第三章 隔天一早,杜觉非便唤了田管家过来,说道:“我要把素素调到我院里去, 厨房那儿你再找个人来吧!” 田管家一愣。“二爷要调素素过去紫藤院伺候?她会不会太小了,奴才恐怕 她伺候不来,没的惹二爷生气。不如奴才另挑一、两个能干的大丫头过去,或者 周全些。” “提起这件事我还要说你呢!你是怎么派事的?既然知道素素年纪太小,当 初又为什么把她派到厨房去呢?难道咱们家里都没别人了吗?虽说她在厨房只是 打打杂,但她到底是一个小孩子,叫她成天看管那些热水热汤的,难道不危险?” 杜觉非板起了脸,说道:“你真是太不小心了!” “是,奴才知道错了!”田管家心里甚感惭愧,只得唯唯诺诺地应着。“奴 才下回在派事时一定格外注意。” “嗯!”他点点头。“我也知道,要管这么一大家子大大小小、琐琐碎碎的 事,有时你夹在中间也挺难做的。不过,该怎么着,你还是得怎么着,否则以后 就难服人了,这点不用我说,你也该明白才是!” “是。”田管家应着。又说道:“厨房那里奴才马上会再找个适当的人补上 就是,二爷那里……” 杜觉非扬扬手,说道:“就是素素了!我也已经跟她说过了。而且紫藤院主 要也还是钱嬷嬷在看着;她不过是去帮帮嬷嬷而已,我想她没什么问题的。” 于是那天下午,素素搬到紫藤院去住。 “素素,我带你看看环境,认识认识。”钱嬷嬷牵了她的手,在紫藤院里里 外外走一圈。“二爷爱静,不喜欢院里有太多人住,所以白天田管家会派人四下 打扫,晚上就只有我和宝祥会留下来,不过现在我也不常在这里睡了。旁边那间 屋子是宝祥住的……”她一一指给素素看。“二爷的睡房在里头,你以后就睡这 外头的套间,二爷若要个什么,你比较好照应。” 素素点点头,一会儿又不安地说道:“嬷嬷,其实我也没服侍过人,不知怎 么做才好?我从昨儿个就开始担心,怕伺候得不好,会惹二爷生气呢!” “这你就不用担心了。”钱嬷嬷笑道。“别人我还不敢说,不过二爷向来就 是个最省事的人。他自个儿的事,通常也不爱假手他人。否则就连三爷身边都还 有两、三个大丫头照顾,而二爷他为什么身边一直就只留我和宝祥?”她拍拍素 素的手,安慰道,“我昨晚还说呢!二爷他要你过来,其实也不是来伺候他的, 倒像是来给我做伴的。所以你大可以放心。” 素素一笑。总算松了一口气。 “啊,对了!你的伤怎么样了?好些了吗?”钱嬷嬷问道。“我再替你看看, 换个药吧!” 她推辞。“不用麻烦了……” “哎呀,你同我客气什么!”钱嬷嬷一面拉着她坐下,替她擦药,一面同她 聊着。“说来大少奶奶也是命苦。你大概不知道吧!那时大少爷病得厉害,老夫 人为了替他冲喜,才娶了大少奶奶进门。” “冲喜?” “唉,说起大少爷,也是他从小身子就不好,病病痛痛地长到了十八岁,那 回病得实在没办法了,老夫人只好依着老说法,找了个女孩子给他成亲,想冲冲 喜,也许还有个转机。可是,你说有哪个好人家肯将女儿嫁给这样朝不保夕的人 呢?还不是只有找那些日子不好过的穷苦人家的女儿。”钱嬷嬷摇摇头,说道。 “所以,谁不知道大少奶奶的出身不高,她自个儿也为此耿耿于怀,总觉得人家 看不起她。加上大少爷五年前去世,她更觉得无人可依靠,又唯恐别人欺负她母 女,所以架子端得比谁都大,让人家知道她厉害,不敢动她。”