第48节:最后的交集(2) 左宗棠十分看重这次出兵,平定太平天国,他只是曾国藩的配角。这次征西 他却成了主角。虽然头发已白,他却豪情万丈,决心倾情出演。 然而这次出征面临着一个最大的难题,那就是筹饷。因为西北乃天下贫瘠之 区,饷源不能指望当地,势必要“用东南之财赋,赡西北之甲兵”。西征之初, 他就对朝廷声明,这次战争,“筹饷”重于指挥战斗。他在信中甚至这样说: “仰给各省协款,如婴儿性命寄于乳媪,乳之则生,断哺则绝也。” 这样,曾国藩与左宗棠不可避免又要打起交道。因为同治九年,曾国藩回任 两江总督,其辖下的江苏乃西征军重要的饷源地。 晚清督抚之间的个人关系,对政治运作影响极为重大。事实上,虽然朝廷规 定各省要按份额及时供给西征军军费,但只有少数与左宗棠个人关系好的省份尽 力供应,而那些与左宗棠个人关系一般的省份都没能做到如数按期,《光绪东华 录》概括西征之饷的落实情况说:“各省拨解之数,有过半者,有不及一半者。 惟湖南止解三分之一,河南拨解不及十分之一,广东、福建、四川欠解亦多。” 所以,当左宗棠听说曾国藩回任两江后,第一反应是担心曾国藩不实心实意 支持他,破坏他成就大功:“我即与曾公不协,今彼总督两江,恐其隐扼我饷源, 败我功也。” 然而不久他就发现他判断错了。其后,曾国藩份内的那份军饷就源源不断, 稳定而可靠地输送而来,不但足额而且及时。这让左宗棠大为意外。史载:“文 正为西征军筹饷,始终不遗余力,士马实赖以饱腾。” 除此之外,在左宗棠剿捻及西征中,曾国藩又将最得意的部下刘松山交给左 宗棠使用,刘松山屡立巨功,对左宗棠帮助极大。“又选部下最悍将最健者遗忠 壮公松山东一军西征,文襄之肃清陕甘乃新疆倚此军之力,是则文襄之功,文正 实助成之。” 三 左宗棠身上最大的弱点,就是执著于“争功”。打一个不客气的比方,左宗 棠就是庄子故事中的那只猫头鹰,而战功则是那只死鼠。直到晚年,这种心态丝 毫没变。然而晚年曾国藩的心事,却早已达到看破功名,跻身圣域的境界。在他 晚年,念念不忘的只有责任二字,至于浮名,他确实是可以置之笑谈之外的。处 理天津教案,他就分明是以自己的名声为代价,换得了国家的平安。曾氏死后, 他的老朋友欧阳兆熊写了一副挽联,其下联曰: 省身留日记,读到获麟绝笔,将汗马勋名、问牛相业,都看做秕糠尘垢,开 拓万古心胸。 这副下联稍有拔高,但据事实不远,应该说是读懂了曾氏心胸。 虽然一直不断挨着左宗棠的骂,对左氏之才,曾国藩却一直是赞不绝口。在 听说左宗棠将要西征之时,曾国藩与常州吕庭芷之间有过这样一段对话: 曾国藩问吕庭芷:“你对左宗棠怎么看?请平心论之。” 吕庭芷虽然明知曾、左二人恩怨,但更深知曾国藩的为人,因此坦率回答: “他处事之精详,律身之艰苦,体国之公忠,窃谓左公之所为,今日朝廷无两矣。” 陈其无在《庸闲斋笔记》记载,曾国藩闻听此言,击案起身,双目放光,大 声说道:“诚然!此时西陲之任,倘左君一旦舍去,无论我不能为之继,即起胡 文忠于九泉恐亦不能为之继之。君谓之朝端无两,我以为天下第一耳!” 这就是“曾国藩心目中时刻有左宗棠”的最好写照。 二人心术差距如此之大,曾国藩自然就成了庄子故事中的那只鹓鹐。曾国藩 刚回两江,左宗棠就涨红了脸,羽毛竖起,怒目而视,发出吓人的喝叫,一何可 笑。直到曾国藩的举动大出其意外,左宗宗才意识到,他误解了曾国藩。他突然 发现做了几十年的朋友,他其实一直没有真正理解曾国藩。 曾左晚年这最后一次交集,确实头一次感动了左宗棠。左宗棠第一次对曾国 藩产生了发自内心的敬重和钦佩。在此之前,左宗棠是戴着“科举情结”和“瑜 亮情结”这两副有色眼镜,一直认为曾国藩是一个以术制人的伪君子,至此才彻 底推翻了自己的判断。这是曾、左关系上的一个重要转折点。