第二章 陈家的媳妇儿玉钗慌慌张张地进来对她婆婆说道:“娘,我方才见红姑进了 凌家,和凌大娘两个人鬼鬼祟祟地不知说些什么,我好奇,挨着窗口听了几句, 您猜她们俩在打什么主意?” “那个红姑,十足十的人肉贩子,她来还会有什么好事?一定又是打谁家小 姑娘的主意……哎呀!不好!”陈大娘突然惊道。“难不成凌家那个恶婆娘想把 素素卖给她吧!” “可不是?还真让您给猜中了!我就是听见红姑对凌大娘说他们院里最近缺 少小姑娘,素素虽然还小,不过可以先带过去使唤使唤一阵,等大了点再让她去 接客。而且不是常听人说,有的嫖客就专喜欢挑年纪小的童女伺候……,”玉钗 是个年轻媳妇,嫁到陈家两年多,心肠又热,一向关心在凌家备受欺凌的素素。 一想到她的将来可虑,便忍不住啐了一口。“哎哟!光想到这里就让人觉得恶心 极了,真是丧尽天良了。” “那些人将来都是要遭天谴,割舌下地狱的。”陈大娘也叹道。“可惜素素 这么乖巧的一个孩子,去年才死了娘,已经够可怜了不是?怎么还逃不过……唉! 也真是命苦唷!” 逃?玉钗思忖了一会儿。“对啊!怎么不能逃?”她忽然一跺脚,愤然道: “依我说该让素素赶快逃走才是,还留在这儿做什么?” “她那么小,才九岁的孩子你说她能逃到哪里去?” “可是我认为还是叫她先离开这里再说。世事难料,也许她能遇到贵人也说 不定!反正情况再坏也坏不过现在。”她乐观地说。“对了,我有个表弟金和, 他在京里专替大户人家送柴火,不如我叫素素先投奔他去,他到底认识的人多, 也许会有些门路。况且京里人多,随便进哪家去帮佣也就不愁吃穿了,是不是?” 她们娘儿俩到底是乡下人,总以为京里遍地黄金,什么都好。 陈大娘想想也是。“也对,而且我看素素长得整齐端正,也不像是命中该绝 的样子。也许这一去真会遇到什么贵人!”她沉吟一会儿,又叹道:“反正都已 经在这个节骨眼儿上,也没别的法子了。只能死马当活马医,剩下的就看她的造 化了。”于是她拉着玉钗悄声说道:“三钗,我看这样好了,咱们手边也还有几 吊钱,这会儿天冷,你再拿两件厚衣裳,包个小包袱,然后赶到河边去找她。我 想她这会儿一定在那儿洗衣服,你就赶紧过去把这事告诉她一声,叫她千万别回 来了,就往京里去找你那表弟金和,京里有钱的官家或生意人家多,应该会有人 愿意收留她作丫头。我一会儿就过去凌家那里,想办法搭几句话,拖住这个女人。 “嗯。”玉钗忙点头。“我这就去收拾。” ☆ ☆ ☆ “你快走吧! 素素听了玉钗的话后,一脸茫然,也不知该怎么办才好。“玉钗姊,你说我 表舅妈要把我卖给红姑?” “嗯!”玉钗点点头,又拉着她说道:“素素,你没时间犹豫了,要是等天 黑了,你表舅妈还不见你回去,肯定就要出来找你了。你还不趁现在快点走!她 将手上的包袱塞到素素手里。”呐,拿着,里头有几吊钱、干粮和两件衣裳,你 路上好用的。快走吧!到京里去找我表弟金和,就说是我请他帮你,他人很好, 不会有问题的。“ “玉钗姊……”素素一想起自己唯一的亲人居然要将她卖入火坑,心里又是 伤心、又是恐惧,而且她这一走,前途茫茫、举目无靠,叫才九岁的她怎么能不 害怕?只呆站着,眼泪不由得扑簌簌地落下。 玉钗见她那副模样,自然也是感伤,眼眶一红,但想起现在不是哭的时候, 忙忍了在眼眶打转的泪,鼓励她道:“素素,你别怕,我想你娘一定会在天上保 佑你平安无事的。