,但是被湘潭这么一抵消,整体上还是吃了败仗, 他手头剩下的兵力已经不多,只好带着林丞相再退岳州。 消息传到天京,杨秀清愤怒了! 杨秀清愤怒的是林绍璋的表现,玷污了有自己知人之明的名声。 遗憾的是,杨秀清并没有清醒过来,他依然在天京自得其乐地遥控着两湖前 线的战事。 武昌,今夜不设防 杨秀清与曾国藩接下来要对决的第二局,在岳州开打。 湖南岳州,又称巴陵,千年古城,南瞰浩浩八百里洞庭,北望滔滔万里长江。 唐代诗人孟浩然就曾赞叹:" 气蒸云梦泽,波撼岳阳城。" 李白也不甘示弱 :" 帝子潇湘去不还,空余秋草洞庭间。淡扫明湖开玉镜,丹青画出是君山。" 北宋文豪范仲淹,遥想意登(范仲淹写《岳阳楼记》时并不在岳阳)岳阳楼,遐 想南瞰洞庭之醉人湖光美景,将岳州吟唱史推向高潮:" 浩浩汤汤,横无际涯, 朝晖夕阴,气象万千。"