第一章 “宣平出去了吗?”福晋接过侍女递上的茶,喝了一口,向身旁的李嬷嬷低 声问道。 “是的。”李嬷嬷答道。“福晋放心,方才我一直跟在小王爷后头,等瞧了 马车出了大门,这才进来的。” “嗯。”福晋点点头,沉吟半晌道:“去唤紫薇过来吧!” 小丫头听了,连忙跑到“晓风馆”传唤。 日前皇太后选中了荣王爷为额驸,而且下个月就要替他和徽裕公主完婚,这 些日子以来,紫薇的心中为此而万般不安。虽然小王爷昨晚还在她耳旁信誓旦旦 地保证,一定会想妥办法安置她,迟早会给她一个名分,封个姨娘也好,然后永 远留她在身旁。 “你放心!”荣王爷柔声宽慰道。“有我在,你不会有事的。咱们从小就在 一块儿了,如今我只有爱你更深,又怎么会弃你而不顾呢?” 紫薇仍是忧虑。“但是,假若徽裕公主她……”她还是忍不住担心,唯恐公 主不能容得下她。 “紫薇,相信我。”荣王爷拉近她,让她贴在胸前。“我会保护你的。” “嗯。”紫薇靠着他温暖宽阔的胸膛,顿时心安不少。 好一会儿,荣王爷忽然笑道:“傻丫头,光是明儿个去明安寺斋戒三天,我 都觉得舍不下你了,还说什么分开的话呢?倘若咱们俩真的分开了,只怕活不下 去的会是我呢!” 紫薇忙掩了他的嘴。“别说这种话,怪怕人的。” 荣王爷笑了一笑也就撂过去了。 紫薇端坐在房里,回想着昨儿夜里的枕边细语,不自觉地叹了一口气。 “紫薇姊姊,福晋找你呢!”小丫头香萍推门进来。 “福晋找我?”她一时也不明所以,忙放下手中的针线活儿,跟着香萍往前 厅去。一会儿见到了福晋,盈盈施了一礼。“紫薇给福晋请安。”然后在一旁垂 手侍立,准备听吩咐。 福晋看着她,心中颇有几分感叹。唉!这些孩子长得真快,一晃眼都长大了。 大概是因为常常见着紫薇,所以也看习惯了,并没发觉她其实长得比别的丫 头都来得好。这会儿仔细看来,也难怪宣平爱上她,紫薇可不是早已出落得如芙 蓉一般的窈窕美丽,任谁见了不免都要动心。真是可惜…… “紫薇,你也伺候小王爷七、八年了吧!我知道你一直尽心尽力,原以为你 是个懂事的人,却没想到你在这件事儿上这么糊涂。”福晋捧着茶,淡淡说道。 紫薇一听就料到她与小王爷的情事只怕已让福晋知道了。但一时也无话可回, 便跪下说道:“紫薇不知道哪件事惹福晋生气了,还请福晋恕罪。” “这种事儿用不着明说吧!”福晋平静地说道。“其实我也没有怪你,小王 爷年轻,你长得又美,你们两人朝夕相处,难免失了检点。只是你也知道再过不 久,小王爷就要迎娶徽裕公主了,若要他马上再纳你为妾,只怕公主那边不会答 应,而你也大了,假如终身大事又为此而耽误个三年五载的,也不妥当。依我看, 不如趁你这会儿还年轻,就放你出去,配一门正经人家,好好过日子。” 紫薇一听,如五雷轰顶。 “求福晋开恩,紫薇不愿出去。”她一面哭一面哀求,心里着了慌。“奴婢 以后离小王爷远远的就是,但求福晋不要撵紫薇出府去。” “你又何必一定要留在府里?不如趁早出去找个好人家嫁了才是。”福晋硬 是逼自己狠下心,不去瞧她泪涟涟的脸蛋。 李嬷嬷也在一旁劝说道:“紫薇,你别不识好歹,福晋肯放你出去,连你当 初进府的赎身银也不跟你计较,这已经是莫大的恩惠了。你还不赶紧谢恩,尽在 这里胡搅蛮缠地做什么!” 紫薇一心哀求。