而且我知道你一向勤快又能干,任谁见了都会喜欢你的。你就 别想这么多了。快走吧!还好从这里走到京城不远,你自个儿在路上要小心点。” 谁知等她花了两天,一路走到了京城,打听之下,才发现金和陪他老婆回娘 家待产去了,而且起码得个把月才会回来。 素素摸摸口袋里,只剩下这点钱,再怎么省着吃、睡在破庙里,也不够挨上 个三、四天。那之后呢?她闭上眼,想都不敢想。 她只好忍着饥寒,挨家挨户去问:“请问你们需要找人手帮忙吗?我什么事 都愿意做。” “我们不需要人帮忙。”、“你太小了,做不来。”每个人都对她摇头。 的确,不到十岁的她,看起来比同龄的孩子还瘦弱。谁会找个小孩来干活呢? 又两天过去了,还是没有人愿意收留她。偶尔有些好心的人,或者还肯施舍 她一碗饭、几块饼。 素素知道这样下去不是办法,可是她实在不知道还能如何为自己的将来奋斗? 刚开始时,她还会暗自悲伤哭泣,可是过了几天,她发现她连泪也没了。 好累,娘……她又饿又累,只想找个地方闭眼睡下…… 偏偏一只野狗跟她过不去。连狗都欺负她! 素素失神之际,不小心踩到一只野狗的尾巴,它立刻跳起来,怒目相视,低 声猛吠。素素从小怕狗,忙转身就跑,这一跑,野狗更是追着她不放。 当时天色已晚,街上鲜有行人,杜觉非骑着马正要赶回家去,却没料到会有 人突然从巷子里冲出来。 “哎呀!”他惊叫,忙仓皇勒马,马儿悬起前足、高声嘶呜。 他微一定神,忙翻身下马探视,只见地上躺着一个小女孩。她应该是没有被 马踢到才对!他心想。但见她昏了过去,实在不放心,于是便将小女孩抱了起来, 重新上马。 ☆ ☆ ☆ “二爷,您回来了!”李管事忙带了几个仆人在门口迎接。但见他手里抱着 一个衣衫褴褛的小女孩,不禁讶然问道:“二爷,这是……” “我急着赶回来,所以骑得快些,没注意她从巷子里跑出来。”他将小女孩 交给另一个小厮抱去,说道。“幸好我及时勒住了马,应该是没有伤到她才对。 不过她一直昏迷不醒,所以还是快点派人去请陈大夫来替她看看有没有受伤比较 好。” “是。”小厮一面将素素安置下来,一面去请大夫来瞧。 杜觉非迳自先回房去换了衣服,又交代一会儿事,然后才过来探视。他问陈 大夫:“怎么样?她没事吧?” “没事,没事。” “那怎么会一直昏迷不醒呢?您再看仔细点,不会是受伤了吧?要不要开个 药方?” “药倒是用不着,不过饭可以多准备几碗。”陈大夫笑道。“我看她八成是 饿昏了。” “饿昏了?”他一听,太是意外,看了昏睡中的素素,忍不住同情她。“真 可怜,还是个小孩子呢!”便忙吩咐底下人去准备了吃食送来。“好好照顾她。” 他交代。 隔日,一整天他都忙着处理锦绣布庄里的事,直到傍晚才回来。“那个小女 孩醒了吗?”他记起素素,一面往厢房走一面问道。 “她已经醒了,而且就像陈大夫说的,可能真是饿坏了,吃了好几碗饭呢!” 小厮笑道。“我从来都没见过哪个小孩像她那么会吃的。” “别这样说!”他正色道。“你不知饥寒之苦,怎么能这样嘲笑人家,真没 规矩!” 他一推门进去。只见床上坐着个小女孩,正自发愣。其实昨晚天色已暗,他 也没看清她的长相,但这会儿见府里的丫头已经为她梳洗过了,还换上一件不知 谁借她的旧衣裳。杜觉非走近一看,却见这小女孩长得清秀非常,五官细致典雅。 而且她虽年幼,但神情看起来却有着超过年龄的成熟懂事,眉宇间自然流露一股 脱俗的气质。