她又道:“二爷、 三爷也知道她这点心病,也都尽量让着她,不跟她计较。不过我告诉你,也是想 你心里明白就好了,千万别再说出来。尤其千万别让二爷听见,他一向不许人在 后面说半句大少奶奶的坏话。” 素素点点头。“我知道了。” ☆ ☆ ☆ “二爷,今儿个下午田管家拿来一封请帖。是锦祥当铺方老板后天要请您去 喝寿酒呢!”素素递上一杯茶给杜觉非,又顺手交给他一封请柬。 他接过请柬,随口问道:“你怎么知道?是田管家说的吗?” “咦,上头不是这么写的吗?”素素奇道。“难道是我看错了吗?” 杜觉非正打开请帖来看,一时听说,大感意外,看着她。“你认得字?” “嗯,以前我娘曾拿了一本诗本子,教我认上面的字,不过认的不多。”她 走过来,凑在杜觉非的身边看着,犹追问道:“二爷,我真的看错了吗?” “没有,你没看错,是寿酒没错。”杜觉非一笑。又问:“素素,你念过书 没有?” 她摇摇头。“我只背过一本三字经。” “你想念书吗?”他想素素资质聪颖,不念点书实在可惜,便道。“我那书 架上有现成的书,平日你要是闲了,可以抽空去翻翻看看,若是有什么不懂,晚 上回来我再说给你听就是。” “真的吗?”素素喜不自胜。“二爷愿意教素素?” “有何不可?”他笑。“素素那么聪明,我相信你会是个好学生的。” 素素听他夸奖有些不好意思,只呐呐地说:“我不聪明,可是我会用功的。” 一日晚上,他见素素手上拿一本书,眼睛却是看着窗外发呆。又想她这几天 总是痴痴愣愣的,不若以往专心致志,定是有什么心事,于是便走到她身边,柔 声问道:“素素,你有心事吗?” 素素吓了一跳,回神过来。 “我……我……”她低了头,扭着手绢,吞吞吐吐地说道。“我不知道该不 该……” “有什么话你就说啊!”他微微一笑。“否则光是放在心里也不济事。” “我是想……明天是我娘的忌日。”素素红了眼眶。“她死了二年了,我又 不能到她的坟上去上香,也不知道该怎么办才好?” “原来是这样啊!”杜觉非见她快哭了,忙安慰道:“其实这也不难,不如 这样吧!明天我带你到上清寺去,我和那里的住持唯心大师很熟,以前咱们家里 要做什么法事,也都找他帮忙的。”他一边替她擦眼泪,又道:“我请他明天替 你娘诵经超度,办一场法事,这样就可以了。” “真的?” 他失笑。“我骗你做什么?这种事也能开玩笑吗?” “可是……”她一个丫头,怎好叫主子替她张罗这种事? “可是什么?” 她咬着下唇。“我怕给二爷添麻烦。” “我有什么麻烦?”杜觉非一笑。“倒是唯心大师那里怕又要忙一天了,得 好好谢谢他才行。”他沉吟。“嗯,明天要办的话,恐怕今儿个赶紧得先跟他说 一声才行,万一他明天有事,那可就糟了。”说着,他便把宝祥唤来,吩咐道: “你现在赶到上清寺去,跟唯心大师说,明儿个我要麻烦他为我做一场法事,简 单即可,还请他帮我先准备一下。” “明儿个?”宝祥疑惑。“这么赶?” “嗯。”他又交代。“你跟唯心大师说,这是临时决定的,所以仓促些,不 过也不需要太隆重,简单点来办就可以了,还请他千万帮忙。知道吗?” “是。”宝祥答应着去了。 杜觉非对素素说道:“好了,你可以放心了。明儿个我去布庄时会顺便先送 你过去,你就在大师身旁跟着跪经就行。” 素素满心感激,眼睛一红又几欲落泪。“谢谢二爷……” 杜觉非笑道:“别哭,别哭!