“福晋……” “紫薇,你打小进咱们府里来,在我眼前也不是一日两日的了,我何尝不希 望你过得好?”福晋叹道。“可是,知子莫若母,小王爷那性子向来是吃在嘴里、 看着碗里的。你想,赶明儿他娶了那位金枝玉叶的公主,他还会想到你吗?你又 何苦待在府里白熬?我这样安排也是为你好啊!” 不,小王爷不是这种人。他说他喜欢我的,我知道他对我是真心的。可是这 些话紫薇当着福晋的面,又怎能开口? “紫薇,你是懂事的孩子。”李嬷嬷插口道。“不用人多说,你也该明白这 件事不简单,若小王爷要娶的是别家的姑娘,或许还好说话,可是这会儿要进门 的是徽裕公主啊!这徽裕公主可是太后的掌上明珠、当今圣上的嫡亲妹子,从小 就是娇生惯养的,倘若咱们真的为了纳妾的事惹得公主不快,你想想,对大伙儿 又有什么好处?”老嬷嬷又叹道:“和皇家结亲,看起来是大喜事,一家子飞横 腾达指日可待,但这些皇子公主哪个又是好伺候的,万一弄得不愉快,可就是祸 事一件了!难不成咱们这一大家子,就为了你一个人而冒险得罪公主?” 本来紫薇一直担心的也就是这个,唯恐因为她而得罪公主。现在一听到这句 话,再也无话可说,只得跪着流泪。 “好了,李嬷嬷你去支一百两银子给她,打发她走吧!”福晋挥挥手。“我 累了,要躺躺歇会儿。” 紫薇伤心欲绝,只得木然地向福晋磕了头辞别。 待她回到晓风馆,忽然向李嬷嬷跪下,拉着李嬷嬷的衣角哭道:“李嬷嬷, 我求您,好歹让我再见小王爷一面。只要一面就好,我还有些话……” 李嬷嬷摇摇头叹道:“你也知道小王爷到庙里斋戒去了,要三天才回来,你 不必等了。赶紧收拾收拾,出去了吧!也别指望这件事见了小王爷就会有转机, 就算小王爷愿意出面替你说情,这一家子的祸福荣辱有一大半要系在徽裕公主的 一言两语上,就凭这点,你说福晋能依着小王爷的意思吗?”李嬷嬷一面扶她起 来,一面语重心长地说道:“刚新婚就纳妾本来就说不过去,何况人家还是位公 主,这怎么行得通!再者,人人都说徽裕公主长得花容月貌,也许正如福晋所言, 小王爷见了她,就把你给搁在脑后了,那你留在这里每日见他夫妻亲热恩爱,岂 不更难过?所以,你听我一句劝,还是趁早死了这条心,为自个儿打算打算吧!” 紫薇听李嬷嬷句句有理,看来此处是一刻也不能待了。一想到从今以后再不 能相见,她顿时心痛神迷,眼泪直滴下来。 李嬷嬷说道:“现在可不是你哭的时候,趁着天色尚早,你赶紧收拾收拾出 去吧! 紫薇只得忍住泪,进房收拾自个儿的包袱。 她开了抽屉,一时见小匣子里搁着一块玉佩,那原是小王爷随身带着的,有 一回她收拾时,不慎将它掉落地下,摔破了一角。荣王爷怕福晋问起会责罚紫薇, 便挺身替她应了起来,说是他自己打破的,福晋信以为真,也就没有追究。紫薇 感念王爷盛情,便一直留着它,如今再见这块破玉,往事历历,不由得泪如雨下。 “这玉佩可不可以留给我做个纪念?”她拿着那块破玉佩,轻声喃问。 李嬷嬷见那块玉佩已有瑕疵,再无价值,况且府里什么值钱东西没有,哪还 差这块瑕玉,所以也不甚在意。“好吧,那你就留着吧!回头我跟小王爷说一声 就是,料想他也不会在意。” 紫薇于是将那块玉佩收起来,再拎了包袱,随李嬷嬷由偏门出了王府。经过 花园,抬眼只见许多人忙着装修东院厢房,那样华美轩敞、精致富丽的房子,以 后将是王爷和公主的新房……而她呢?