他直觉便觉得她不是寻常人家的孩子。 “你好点了吗?”他和颜悦色地问道。“昨晚你忽然从巷子里跑出来,我差 点撞上你呢!” “因为……因为……”素素低了头,轻声说道。“后头有野狗追着我……” “是这样啊!”他微微一笑,在她床边坐下,说道。“幸好没事。对了,你 叫什么名字?” “我叫素素。” “素素?很可爱的名字。”他点点头,又说道:“你住在哪里?告诉我,我 好派人送你回家去,也免得你父母担心。他们见你一夜没回去,必定很着急的。” 素素眼眶一红,哽咽道:“我爹娘都不在了……” 杜觉非大感意外。“那你没别的亲人吗?” “我……我有表舅和表舅妈,可是……他们要把我卖到红姑那里……”素素 哭道。“隔壁的大娘说那是……不好的地方,要我快点逃,所以我就跑出来了。” “原来如此!”杜觉非可以理解妓院的老鸨最欢迎像她这样身世堪怜,但是 长相标致的小女孩。“那你这些日子都住哪儿?怎么过活呢?” “我住在巷子后面的破庙里……”可是素素不知道该怎么回答她是靠什么过 活?行乞吗?她说不出口,只是头更低了。 “破庙里?”难怪她会饿成那样了!他叹了一口气,一时也不知道该说什么 才好。 “公子爷,求求您!”素素忽然拉住他的手,跪在床上,哀求道。“求求您 收留我好吗,不要把我送回去。我会洗衣、烧饭、擦地,我什么都肯做的,只求 您行行好,千万不要把我送回去!也别赶我走,我没处可去了……” 他正要答话,却见一个八、九岁,衣饰鲜明亮丽的小女孩走进来,朗声说道: “二叔,我听小厮说,您昨晚带了一个小乞儿回来,我过来看看,长得好不好玩? 是不是个癞痢头?” “雨桐,你胡说什么?”杜觉非不悦道。 这个雨桐,真是被大嫂给宠坏了!行止说话,完全目中无人。杜觉非每回想 教训她,可是一想她是大哥的遗腹子,也是可怜,便又不忍心说她。 “人家又没说错!”杜雨桐自顾走近了些,见了素素,撇撇嘴角,说道: “就是她吗?人家都说,那些臭乞丐身上都会有虱子呢!二叔您可要小心些,别 靠她那么近才好” 素素原本乍见这个年纪相仿,又美丽高贵的女孩子,甚是钦羡,忍不住呆呆 地看着她,但听她言语显得对自己十分嫌弃鄙视,不禁羞愧地低头。 杜觉非轻斥道:“雨桐,你说话愈来愈没分寸了,人家是客人呢!你的礼貌 都到哪去了?”又道:“对了,你和素素的身材差不多,正好回头跟你娘说一声, 挑几件少穿的衣裳出来,送给素素穿吧!” “这怎么成!”杜雨桐跺脚道。“人家才不要,她是什么东西?我的衣服就 是剪了也不能给她啊!我的衣服若是穿在一个小乞丐身上,让别人见了,岂不连 我也笑话!” 杜觉非听了甚是生气,便挥手说道:“算了,你出去吧!二叔这里还有事和 素素谈呢。” “哼!”杜雨桐小嘴一嘟,又睨了素素一眼,便转身出去了。 他回过头来,歉然道:“我这个小侄女被她母亲宠坏了。说话没分寸,你别 在意。”微微一笑,又问:“素素,你几岁了?” “我九岁了。”她仍是低着头。 “你有九岁吗?”他讶异。“那你比雨桐还大一岁呢!”可是雨桐看起来却 比她大些。他看着素素瘦小的身躯,又想方才雨桐的飞扬跋扈,差不多的年纪, 但际遇却同天差地,他忍不住同情素素,于是说道:“素素,你就先留下来吧, 我会跟管家再商量一下这件事。你且别担心这些,好好休养才是。”