楔子 六月仲夏夜晚 在前往苗疆龙蟠城的路上,一辆马车就着月色,正以规律的速度策马前进。 夜凉如水,薄雾遮林,山区的道路,因白天下了阵雨,而显得有些泥泞,加 上树林两旁不时传来金丝猴的吼叫声,让这条前往云、贵地区的道路,更显得凄 迷诡谲。一名女子坐在行走于颠簸山路的马车上,神情显得有些急迫,她穿著粉 红与白色交叉衬底薄纱,头上别着一支金凤竿,巴掌大的脸蛋看来精致细腻,杏 眼桃腮,娇若海棠,一看就晓得是从富庶的江南而来。 陆元梅手里抱着一只锦盒,与其同行的,还有苏州当地的两位镖头,两人并 坐在马车车头,聚精会神地观看四周的动静。 他们这次保护陆元梅的任务,可说是艰巨不已,丝毫马虎不得。 一直到快接近午夜,两名镳头之一的孙镳头,这才掀开布帘,对着里头说道: 「梅姑娘,龙蟠城就在前头,您可以准备下车了!」 「苗王可有派人在外头接应?」每件事就像是早预设好,不容许出半点差错。 「前方有一群拿着火把的人,可还不清楚苗王是否会亲自出来迎接。」孙镳 头引颈一望,一团团浮动的火光就在城门口,但天色晦暗,眼力难窥其详。 元梅迟疑了会,抱住锦盒的手仍不敢松懈。「在还未暸解是否为苗王的手下 时,你们最好还是提高警觉,免得事出突然。」 「是的,梅姑娘。」 待车子离龙蟠城越近,一张张边疆族人的脸型映入眼帘时,他们这才敢放松 心情,落下心中那块大石。 一名高大威武,虎背熊腰,穿著一身苗族特有传统衣服男子,威风凛凛地站 在众人前头,他一袭黑衣红带,头缠方巾,腰间系佩一把圆月弯刀,一双如黑玉 般泠冽的双眸,配上抿成一线的薄唇,一看就是那种情感淡薄,冷酷傲世的孤僻 男子。 两匹骏马在缰绳紧紧一扯后,终于停了下来,元梅从里头走了出来,莲步款 款地来到苗王面前,当下福身请安。 「苗王康泰,小女子陆元梅深夜前来造访,还望多多见谅。」 宗千鹤双手背在后头,下颚略略微扬,他细瞇着眼,以一种极轻但具威权的 声音说道:「进来再说吧!」 说完,便自动转身,朝城门方向而去。 在一灯如豆的幽室里,两人面对面坐着,宗千鹤眼光不停打量着眼前这位娇 艳绝美的佳人,难得绽出的笑容,悄悄地浮了上来。 「妳想要涉足到布疋生意的买卖?」单刀直入,切中要领。 「相信妾身在先前的几封书信上,已说得十分详细。」她两眼炯炯如炬,回 答得更是铿锵有力。 「妳希望杜乘风一败涂地,这辈子永难再有翻身余地?」清酒一斟,浓浓的 酒香盈满一室。 「没错,我要夺下进园,拿下整个杭州的版图。」元梅坚定的信念如日月山 河,难以撼动。 宗千鹤觑看着她,仍旧气定神闲地端起酒杯,在鼻下稍停了会,再一口一饮 而下。 「杜乘风与我远无冤,近无仇,我没必要与他对立树敌。」 「大王你放心好了,我陆元梅绝对不让你做蚀本的买卖。」这时,她才从锦 盒里,拿出三张地契。「这是余园在北平、长沙,以及洛阳三处的分部,是我们 陆家在全国各地,最会赚钱的三大库号,只要大王您愿意帮我,这三个地方,就 当做是妾身的一些小小心意。」 宗千鹤斜睨了三张地契后,很快地又把视线转移到元梅的脸上。 「龙蟠城富可敌国,这三张地契对我而言,犹如三张废纸,妳应该知道,还 有什么会更引起我的兴趣?」愿意三更半夜来到城门迎接,除非有极大的诱惑力, 否则,宗千鹤又怎肯跟陆元梅谈买卖呢? 这话中乍听之下,玄机重重,合元悔不得不防,但她还是谨慎地开口一问: 「小女子愚昧,还望大王不吝赐教。」 「我什么也不要,我只要……妳!」 那最后一个字,说得是字正腔圆,一点也没有迟疑与犹豫。 那复杂纷乱的思绪,不停在她脑中旋绕着,过没多久,她脸上又重新拾起了 笑靥。「好,成交,只要进园一垮,我马上就是你的人。」 「此话当真?」宗千鹤再次确定。 「绝无戏言!」酒杯重重相扣,撞击出的清脆声响,在遥远的苗疆山区, 回荡不绝于耳。 ------------ 转自织梦方舟