第69节:破围(8) 1853年,太平军占领镇江,指挥罗大纲、总制吴如孝负责镇守此城。 不久,向荣分江南大营之兵,前来围困镇江。由于双方兵力相当,镇江战事, 一直处于对峙状态,没有呈现出波澜壮阔的战斗画面。 这种平静,一直持续到1855年。 1855年2 月17日,上海刘丽川领导的小刀会起义,孤军奋战,归于失败。4 月,江苏巡抚吉尔杭阿被任命为江南大营帮办军务,率领上海清兵七八千人,赶 赴镇江,统率各部加紧围攻。 吉尔杭阿为了困死镇江太平军,使出了歹毒的招数——割稻清野。6 月,吉 尔杭阿见夏麦成熟,命令兵将保护和监督城外农民日夜抢割麦子,以防太平军出 城割麦。 还有更狠更不人道的! 坚壁清野之后,吉尔杭阿竟然下了一道命令,强行制止农民兄弟播种新麦, 人为制造粮荒。一时青黄不接,城郊农民纷纷逃离别处求生。 巡抚大人亲自将镇江外围打造成无人区。 吉尔杭阿的不择手段,使得镇江军事压力骤然增大,形势急剧恶化,引起了 天京方面的关注。7 月,杨秀清派出援军,结果被清兵在高资打了回来。 镇江与天京的水陆交通被完全切断,成为孤城一座,城墙被清军炸塌,太平 军拼尽全力,才把缺口堵上。 孤城强敌,弹尽粮绝,镇江危矣! 然而,危险的不只是镇江。 1855年,对太平天国来说,是极为痛苦的一年。这一年的主旋律,是失败。 5 月,北伐军全军覆没;8 月,天京西面重镇芜湖失守,上游水路受阻;11月, 皖北重镇庐州失守。 给太平天国带来安慰的,只有石达开主持的西征战场。1855年,对石达开来 说,绝对是人生中最辉煌灿烂的独角戏。自九江、湖口大败曾国藩后,石达开率 领西征军团,重创湘军,重回湖北,三下武昌,回师江西,攻城略地,打得曾国 藩在南昌孤城心惊肉跳。 眼下最重要的,是解救镇江! 天镇扬大三角形,缩小为天镇瓜小三角形后,镇江的战略地位进一步提升, 成为扼制清军的重量级策应据点,更是保守天京的咽喉。 镇江守将是殿左五检点吴如孝,城内共有兵将四五千人。(罗大纲已于1854 年6 月西调参加九江、湖口战役,归石达开调度。) 吴如孝并不是广西打出来的老兄弟,他原本是在广州十三行商人司做财务工 作,后来加入了太平军。但是习惯跟数字打交道的他,似乎对于守城有着过人的 天赋。 吴如孝充分发挥太平军守城特长,将数千兵力运用到极限。镇江在他手里, 就像是铁打的营盘。 吉尔杭阿统兵两万,已经围困镇江九个月之久。吴如孝虽然善守,却也感觉 到了力不从心,镇江岌岌可危。 镇江必救! 1855年底,杨秀清决定从安徽、江西、湖北抽调西征军团部分兵力,勾拳回 师,援救镇江。 1856年1 月29日,秦日纲统率春官正丞相涂镇兴、冬官正丞相陈玉成、地官 副丞相李秀成、夏官副丞相陈仕章、夏官又副丞相周胜坤,率领数万大军,兵分 两路,援救镇江。 这是一支豪华而强大的机动兵团,秦日纲率领的五个丞相中,有两个丞相的 成就将远远超出他。 这个兵团,是杨秀清从西征战场上的芜湖、皖北、湖北战场抽调集结起来的, 看来东王在东线要打的是一记重拳。 吉尔杭阿洞悉了太平军的意图之后,派道州杯马拉松联赛冠军提督余万清, 率兵数千,阻击太平军。 双方遭遇后,激战数日,不分胜负。 瓜洲守将吴如孝,得知援军前来,派兵出城接应增援,但被清军阻滞于宝盖 山,无法接近援军。 下蜀街与镇江之间,是高资。为了阻止秦日纲兵团东进援救镇江,江南大营 援军和攻打镇江的清军,齐聚于此,组织阻击战。 不久,向荣又从芜湖抽调提督邓绍良,率兵两千六百名,前去增援,统率高 资各路清军,进一步加强了高资的防御能力。 秦日纲冲锋一月,始终无法越过高资,与镇江守军被分隔在高资的东西两面, 消息不通。