又握握她细 小的手腕,笑道:“你看,你实在太瘦了喔!” ☆ ☆ ☆ 杜觉非与妻子若容成亲一年多,眼下若容有孕,但身体很不好,于是他便陪 着若容暂时移居在苏州娘家待产静养,也乘机打点在江南的几间铺子,京城的产 业就由三弟杜觉如来掌理。 这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎,过一阵子就要运到京城,因为这笔 生意很大,而觉如才十七、八岁,又管事不久,总是不太放心,所以他特地回来 一趟,当面和觉如交办这件事。 他一连忙了几天,总算交代清楚了。 “明天我就要赶回去了。我不在的这段日子实在是多亏你帮忙了,我知道你 的压力很大,不过,我要说你真的做得很好。”他又拍拍杜觉如的肩,笑道: “比我当初想得好太多了,难为你了。” “再好也好不过二哥你啊!”杜觉如也笑道。“其实依我看,那些家伙明是 听我的指挥,但暗里还是因为怕你吧!” “你胡说什么!”杜觉非瞪他一眼。“你做得很好。别这么长他人志气、灭 自己威风!” “二哥……”杜觉如忽然欲言又止,半晌才问道:“二哥,我听宝祥说,最 近二嫂的身子很不好,是不?” “嗯。”他不禁面露忧色。“若容快生了,我和嬷嬷都很担心她的身子,不 知道经不经得起这番折腾……” “二哥放心吧!”杜觉如只得拍拍他的肩。“吉人自有天相的。” 显然若容并非有福之人。两个月后,她还是死于难产,留下个男孩,取名为 宜伦。 消息传回京城,杜府上下俱是悲喜参半。 “听说二少奶奶生了一个儿子,叫杜宜伦。”小莲对素素说道。“二爷也真 可怜,那么年轻,而且他成亲才一年多,二少奶奶就死了。” 素素听了也替他难过。半晌忽然问道:“那二爷是不是要回来住了?” 小莲说道:“大概不会这么快吧!我听田管家说二爷还要留在苏州一阵子, 你不知道咱们府里在江南也有几间铺子啊?而且小少爷又那么小,也不适合马上 带回来。” “喔。”素素不禁有些失望,仍低着头继续洗菜。 二爷的夫人去世,他一定很难过…… 自从杜觉非匆匆离开京城之后,田管家就随便将她安插在厨房里帮忙。 厨房事多,工作又重,是所有下人敬而远之的地方,本来就没有人愿意去, 家里虽然有些其他年纪较大的丫头,但大部分也都是跟着父母亲一块儿进来当差 的,田管家派事时也少不得得承受些人情压力,看来看去,只有素素她最没背景, 那些难干的活不派她派谁?而且二爷只交代让她留下来,也没说要放在哪里?于 是他就把素素派到厨房。 幸而素素从小过惯了苦日子,所以对于现在再也不用担忧温饱的处境,已是 打心里满足,就算每日厨房打杂的事情很多,她也做得甘之如饴,一点也不以为 苦。又隔了一段日子,听说下个月二爷就带着小少爷回来的消息。她不由得兴奋 起来,厨房虽然忙得昏天暗地,怛她还是很高兴。算算,也已一年没见到他了。 而她也很想当面再跟他说声谢谢。 以前玉钗跟她说的:说不定你到京里会遇到什么贵人呢! 那二爷就是我命中的贵人吧!她总是这么想。 那天晚上,杜觉非带着不满周岁的儿子和几个仆人回来了,合家自然是欢喜 忙乱,厨房更是不免首当其冲。待她清理完厨房里的事,夜也深了。素素虽然疲 累,但是一点也不困,于是便一个人在后花园坐着,想起一年前从表舅家里逃出 来,孤苦为依,流落街头。后来幸而遇上二爷,一切才得已改观,在这大家子里 有一处栖身之地。 又想,二爷虽然丧妻,但他还有许多兄弟家人,而我呢?