她却连今后的落脚之处在哪里都还不知道? 她止步凝望,但觉眼前一片茫然。临走出门时,忍不住再回头望一眼这个生 活十年的地方。 从来都没有想过有朝一日,竟会被迫离开这里,如今我该何去何从呢?小王 爷…… ☆ ☆ ☆ “紫薇!”小王爷白宣平发了疯似的大声呼叫。“紫薇呢?” 他从庙里斋戒三日回来,却见不到昔日总会在晓风馆前等候他的紫薇,已觉 得奇怪,再进得房里,见上来伺候的丫头原是待在福晋身边的香萍,便问道: “怎么是你?紫薇呢?” “紫薇姊姊……她离开王府了。”香萍吞吞吐吐地说。“福晋开恩,放她出 去了。” 荣王爷话也来不及听完,忙跑到福晋房里。“额娘。” “你回来了。”福晋见他神色惊惶,想必是为了紫薇之事而来,便使个眼色 命眼前其他的丫头下去,只留下他的奶娘李嬷嬷。 荣王爷此时见没有外人,问道:“额娘为什么要让紫薇出府去?” “紫薇在咱们家伺候这么多年,没有功劳也有苦劳,如今她年纪也不小了, 也该考虑要找个人家嫁了才是。我原是替她看中了一门亲事,可是她又不愿意, 倒是希望能回老家去,所以我就让她出去了,或许她娘家那里另有安排也说不定。” “可是紫薇是我的丫头,要放出去也该先问问我啊!”荣王爷抗议。 福晋听了,不悦道:“这样一件小事,难道额娘还不能作主吗?” 李嬷嬷见状,忙在一旁说道:“小王爷,福晋这么做也是情非得已啊!府里 上上下下的人都知道,紫薇是个好孩子,您喜欢她这原也没什么,可是眼看下个 月您就要娶徽裕公主了,若让新娘子瞧见您和她在一起,那可怎么才好?所以福 晋这才将紫薇给放出去,您也就好收收心了。” “额娘。”荣敏在福晋身边跪下,苦苦哀求道。“您要孩儿怎么样都行,孩 儿只求额娘让她回来!孩儿是真心喜欢紫薇的。我也答应过她会保全她的。” “大迟了。”福晋摇摇头,说道。“紫薇已经离开三天了,现在也不知道到 哪儿去了。” 荣王爷忙道:“不是说她回老家了吗?孩儿记得她说过她老家在天津,咱们 可以派人去找她。” “天津那么大,你上哪儿去找?”福晋叹了一口气说道:“再说额娘这次也 不能依你,无论如何,紫薇都不可能再回王府了。你还是且顾眼前,想着将来好 好和公主相处才是要紧。至于紫薇,就别再想她了,她临走时,额娘还给她一些 银子,不算亏待她了,你也不用担心她会在外头吃苦,这样还不够吗,你就忘了 她吧!” 荣王爷知道福晋不会接纳紫薇。但他总不死心,便暗中派人打听紫薇的去处, 等找着了她,就算不能接回府里,也能悄悄将她安置在外头,即使稍嫌委屈了她, 好歹也不会叫她流离失所。 只可惜紫薇就像消失了似的,他打探了许久,总未曾找到…… 他与紫薇都没有想到,原以为只是小别而已,结果这一辈子却再也没有相见 的机会。 ☆ ☆ ☆ 紫薇家贫,从小就被父母卖入荣王府为仆。十年之间,父母也先后去世,余 下的亲人里她所相识的也十分有限,况且又四散各地,难以联系。她依稀只记得, 还有一位堂兄住在北京城外的一个小村子里。她心想:我一个女人家,若要走远 路到底不便,看来唯有此处路程近些,不如暂且先到那儿去瞧瞧,再作打算。 她一路上走走问问,这才打听到堂兄的住处。 “有人在家吗?”她轻扣一扇蔽旧的门,等人出来询问。 应门的人是个长脸的女子。