第39节:“涤帅与我,情意郛洽之至”(3) 二 虽然深受曾国藩的举荐之恩,但左宗棠对曾国藩,自始至终毫无唯唯之态。 在曾国藩麾下带兵之初,左宗棠就表现出不甘人下的特立独行风格。 以前,凡是曾国藩麾下的军队,统称为“湘军”,而左宗棠却独树一帜,将 自带的五千人号为“楚军”。其他湘军将领募军练勇一遵曾国藩成制,而左宗棠 却对曾国藩的那套做法不太感冒。曾国藩选将专要朴实的读书人,以其有根底, 有操守,大节不苟。而左宗棠却多用武夫,“亦不尽朴实之选,止取其能拼命打 硬仗耳”。左宗棠有左宗棠的算盘。原来,读书人有功名,立了战功很快可以高 升,不再为己所用。而武人升到提督已是非常不易,不得不一直在自己脚下盘桓, 容易控制。曾国藩招兵,多从原籍湘乡一县招募,左宗棠认为这样弊端尤多,因 为一旦失利,往往是举县尽哀,士气容易受挫。所以他从全省各府县招募,优中 选优,强中择强。至于营制,他也参用后来脱离曾国藩系的王鑫之法,处处与湘 军有所不同。 事实证明左宗棠的名气不是吹出来的。首次亲自带兵打仗,他就旗开得胜。 咸丰十年底,太平军兵分三路,包围了曾国藩所驻的祁门。曾国藩四面楚歌,陷 于惊恐之中。幸好左宗棠在景德镇经过一日一夜激战,将太平军将领黄文金率领 的数万军队击败,令曾国藩转危为安。 事后,曾国藩专折为左宗棠请功说:“左宗棠初立新军,骤当大敌,昼而跃 马入阵,暮而治事达旦,实属勤劳异常,惟系襄办京堂大员,应如何优擢奖叙之 处,出自圣裁。”于是皇帝发布谕旨,着左宗棠以三品京堂候补。 曾国藩侥幸度过此难,不料更大的危险紧接着到来。咸丰十一年二月,太平 军李世贤部再度进入江西,并于二月底击败左宗棠,攻占了景德镇,兵锋直指祁 门。曾国藩文报不通,饷道中断,又一次陷于绝境,在日记中写道:“忧灼特甚, 夜竟不能成寐,口枯舌燥,心如火炙,殆不知生之可乐,死之可悲矣。”甚至给 曾纪泽写下了遗嘱。 在这关键时刻,左宗棠再次力挽狂澜。景德镇失败后,他退守乐平,三月六 日与李世贤大战于此,左充分利用地形优势,命人开挖壕沟,引水塞堰,大大限 制了太平军骑兵的作用。在他的指挥下,左军奋力进攻,结果大败太平军,杀敌 五千多人。李世贤大败狂奔,曾国藩再一次走出绝境,他大喜过望,对左宗棠当 然又一次奖誉不已,向皇帝汇报称:“(左宗棠)以数千新集之众,破十倍凶悍 之贼,因地以审敌情,蓄机势以作士气,实属深明将略,审越时贤。”请求“将 左宗棠襄办军务改为帮办军务”。曾国藩甚至对皇帝说,他以此事断定左“将来 必能为国家开拓疆土,廓清逆氛。”可谓推重备至,也预见到了左宗棠后来收复 新疆之功,诚可谓“知人之明”。 皇帝又一次接受了曾因藩的建议,“命候补三品京堂左宗棠帮办两汀总督曾 国藩军务”,左由襄办改为帮办,一字之差,变成曾的副手。随后又晋为太常寺 卿,正三品,这是左出山十年来第一次被授真正实职官职。 三 左宗棠也没有想到,在曾国藩的麾下,他晋升能如此迅速。 太平军被赶出江西后,却在浙江势如破竹。咸丰十一年九月,浙江全省几乎 全部被太平军占领。咸丰十一年十月十八日,朝廷命曾国藩督办江苏、安徽、江 西、浙江四省军事。 曾国藩用人,抱定立人,达人之原则,绝不因自己用着顺手就把这个人压在 自己手下不使其升迁。他早就想为左宗棠谋得更大的发展空间。浙江失陷,给了 他这个机会。他决定将浙江军务全盘交给左宗棠,让他从此独当一面。十一月十 六日,曾国藩在复左宗棠的信中写道: 昨奉廷寄谕旨,谬以鄙人兼办浙江军务。位太高,权太重,虚望太隆,才智 太短,殆无不颠蹶之理。即日当具折请辞,而推阁下督办浙江军务。 他说到做到,当月二十五日,他上《恳辞节制浙省各官及军务等折》,说明 了自己的想法:“以臣遥制浙军……不若以左宗棠专办浙省……其才实可独当一 面。”