真正无依无亲…… 她叹息。素素一想起母亲便拿出笛子来,吹着母亲教过她的调子。 正好杜觉非当晚回到家里,一时睡不着,走到后花园散步,忽然听见笛声, 曲调幽凄,还有一股说不出的苍凉之感,令人侧然,便循声而去,想看看吹笛之 人是谁?他并不记得从前家里有人会吹笛。是谁有这样的闲情雅致?他想。 月下,只见一个十来岁左右,容貌清丽的青衣女孩,一把长发结成一根粗辫 垂在胸前。这个小丫头有些面熟,却一时想不起是谁? 他不想打扰她,只站在树后静静地听着。笛声如远似近、缥缈诮凄,他不由 得心随意转,也跟着一阵凄然。 谁家吹笛画楼中,断续声随断续风响遏行云横碧落,轻和冷月到帘拢等到素 素止了笛声他才走出来。“你吹得很好。” 素素吓了一跳,待看清来人之后,半晌才讷讷道:“二爷……” “喔,你倒认得我?”他上前微笑说道。“你叫什么名字?在哪里当差?我 许久没回来,许多人都认不出来了呢!” “二爷忘了,我是素素。” “素素?”他一想。“啊,对了,你是素素,我想起来了……”他失笑,又 摸摸她的头。“一年不见了吧!你似乎长高许多了呢,我差点都认不出来了,你 在这里还好吗?” “嗯,我很好,谢谢二爷。”她终于有机会道谢。 “我刚才听见你的笛声,你吹得很好,谁教你的?” “从前我娘教我的,”素素腼腆地道。“吹得不好,让你见笑了” “谁说的?我虽然不懂音律,但听来就觉得很好。只是曲调有些太悲伤了, 不适合你这个年纪。”又道:“你现在在哪里当差?碧萝院吗?”他想她和雨桐 差不多大,应该会被派到她那儿去伺候才对。 她摇摇头,说道:“我在厨房帮忙。” “厨房?你一直都在厨房吗?”他讶异。“怎么派你到厨房呢?你一个小孩 子,怎么能到厨房那么危险的地方呢?那里东西又烫又重的……”他不由得执起 她的手,看着素素小巧而秀丽的面容。“我若没记错,你比雨桐大一岁,现在应 该是十岁了,对不对?” 她点点头。一双美目,灿若夜星。 “你的年纪太小了,不适合在厨房里当差。明天我去跟田管家说说这件事!” 杜觉非甚是不悦。“真不知他是怎么派事的?” 素素见二爷发怒,忙道:“我虽然年纪不大,可是厨房那些活我早就做惯了, 以前在家时我也是要烧饭的,所以没什么关系,二爷放心好了。其实我能留在府 里已经很幸运了,无论叫我做什么我都很乐意的。请二爷千万别怪任何人……” 杜觉非听了她的话,不由得打从心里疼惜她,叹道:“你真是乖孩子。”他 抬眼看看天色,又道:“夜深了,你也该回去睡了!” “嗯,我回房去了。”她略一欠身。“二爷晚安!” “晚安,素素。” 待他回到房里,心想:这件事还是过一阵再提吧!不然其他的下人看他一回 来就先办这件事,还不知道要生出多少口舌,反而让素素不便。不如先搁几天再 看着办吧。 杜觉非乍回京城,百事待理,格外忙得不可开交,过几日也就暂且忘了素素 的事。 ☆ ☆ ☆ “素素,二爷一会儿要出门去谈事情,早先又没吃什么中饭,你先弄点点心 上来,让二爷先填填肚子,待会儿好出门去。”杜觉非身边的小厮宝祥过来传话。 “喔,我知道了。”素素答道。“不过俞妈出去买东西去了,那我来给二爷 下碗面好了。” “不管什么,反正快点就是了。”宝祥踱进来催着。一眼见桌上现搁着一碗 笋片鸡汤,便喜道:“这碗汤就可以了,不必再下面了。”他又在桌上拿了一块 饼,就要把鸡汤一并放进竹篮里端走。 “哎,不行的。”她忙要拦住。“这碗汤是大小姐要的,一会儿就要来拿的。” 她解释道。这两天大小姐身体不舒服,也没胃口吃饭,所以才特别要这碗汤的。 “ “我知道,不过你再炖一碗给她不就得了。这有什么大不了的!”宝祥仍执 意要拿走。“回头你就跟小姐说我们二爷赶时间呢!所以先喝了她的汤,请她别 介意。”素素拦也不是,不给也不是,只好眼睁睁地让宝祥把汤端走了。她心想 待会儿一定要挨小姐骂了。没办法,只得赶紧再做一碗汤给她。 正炖着,雨桐的丫头小屏过来问道:“素素,小姐的汤好了吗?” “还没呢!”她陪笑。“不过快好了。” “怎么这么慢呢!”小屏皱了眉。 素素只好把方才的事告诉她,又道:“我已经重新替小姐炖上了,小屏姊姊 请先回去,我待会儿就送到碧萝院去。” 正好大少奶奶李月眉与女儿正在聊天,听见小屏回话,便怒道:“素素这个 丫头也太势利了,明明是你要的汤,为什么先给了二爷!” “娘,算了吧,”杜雨桐小孩子倒是无所谓。“不过是一碗汤嘛!既然二叔 要,那就先给他就是了,娘何必这么生起气来?” “你以为娘是计较那碗汤吗?”李月眉冷笑道。“我是气那个丫头年纪小小 就这么厉害了,眉高眼低的。你二叔才回来几天,她就急着讨好他了,倒把咱们 母女俩搁在一旁,呸!什么玩意儿?” 杜雨桐本来不甚在意,但她年纪还小,耳根甚软,一向听母亲的话,也觉得 素素这个下人分明是瞧不起她们孤儿寡母的,不免也跟着生起气来。 李月眉瞪眼道:“看我待会儿怎么修理她!” 过一会儿,素素端着汤来,本来要交给小姐就走,但却听小屏说:“你自个 儿送上去吧!大少奶奶她有话跟你说呢!”又在她耳边悄声道:“你可小心点, 我瞧她们两位脸色不大好呢!” 素素一愣,心里不由得发毛。心想大少奶奶为人苛刻,断不会有什么好话的。 但此时也只得硬着头皮上去。 “大少奶奶、大小姐好。”她满脸陪笑地说道。“素素替小姐送汤来了。” “拿上来我瞧瞧,到底是炖了什么好东西,要弄这么久才送来,”李月眉故 意揭开碗盖一看,冷冷道:“这碗残汤剩水的!也要弄这久吗?” “素素不敢!”素素忙跪下说道。这全是依大少奶奶的吩咐去做的。“ “为什么那么迟呢?”她瞪着眼,厉声道:“一定是你偷懒,玩儿去了,对 不对?” “不是,不是的……是因为二爷赶着要,所以……” “二爷要,所以你就把汤先给二爷了?也不管大小姐这里人不舒服。素素, 你对二爷还真忠心呐!”李月眉冷笑道。“那这碗汤该不会是二爷喝剩下,你再 端过来给我们的啊?” 素素忙摇手解释。“不是的、不是的!大少奶奶……” “呸!,你这个贱丫头,年纪小小也学着人家巴结往上啊,偏就不把我们母 女放在眼里。”她怒道。“旁人也就罢了,可你不想想,你是个什么东西?一个 路边没人要的小乞丐,在这里赏你碗饭吃就不错了,还好意思眉高眼低的。”说 着便顺手将桌上的汤一扫而下。“见你就有气,还不给我滚出去!” 素素一惊,直觉举起手臂护住头脸。热腾腾的汤泼洒在她的手臂上,灼痛非 常,但她还是不敢吭一声。 这时杜觉非的奶娘钱嬷嬷也来到碧萝院,本来要进去向大少奶奶与小姐问一 声好的,却正好在屋外听见里头的话,还扯上二爷。她略听了几句,总是有些不 明所以。不知怎么又听见哐啷一声,砸了杯碗似的,那想必里头是生气得很了。 她忙噤声止步。一会儿才见一个小丫头含泪匆匆出来。 