她斜着眼,上下打量着紫薇,神色并不和善。 “你找谁啊?” “请问朝贵哥哥住在这儿吗?”紫薇赶紧陪出一个微笑。 “朝贵哥哥?”那女人皱皱眉。“你是谁啊?” “我是他的堂妹,我叫紫薇。因为路过这里,所以来探望他。”紫薇微微一 笑。“想必您就是大嫂吧!真是不好意思,这么些年来我一直都待在荣王府里, 不常出来走动,所以亲戚们也都不太认识了。” “哎哟!原来是紫薇妹子啊!来来来,快请进来坐!”凌朝贵的老婆,本来 就是出了名的厉害婆娘,此刻她一听紫薇是王府出来的,再看她的衣着打扮,果 然不同,顿时便换了张笑脸,殷勤地说道:“真是稀客、稀客啊!我在家就常听 朝贵提起你呢!他说你可不简单啊,在王府里当差,不像咱们乡下人没见识。” “嫂子客气了。”紫薇微笑。“不过是个丫头罢了!” 凌嫂笑道:“哎呀!丫头也是有分量的嘛!你说咱们村里王员外家的丫头, 能跟皇上身边的丫头比吗?” “嫂子真会说话。”紫薇四下打量了一下,又乱又破,一颗心渐渐沉了下去, 看样子这里的环境甚差。“朝贵哥哥不在家吗?” “是啊!不过就快回来了。”她忙道。正说着,只见凌朝贵趿着鞋,哼着曲 儿回来了。他一见眼前的美人,不由得愣住。 “死鬼!你又死哪儿去了?”凌嫂推他一把,低声骂道。又拉着他,笑道: “朝贵,你过来瞧瞧你还认不认得她是谁?”她指着紫薇。“她是你堂妹紫薇啊, 你认不出来了吧?” “紫薇?”他搔着脑袋,想了半天,才依稀记得仿佛是有这一位堂妹。“是 啊!我记起来了。” 不过那也有十年没见了吧,她今儿个来干么?他的疑问才要出口,凌嫂便主 步说道:“紫薇啊,你这次出来,一定要留在这里多住几天才行,大伙儿这么多 年没见了,一定有好多话要说。待会儿咱们可以边吃边聊。”她又推着凌朝贵, 跟他使了个眼色,说道:“今儿个家里难得来了客人,你赶紧到老张的铺子里买 只鸡啊、切点肉啊什么的。” “哪来的钱啊!”凌朝贵会意,故意一摊手。“你倒是给我啊!” 凌嫂故意叫道:“哎哟,你就不会先赊着啊?” 紫薇在一旁听得不好意思,忙道:“我这儿现有一些银子。嫂子先拿去用吧!” 她一边从包袱里拿出一锭二两的银子。“这些应该够了吧!” “怎么好意思叫妹妹出呢!”凌嫂推辞道。“妹妹远来是客,哎呀呀……” “原是我来得唐突,嫂子一时没准备,那也是难怪。”她笑,把银子塞进嫂 子手里。“反正都是一家人嘛!用不着客气什么!” 凌嫂只好“半推半就”地收下银子,转身交给凌朝贵。“你还不快去买!记 得顺便带些酒回来!今儿个高兴,可要跟妹妹多喝两杯!” ☆ ☆ ☆ “其实这回是因为福晋开恩,这才放了几个府里的大丫头出来各自过活。而 且不但连赎身银都不用,还又额外赏了我们一些。”紫薇说道。 “王府待人真的那么好?”他夫妻俩甚是讶异。“不但放你出来,还有赏赐 啊!” “嗯!”她点点头。 “这么说妹妹也不用再回王府去了。”凌嫂说道。“那妹妹有没有什么打算 啊?” “还没有呢!” 她马上说道:“既然如此,妹妹就暂时先留下来住一阵子吧,咱们家虽小, 但也都不是外人,一起住也热闹嘛!”她见凌朝贵还不明究理,又暗中掐了他一 把,脸上却笑道:“朝贵你说是不是啊!” “啊……”凌朝贵忙忍着痛,说道:“是啊!是啊!