第10节:西征(10) 战火纷飞的年代,良辰美景也黯然失色。无论天兵,抑或湘军,他们不是欣 赏岳州的迷人风光,而是垂涎岳州的战略位置。 岳州素称湘北门户,历来是兵家必争之地。吴三桂就曾在此囤积军资军械, 以为北图之基。太平军与湘军对峙于湖南,岳州是一个绕不过的要害。西征军要 想巩固湖北,再图湖南,必须守住岳州,扼住湘军兵锋。湘军要想保全湖南,再 图湖北,也必须先攻下岳州,才能挥师北进。 岳州争夺战,注定是一场不可避免的残酷对决! 这一战,双方先后对打十场,结果曾天养兵败身死,太平军伤亡惨重,不得 不放弃岳州。 岳州战役的失败,除了曾天养指挥不力之外,也与杨秀清的遥控失误有很大 的关系。 杨秀清此时的注意力,主要还是放在湖北武昌,刚刚崛起的湘军暂时还没有 引起他的高度重视。岳州开始暴露在湘军面前的时候,武昌还没有被韦俊打下来, 杨秀清当然不会南调湖北军增援岳州,影响攻打武昌的进程。再说当时" 一二三 " 战略执行的情况,也很不让人乐观,北伐军团已经遭受重大损失,先是北伐援 军全军覆没,接下来林凤祥在连镇被擒杀害,现在只剩下李开芳的几百人还在冯 官屯挣扎,北伐军团眼看就要全军覆没。天京外围的情况也让他心忧,向荣在江 南大营也在不断施加压力,加上江北琦善也在偶尔闹腾,天京的日子很不好过。 如果武昌打不下来,杨秀清实在没有拿得出手的战绩,可以让兄弟们五体投地, 继续高赞天父的无所不能,以便提升他的个人威望。 急于扭转局面的杨秀清,决定采取冒进策略,命令韦俊率领西征军团主力继 续攻打武昌,偏师曾天养从湖北南渡长江,增援岳州。杨秀清还是低估了湘军的 实力,竟然在这个节骨眼上又犯了一个错误,把猛将石祥祯调回参加天京保卫战, 主动削弱前线领导力量。 曾天养在前一阶段,只好单枪匹马在岳州布置防务,等待湘军前来交战。曾 天养虽然能打,却只擅长陆战,水战非其所长,与湘军水师刚一交手,就报告杨 秀清说" 妖魔作怪,难以取胜" ,随即放弃岳州,退守城陵矶。 曾天养轻弃岳州这个湘鄂交通咽喉,虽然有些轻率,但所言非虚,更不是胆 怯逃避。他不是一个贪生怕死的人,更不是一个撒谎的人。 真实的情况是,经过长沙整编的湘军,战斗力迅速得到提升。曾国藩不是一 个冒险的人,他的军事格言很精炼,就两个字:稳妥!他趁着湖南战事相对平缓、 杨秀清忙着调兵遣将攻打武昌的空当,在长沙做了两件非常重要的工作。 第一件,改编湘军,提高质量。曾国藩本着兵贵精不贵多的原则,将逃跑的、 打败仗的士兵,全部开除,水师只留下湘潭五营,留在靖港的五营全部解散,陆 营只留下塔齐布,其余的全部解散。空出来的名额,全部重招新兵,严把入口关, 保证兵源质量。这次队伍建设,成效是明显的,起到了去伪存真、去粗取精的良 好效果。 第二件,添造战船,补充力量。湘潭一战,水师立了大功,这让曾国藩确信, 要想在长江流域打败长毛,水师是关键。曾国藩一面命令长沙和衡州的造船厂加 班加点,赶造战船,招募水勇,添置洋炮。为了加强湘军的战斗力,曾国藩还比 较注意建设与兼并同时进行,吸收和兼并比较能打的绿营和练勇。新加盟湘军的, 一个是从贵州赶到湖北来支援吴文镕,转而加盟湘军的胡林翼,一个是统带五百 广东水师前来的山东登州镇总兵陈辉龙。陈辉龙不久之后就要挂了,可以不去管 他,但是胡林翼的加盟,却是极其重要的一件事情。关于这一点,在后续的战事 中,将会不断得到证明。 恢复了元气的曾国藩,打响了岳州战役。 1854年7 月24日,经过两个多月的休整和布置,曾国藩率领湘军水陆大军一 万五千人,兵出长沙,攻打岳州。 曾国藩的战略部署是,陆师分三路北上,东路负责攻打崇阳和通城,西路负 责攻打常德,中路负责攻打岳州。中路是攻击主力,主攻手是曾国藩最为器重的 刚刚被提拔起来顶替鲍起豹的湖南提督塔齐布。水师分为前锋和中军两拨北进, 前锋由彭玉麟和杨载福等人率领,中军由曾国藩亲自统领跟进。