那小丫头不知犯了什么错?只是为什么又扯上二爷呢? 钱嬷嬷正自惊疑,因听见大少奶奶还在屋里叨叨絮絮地骂着,自然不便进去, 于是回头向小屏低声说道:“看样子大少奶奶心情不好呢,我还是改天再来请安 吧!你别说我来过。” 小屏会意,点点头。 她走了两步又回过头问道:“方才那个丫头是谁?我好像没见过。” “钱嬷嬷您这两年一直待在苏州,所以不认识她,她叫素素,是去年底二爷 在路上带回来的,平日都在厨房打杂,不大上前面伺候的,也难怪您回来几日了, 都没注意过。”她道。 “喔,是这样。”钱嬷嬷点点头,便回紫藤院去了。 到了晚上,钱嬷嬷私底下拉了宝祥,问她在碧萝院听到的事。“这到底是怎 么一回事?我听到大少奶奶责怪那个丫头,好像说什么好汤给了二爷,剩的才给 他们什么的。后来大少奶奶还气得把汤给泼了呢!你下午不是端了碗汤给二爷吗, 跟这事有关吗?” “什么?”宝祥一听便知原由,只是没想到会害了素素挨骂,顿时又惊又愧, 忙向钱嬷嬷说明一遍。“大少奶奶怎么这样不讲道理!也真是太小气了。”他一 时生气,声音不免大了些。 杜觉非在屋里听见,心想一定有事,便唤了他两人进来,问道:“你们两个 在叽叽喳喳的说什么啊?是不是大少奶奶又怎么了?” 宝祥只好照实说出下午的事。“是我硬要拿那碗汤的,我想二爷赶时间,而 且让素素再炖一碗给大小姐就是了,不过迟了些,也没什么。哪里想到大少奶奶 会这么生气?”他又颓然道:“可怜让素素背了黑锅,真是过意不去。我一会儿 就去向她道歉。” “唉!”钱嬷嬷叹道。“都是一家人,连碗汤也争!大少奶奶向来是不留情 面,那个素素也是冤枉,平白叫她骂得狗血淋头,还不敢哭。” 杜觉非听了绷紧了脸,半晌不言语。 “咱们都明白大少奶奶一向有心病,唯恐别人夺了她母女俩的地位,所以这 些话就别再传了。若让别人听见,也是咱们家丢脸。”他交代。 可怜的素素,她心里必是委屈得很了,他想。便走出了紫藤院往厨房寻她。 这时厨房炉火巳熄,只剩素素一个人蹲在后头洗碗。她撩高了衣袖,右手臂 上一片明显的红肿,看样子八成是烫伤。 杜觉非悄悄地站在窗外看着,心里顿时又惊又怒,怎么嬷嬷没说到她给烫伤 了呢? 在稍暗的烛火下,她并没有什么表情。一双手臂在那样的烫伤下干活,一定 会很痛的,他想。可是从她干净清秀的脸上却看不出半丝悲怨,她只是静静地洗 着成堆的碗盘,仿佛那些伤不算什么。 他替她感到心疼。这不该是个十岁的孩子该有的反应。尤其她这双绝美脱俗 的大眼睛,这个年纪的眼睛应该晶莹闪亮,而不是沉如古井。 杜觉非甚至希望她会找个人哭诉她的委屈,不是什么事都往肚子里吞。只是 她又能找谁哭诉她的委屈呢?他摇摇头。 他走了进去。“素素!” 素素吓了一跳,抬眼见是他,忙站了起来。“二爷。”她想起自己模样狼狈, 忙又拿身旁的抹布擦干手,然后把衣袖放下来,陪笑问道:“二爷怎么来这里? 有事吗?是不是要些什么?” 她此时的强笑与客气,在他看来,格外令人怜惜。 杜觉非微微一笑。“我不是要来拿什么,只是来跟你说几句话。” “二爷有什么吩咐吗?”素素闻言,心里惶然不安。二爷是不是听了大少奶 奶什么话,要来撵我出去的吧? 杜觉非见她一脸惊惶,好像大祸临头似的,柔声问道:“你怎么了?”他上 前拉住她的手。她果真在微微发抖。“是手上的伤痛得紧?”