你嫂子说得有理,紫薇 你不妨先住下来,然后再作打算。 紫薇虽然觉得这里不妥,但一时之间,也没有更好的选择,若只身在外,又 不大安全,只得笑道:“那说不得就要打扰堂哥和嫂子几天了。” “这是什么话!”凌朝贵笑道:“咱们高兴还来不及呢!” 他夫妻半夜在房里低声商量着。 “乖乖!你看今儿个紫薇她身上穿的,手上戴的,一看就知道京里大家子出 来的人,还有她一出手就是二两银子,多阔气啊!”凌嫂说道。“可见王府的赏 赐一定不少,我瞧她那包袱里一定还有不少值钱的东西。” 凌朝贵对他老婆一挤眼。“我就知道你是打那些银子的主意,才故意留她下 来住的。” “咄!我当然是为了她的银子啊!”凌嫂瞪着眼道。“难不成是为了做善事 吗?” 于是两人便经常在紫薇前面一搭一唱,哭穷喊苦的,紫薇也想自己白住在这 里总不好意思,故而隔个几天也会拿点银子出来,算是缴了租。 其实紫薇也是明白人,相处一阵子,何尝不知道堂兄嫂并不可靠,所以心里 一直筹算着要离开这里,另觅安身落脚之处。只是却没想到……她发现自己竟有 了身孕。 当时她第一个念头是想回王府去。这是小王爷的骨肉!老福晋难道连自个儿 的孙儿也不认吗? 正好隔两天,凌朝贵说是要上京里去找人。她忙道:“堂哥,我跟你一起去 吧!我正好也要去买点东西。” 次日一早,凌朝贵便赶着一辆借来的马车,和她一块儿进城里去。他在一家 客栈前将紫薇放下来,说道:“妹子先在附近逛逛,累了就回这里休息,我去找 我那兄弟,晌午过后,回这里来碰头。” “嗯!”紫薇点点头。“就这么办吧!” 她见凌朝贵走远了,便独自往荣王府走去。我该回王府去吗?也许门房也不 会让我见到小王爷的?见了又如何呢?我若说出我已怀了小王爷的骨肉,福晋会 怎么说呢?此时紫薇心中甚是无所适从、一片昏乱。她恍恍惚惚地走着,忽然听 见一阵鸣金锣鼓的喜庆之声吹打而来,街上众人也自动散在两旁,指指点点、举 头张望,热闹非常。 原来今日正是荣王府的小王爷白宣平的大喜之日。这样大张旗鼓,鸣锣张伞, 不用说,娶的自然是徽裕公主。 紫薇虽然被人潮推到后面,但她还是可以清楚地看到那骑着白马走在前头, 颀长俊挺、意气风发的新郎官。她呆了半晌,然后只觉得一阵昏眩恶心,顿时便 扶着墙呕吐起来。等她勉强顺了气之后,迎亲的队伍也早就走远了,她痴痴看着 满地留下的喜炮灰屑,无法动弹。 “……人人都说徽裕公主长得花容月貌,小王爷一见了她,就会把你搁到脑 后去了,哪里还会想到你?你又何必留在这里每日见他两夫妻亲热恩爱……” 紫薇顿时心灰意冷,悲不可抑,眼泪也跟着一滴一滴落下来。“我不能寻死, 我还有小王爷的骨肉,我不能死……” ☆ ☆ ☆ “今儿个紫薇跟我说,她怀了孩子。”凌嫂在房里冷笑道。“瞧她那样儿, 我原先还当她是个正经姑娘家呢!谁知竟然这般不知廉耻,不知和哪个家伙搞七 捻三地弄大了肚子。” “你说的是真的吗?”凌朝贵瞪大眼睛,忙问:“孩子的爹是谁?” “谁知道呢?”她哼了一声,说道:“她只说那个男人到外地做生意去了, 也没说是谁。我猜八成是荣王府的管事或小厮什么人吧!”她双手一拍,冷笑道: “哈!我说她为什么好好的王府不待,偏要出来呢?还说不定是被撵出来的呢! 像人家堂堂的王府,哪里肯把这样的小妖精摆在家里?没的丢人现眼!” 