第31节:“粘液质”和“多血质”(6) 然而问题是,左宗棠的脾气极差,眼光却是极其高明的,不久,曾国藩的湘 军于咸丰四年年底果然大败于江西湖口。太平军烧毁湘军水师战船百余艘,冲上 曾国藩座船,杀死他的管驾、监印等官,尽获其文牍。曾国藩仓皇逃跑,“呼救 无从”,又一次试图投水自尽。太平军湖口之战的胜利,一举扭转了西征的整个 战局。至此,曾国藩沿江东下的攻势被瓦解,迅速占领江西的计划也被粉碎了。 因此一败,曾国藩内心更推重左宗棠,而左宗棠更看不起曾国藩。不久,曾 国藩移兵江西,步入危地,又与江西官员相处不睦,处境极为困难。左宗棠在与 朋友的书信中,一直不忘津津有味地讥评曾国藩的表现。咸丰六年十—月十四日 致胡林翼信中说;“涤公方略本不甚长,而事机亦实不顺利。闻有西安将军衔命 来江之说,恐此后日益为难。见与江西大僚构衅已深,倾之者多.将来恐同归于 糟而已。”又说:“涤公(曾因藩) 年来意兴索然,于人材罕所罗致,所部杰出 者颇少。”此外还有“乡曲气太重”、“才亦太缺”、“于兵事终鲜悟处”( 皆 致胡林信中语) 等恶评。说到极处,左宗棠更认为曾氏用兵呆滞,“非办贼之人”, 以为曾氏之才不足以平定太平天国,要拯救大清王朝,还需要别人出手。 骂归骂,左宗棠的大局观却一直非常清晰。他十分清楚如果曾国藩彻底失败, 天下大势将更不可为,所以一边讥评曾国藩,同时也不遗余力地对湘军加以救助。 当石达开突入江西后,左宗棠担心江西全局因此而溃,祸及湖南,他说:“吾为 涤公(曾国藩)危, 亦为吾乡危”,因此向湖南巡抚骆秉章建议迅速支援江西: “以时局论,固无有急于援江西者。”在左宗棠的主持下,湖南派出刘长佑速带 援军于咸丰六年初赶往江西,救曾国藩于危难之中。后来又陆继派刘腾鸿、曾国 荃、周凤山、王珍等军东援江西,并在接济军饷方面给了曾国藩以慷慨帮助。两 人的关系因此又多云转晴,重修旧好。左宗棠的恶评当然或多或少会传入曾国藩 的耳朵,曾国藩却没有过任何反驳或者辩白。他把这些话默默地咽了下去,对左 宗棠仍然一如既往地推重。咸丰六年,曾国藩老弟曾国荃在湖南募兵,写信给哥 哥讨教用兵方法。曾国藩写信给他,让他多听左宗棠意见:“一听骆中堂,左季 兄之命,敕东则东,敕西则西。”可见他对左宗棠才干的绝对信任。 七 曾国藩把左宗棠那些刻薄入骨的话全部默默咽下,这一方面是由于他过人的 修养,另一方面,是因为左宗棠对曾国藩军事指挥才能的批评并非没有道理。 毫无疑问,曾国藩是中国历史上一流的军事家。他用兵的长处在于大局观好, 老成持重。曾国藩做人以拙为本,在军事上,也以“结硬寨、打呆仗”闻名,他 打仗第一要求是“稳”,在行军、扎营、接仗等各个环节,都力求先立于不败之 地。《孙子兵法? 形篇》强调:“昔之善战者,先为不可胜,以待敌之可胜。” 曾氏深得此旨之妙,他力戒浪战,不打无准备、无把握之仗。他行军打仗数十年, 除一开始几次失手外,没有大的跌蹉,正是得力于此。 但凡事过犹不及,脚踏实地固然是做事的基本原则,但是兵者诡道也,有一 些特殊情势下,也需要敢于冒险,大踏步前进。在这样的时候,曾国藩身上的弱 点就显露出来了。他从来不敢出奇兵,用奇谋,因此错失过许多好机会,许多时 候事倍功半。 比如后来在咸丰十年初,李秀成再破江南大营,苏州常州失陷的时候,本来 曾国藩有迅速扩张势力,一举包围天京的可能。当时苏浙两省大部都已经沦陷。 胡林翼写信给曾国藩,替他出主意,劝他不要再围攻安庆,而是趁苏省残破,旧 有的文武大员下落不明之时,直接以能干任事的李元度、沈葆桢、李鸿章、刘蓉 等人分领苏赣浙三省的巡抚等职位,利用这些地方的丰厚饷源供养军队,分南北 西三路跳过长江中游,直接向南京展开包围。应该说,这是一步奇招,多少有点 冒险,却也有七成以上的胜算。左宗棠对这个建议也双手赞成,认为江南大营的 溃灭,给了湘军以大发展的极好机会,机不可失,失不再来。如果曾国藩听从胡 林翼的建议,也许苏常沦陷以后的江南大局,不必要三年之后方能逐渐改观。