第43节:“绝无良心科第二名”(3) 让他想不到的是,幼天王居然一路逃过湘军在南京城外的层层布防,千里奔 逃到湖州,投奔了当时太平军余部中的堵王黄文金部。更让他想不到的是,居然 有人不禀告他,率先将此消息报告给了朝廷。 此人就是左宗棠。 左宗棠通过线人,得知了幼天王的踪迹。按常理,他应该及时把这个消息告 诉曾国藩,让曾国藩决定如何处置整个事情。再退一步,即使是由他来向朝廷汇 报,他无论如何也应该先与曾氏兄弟通报一下情况。这样于国家无损,而于私谊 有益。事实上,在以前的军务大端上,左宗棠一直是这么做的,只有这次,在涉 及曾氏兄弟根本利益的大事上,左宗棠没有这样做。在获得了幼天王下落后,他 立刻于七月初六直接奏报朝廷: 据金陵逃出难民供:伪幼主洪填福于六月二十一日由东坝逃至广德,二十六 日,堵逆黄文金迎其入湖州府城。查湖郡守贼黄文金、杨辅清、李元继等皆积年 逋寇,贼数之多约计尚十馀万,此次互相勾结,本有拼命相持之意;兹复借伪幼 主为名号召贼党,则其势不遽他窜可知。且江西兵力渐集,李世贤、汪海洋诸逆 如不得逞于江西,则遁入浙、闽,复与湖州踞逆相首尾,亦未可知。 也就是说,据金陵逃出来的难民交待,幼天王逃到了广德,被堵王黄文金接 入湖州城。黄文金等都是太平天国骨干,又拥十万残部,本来就要战斗到最后一 刻。如此又得到了幼主作为号召,实在十分危险。其他太平军残部,有可能前来 汇合。 这道奏折,不但有实情,还有夸大。幼天王逃至湖州是实,但是所谓他受到 太平天国十万余残部的热烈欢迎,“拼命相持”,却是夸大不实之词。其实,洪 秀全在天国覆亡之前已经人心丧尽,毫无政治经验、与臣下素无交往的幼主更谈 不上什么号召力。李世贤、汪海洋等残余将领对“迎驾”、“护驾”根本不感兴 趣,不想给自己找一个空头麻烦,所以幼天王在逃亡途中总是“赶不上”他们。 堵王黄文金虽有“迎主”的举动,其后却对幼天王本人避而不见。由此可见,幼 天王这条小泥鳅已经翻不起大浪,不值得人们那样大为紧张了。 左宗棠夸大幼天王的影响力,意图十分明显,那就是要风凉贬损曾氏兄弟的 战功。他告诉清廷,幼天王远比南京城更重要。幼天王逃出,并且受到十万余残 部的热烈欢迎,那么太天国各地残部联合起来,重新复兴,并非没有可能。看来 镇压太平天国大业,只是完成了一半。而曾氏兄弟就是凭着一半成功,骗得了封 侯之赏。 左宗棠的目的果然达到了,朝廷勃然大怒。慈禧太后万万没想到素称老实厚 道的曾国藩居然敢如此欺君罔上。于是降下严旨,切责曾国藩: 据曾国藩奏:洪福瑱积薪自焚;茫无实据!似已逃出伪官。李秀成供:曾经 挟之出城,后始分散;其为逃出,已无疑义。湖熟防军所报斩杀净尽之说,全不 可靠!著曾国藩查明。此外,究有逸出若干?并将防范不力之员弁从重参办! 这道谕旨语气空前严厉;不仅指责曾国藩以前的奏折“茫无实据”、“全不 可靠”,而且要严惩曾国藩的部下,“将防范不力之员弁从重参办”。不要说慈 禧主政以来,对曾国藩一直是客客气气,就是对曾国藩不太感冒的咸丰皇帝,也 从来没有说过这样的重话。曾国藩的自尊心受到了空前打击,声誉也大大跌落。 三 从表面上看,幼天王的生死,确实是关系到清王朝根本利益的重要问题,左 宗棠忠心王事,不顾私情,第一时间将侦知到的情报上奏朝廷,大义凛然,光明 正大。薛福成在《庸庵笔记》中就说:“左公不感私恩,专尚公议。” 但问题是,左宗棠并非从不感私恩。当初他身陷樊案,潘祖荫营救颇力,他 就一直念念不忘,发达之后,每年都送以厚礼,仅仅冬天的“炭敬”一项,照例 为一千两。后来在陕甘总督任上,他弄到了一件极不寻常的古董,送给已经受到 革职处分的潘祖荫,以表安慰之意。这件古董的份量如何?只用一句话就可以说 明:它名为“大盂鼎”,后来成为了中国历史博物馆的镇馆之宝。可见他如果想 报私恩,也可以做得很漂亮。