凌朝贵听了,也没话可应。 他夫妇二人自从知道紫薇怀了身孕之后,料想她即使身上有些银子,但也无 处可去。因此虽仍是收留她住下,但对待她已不像前一阵子那般客气,除了向她 索讨银两之外,有时还颐指气使地使唤她干活。紫薇无可奈何,只得咬着牙忍下 来。 九个月之后,紫薇产下一名女婴。虽然不能明白透露孩子的父亲是谁,但心 中总无法忘怀对小王爷的一番情意。 “我可怜的孩子,一生下来就没有亲爹可以照顾你,将来还不知要吃多少苦?” 她看着怀中的婴孩,自言自语。“你爹姓白,那你就叫素素好了。” 素素人如其名,长得白皙可爱,面如敷粉,紫薇每每将她抱在怀里,舍不得 放下,甚是珍爱。唯常思及:我这命苦的女儿,原该是长在王府,在王爷和众人 的呵护宠爱下长大,现在却沦落为寄人篱下,贫苦过活,将来还不知怎么才好? 想着不免落泪。 自从她生下素素之后,身子一直无法好好调理,七、八年来一直虚弱得很, 病痛不断。再者,先前福晋给她的银子早已用尽,甚至这一、两年,她连身边略 微值钱的东西也都尽数典当光了,而凌朝贵夫妇又像个填不满的无底洞似的,每 每朝她伸手,她简直疲于应付。 这一阵子她忧心手上银两将尽,日后还不知道如何打发堂哥堂嫂的索讨,又 眼看他夫妇二人脸色愈来愈难看,对她和素素也是极不客气,简直就拿她母女二 人当佣人一般地指使,她自己尚能咬牙忍过去,怛素素稚弱年幼,她每回见女儿 受委屈,便觉心如刀割。 紫薇在如此内外煎熬之下,终于不支倒下。 “素素,”紫薇握着素素的小手,含泪道。“娘对不起你……” 这时素素已八岁,乖巧懂事,知道自己与母亲在凌家就像下人似的仰人鼻息、 生活艰难,所以纵然年纪幼小,但早已懂得逆来顺受,从不吵闹。此时见母亲病 势甚重,且不若以往,心中大是恐惧,哽咽道:“娘……我再去求表舅替您找个 大夫来看看,好吗?我再去求求他。” 紫薇摇摇头。“没有用的,娘知道自己不行了,只可怜素素以后连娘也没有 了素素忍不住伏在母亲身上大哭起来。”娘,不要丢下素素一个人。“ “……娘给你的玉佩,你收好了吗?”她哑着嗓子叮咛。“虽然破了,不值 钱了,但那是你爹的东西,你好好收着,作个纪念……” “娘,您看,玉佩在这儿呢!”素素忙将玉佩从衣襟里拿出来,说道。“素 素一直都戴着,我会好好收着的。” 紫薇微微一笑,轻轻抚着她的细发,但心里悲苦,眼中不断落泪,也再难开 口言语。半晌,素素见母亲急喘起来,紧紧抓着素素的手,挣扎说道:“……你 爹在……荣王……府……”接下来却是只见口唇微动,声音低迷不清,终于溘然 而逝。 素素痛哭失声,而凌朝贵夫妇俩则忙不迭地搜刮她的身后物,结果却发现床 头也只剩下几两碎银子及一些不值什么钱的小首饰而已。 凌嫂贵见没有什么东西好捞,早已不悦,又见素素不住啼哭吵闹,心下更怒, 啐道:“哭什么哭!人都死了还有什么好哭的!死在我屋里已经够倒楣的了,你 别再给我哭进晦气来。”又一戳素素额头骂道:“没爹的野孩子,这下子连你娘 都不要你了,没见过八字像你那么硬的丫头,谁沾上你谁倒楣,我看以后还有谁 敢要你喔!” 他夫妻二人不愿紫薇停尸在屋里,于是隔日便抬了出去草草就葬。 小素素顿失依靠,几番哭得死去活来,更是招来凌朝贵恶言怒骂。 今后的日子,不知该如何接续?