他迳自撂开她的衣 袖,探视她手臂上的红肿,叹道:“我原先不知道你还受伤了。啊,烫得不轻呢! 是下午被汤给泼的吗?” “我……没什么的。”她缩回手。“是我不小心……” “你先跟我回紫藤院上点药再说吧!” “不用了。”素素推辞。“我没什么要紧的,不用麻烦二爷……” 杜觉非也不理会,就牵着她的手往紫藤院走去,一面说道:“今天下午的事, 宝祥都跟我说了,还听说你在大少奶奶那里很受委屈。真是抱歉,让你平白受苦 了。我替大少奶奶向你陪不是吧!” 素素惶恐,忙道:“不……不,二爷千万别这么说,都是素素不好……” “你不好?你有什么不好?”杜觉非回过头来,似笑非笑地看着她。这么说, 原来你是不想把那碗汤给我喝的喽?“ “不……也不是这样……”素素语塞,一时之间胀红了脸。 “我是逗着你玩的。”杜觉非一笑,又温和道:“我才问那碗汤是谁做的, 很好喝呢!没想到是素素做的,真能干!” 素素一笑,又低下头。 转眼回到紫藤院,钱嬷嬷和宝祥都迎了上来。“二爷。”心里却不解二爷为 什么带着素素一块儿回来? “嬷嬷,您去拿点火油来,素素被烫伤了。”杜觉非没好气地说道。“幸好 我过去发现了,不然也没人理她!”又瞅了素素一眼。“我也要说说你,你真是 的,一声不吭!” “烫伤了?是下午弄的?”钱嬷嬷忙拿了油过来。一面替她上药,忍不住埋 怨道:“真是的,这要是泼到脸上那还得了!” 杜觉非一听,也是一惊。的确,她那张灵秀动人的脸蛋儿要是留下一点疤痕, 那真是可惜了。心想:原想过一阵子再提的,看来还是不能再让她待在厨房了。 “我想调你来紫藤院,你愿不愿意?”他忽然开口说道。 素素一愣。“紫藤院?这里?” “是啊!钱嬷嬷年纪大了,难为她这两年离乡背井地跟我去苏州,这会儿好 不容易回来了,我也想让她多点时间陪陪家人才好。所以我让她晚上回自个儿家 去。如此一来,我这院里只剩下宝祥,我想也该再添个人帮着照料才行。”他看 着素素。“我觉得你很适合,所以这才问你一声,问你愿不愿意到紫藤院来?” 又微微一笑。“而且我喜欢听素素吹笛。以后不知道有没有这个荣幸可以常常听 到?”他玩笑道。 “你还会吹笛啊!”宝祥和钱嬷嬷都感意外。 素素整张脸都红了,低垂了头,不知该怎么说才好? 她脸红的样子真可爱,杜觉非笑道:“咱们就这么说定了好不好?” 她点点头。“嗯。二爷说了就是了。” “那我明天就跟田管家说一声,你回头把包袱整理好,明儿个就过来吧!” 他摸摸她的头。 众人正说话时,奶娘抱了小少爷杜宜伦过来。 “抱抱。”小宜伦伸手要找人抱。一岁的小娃娃正是学舌、活泼好动之际, 尤其小宜伦个性开朗、又聪明伶俐,回来几天,杜家上下没有人不喜欢他、不将 他捧在手心上的。 杜觉非见了小儿子,便将他从奶娘手中接过来,笑道:“小伦吃饱了吗?有 没有乖乖的?” “小少爷长得就二少爷小时候一模一样呢!”钱嬷嬷笑道。“又贪玩,不爱 睡觉,都这么晚了还不睡!” 素素头一回这么近地看小少爷,她人小好奇,便喜孜孜地在旁边瞧着。她想: 小少爷长得好可爱。又听了钱嬷嬷的话,忍不住看二爷、再看看小少爷。果然是 很像!她抿着嘴儿笑。 虽然杜觉非向来行事稳重练达,但到底才二十出头,年轻心热,也爱开玩笑。 此时见素素一脸笑意,他看透她的心思,故意低下头对她说道:“你别听嬷嬷的, 我小时候比小伦可爱多了。” 素素忍不住噗哧一笑。