我是要让你高兴起来才这么做的,你若真要谢 我,就该笑一个才是,怎么可以哭呢!” 素素老实,忙就抹抹脸,果真挤出一个笑容给他。 “这样多好。”杜觉非一笑,拍拍她的肩。“好了,你快去睡吧!明儿个还 要忙一天呢!” 隔日一早,杜觉非便带着素素一同坐车去上清寺。 待他见了唯心大师,忙陪笑道:“今儿个要劳烦大师帮忙了。” “好说、好说!”唯心大师合十说道。“杜施主要做法事,也不知是要哪位 死者超度?” “是我房里的小丫头想替她母亲做一场法事。”杜觉非牵了素素往前站,又 道:“素素,你把你娘的姓名、生辰写出来给大师。” 素素依言拿了桌上的纸笔,端端正正写下几行字,交给唯心大师。 “这样就可以了!”唯心大师见素素年纪虽小,但那几个字却是写得极好, 忍不住点头赞道:“想不到这位姑娘小小年纪,却能写得一手好字。字如其人, 实在难得。” 素素羞涩。“大师过奖了,我还写得不好呢!” 说起练字,素素还真是下过一番功夫。她每日在紫藤院当差,不管忙到多晚, 睡前一定要临帖一百字才罢。所以,虽然她练字才短短一年多,但也巳写得有模 有样。 杜觉非看着她,也觉得脸上甚有光彩,微笑道:“那我得先走了,素素,你 在这里,该怎么做大师自会教你。”又温言嘱咐道:“中午你就留在上清寺里用 点素斋,傍晚我再来接你回去。” “嗯。”素素点点头,直送他出来。 到了傍晚,杜觉非前来接她。他问了小沙弥,说是法事已经结束,素素人仍 留在后殿。他迳自寻去,只见素素双手合十,跪在菩萨前,低声祝祷。他又静静 在她身后站了一会儿,才轻声唤道:“素素!” 素素闻声回头,见了他,展颜一笑。“二爷。” 她才要起身,却因为跪得久了,双腿酸麻得几乎站不住,一时又要倒下。 幸好杜觉非赶紧上前扶了她一把。“跪得太久了?”他笑道。一面扶起她到 殿外头找个廊坐下。“咱们先坐一会儿吧!反正天也还早。” 半晌,他看着她,说道:“这下子你可以安心了吧!” “嗯。”素素顿了顿,低声说道:“二爷对素素那么好,真不知道要怎样报 答二爷才好?” “这也没什么大不了的。”杜觉非听了,耸耸肩,笑道。“这件事对我而言 只是举手之劳,对你来说却很重要,所以我为什么不帮你呢?” 素素感激地笑了一笑。 “而且,还有一点。”杜觉非瞅着她,又故意挪揄笑道。“我真的很害怕看 见你哭,你一哭我就不知道该怎么办才好?” 素素蓦地脸红起来。好一会儿才喃喃轻声说道:“我以后再也不哭就是了… …”她的头低得不能再低。 这怎么可能?叫她不要笑还有可能些。 杜觉非笑了出来。 ☆ ☆ ☆ 就这样转眼又两年过去,素素在杜觉非的细心调教下,加上自己也十分用心、 除了读完了四书、诗经等书,还练了一手好字。 杜觉非每回见她写字,字体秀致流畅,全无稚气,不由得赞叹。“素素的字 写得真好!” 这时杜宜伦也四岁了,尤其常爱粘着素素,每日跟前跟后的缠着她不放。素 素只得抽空陪他玩,有时也教他背背书。 一日,正好杜觉非与杜觉如一块儿到紫藤院谈事情。一进院里,便听见素素 正在教杜宜伦背三字经。 “人之初,性本善,性相近,习相远……”杜宜伦有模有样地跟着素素念着。 “噫!”杜觉如讶异,看了他二哥一眼。“没想到素素这么能干,还会背书 呢!你教的?” 他但笑不语。不过从他那笑容就看得出来,显然他是十分得意的。 “奇了?”杜觉如饶富趣味地问道。“我怎么不见你对别的丫头那么好?” “奇了!”他反问。“你又什么时候见我虐待别的丫头了?素素很聪明,做 事又妥贴,我早就打算让她去当宜伦的伴读,所以这两年就先教给她几本书,叫 她心里有个底。”他看着院里的两个小孩,说道:“宜伦年纪还小又顽皮得很, 唯有素素的话他还肯听些。以后有素素在旁看着他念书,他或许会安分些。” 杜觉如心想,素素这个小丫头实在难得,居然能让这一大一小父子两人都对 她伏伏贴贴的。他不由笑了笑。 “你又笑什么?”杜觉非又瞪他。 “没什么。”他忙道。我觉得素素愈来愈漂亮了。我记得她好像十三岁了吧! 已经像个小大人似的了。“ “嗯,这倒是真的!”杜觉非点点头。“她真的很可爱。” “可爱?”杜觉如失笑。二哥你真是太客气了,我说她再过几年就会是个绝 色美人了,还可爱咧!“ 他一愣,也跟着笑了笑。“那也还早啊,现在到底还是个孩子。” 素素和杜宜伦听见他两人的说笑声,忙回过头来。“爹爹,三叔。”杜宜伦 一口气跑到跟前。 杜觉如一把抱起小侄子,笑道:“宜伦真乖,书念得这么好!” “素素说我如果乖乖地跟着背书,她就给我好东西吃。” “是吗?”杜觉如好奇地问。“告诉三叔,素素给你什么好东西吃?” 杜宜伦摊开手,手上有几颗松子糖,一面咧着嘴笑。 杜觉如跟着笑道:“我也会背,素素也给我几颗吧!” 素素一笑。“三爷又开玩笑!” “你也跟小孩子争糖吃?像个当叔叔的样子吗?”杜觉非总觉得这个弟弟老 不庄重,成天嘻皮笑脸的,摇头笑道:“走吧,进屋喝茶去吧。” 杜觉如抱着小宜伦走进屋去,一面回头道:“素素,我知道二哥最讲究品茶, 你们这里定藏了不少好茶,而且我听说你泡茶的技术也是一流,你就拣个上等好 茶,泡来让我也尝尝吧!” “素素,别理他。”杜觉非便在素素耳边说道。“你看看咱们有什么剩下的 茶叶渣子,随便给他冲一杯就是。他懂什么好茶?没的糟蹋了。”他又故意不放 低音量,存心让杜觉如听见。 素素只抿着嘴笑。 “喂喂喂!”杜觉如果然怪叫道。这是什么待客之道啊!我怎么会不懂?“ “对对对!你懂、你懂。”杜觉非笑道。“我怎么忘了?只要是跟吃喝玩乐 有关的事,你没有不懂的。” 素素听了噗哧一声,笑了出来。 杜觉如只气得要槌他。 ☆ ☆ ☆ “其实,素素和雨桐小姐两个人年纪差不多,可是依我看,素素的气质倒是 好多了,不知道的一定会以为她也是个大小姐呢!”钱嬷一面拿着布尺替杜觉非 量身,准备裁制新衣裳,一面说道。“尤其是这两年,少爷不觉得素素变了许多 吗?颈子口会不会太紧?” “不会。”杜觉非一抬眼,只见素素在院子里,正踮着脚收晾在外头的汗巾、 手绢。他不觉微笑一笑,说道:“是啊!我记得她刚来的时候又瘦又小,她跟我 说她九岁,我还不太相信呢!一晃眼都五年了。真快!” 他想起初见她时,她一身褴褛破衣、苍白瘦弱,那模样好不可怜。而如今她, 肤色白润、俊眼修眉,笑起来颊边还有两个酒窝,容貌十分清雅端丽。现在虽然 年纪还小,身材尚未长成,不过已看得出来日后必定不可小觑。又笑道:“前一 阵子觉如也跟我这么说呢!他说素素以后会是个绝色。我看看倒也是,难怪人家 都说女大十八变,可不是吗?我当初见着她时,可想不到有今日呢!” 钱嬷嬷也笑道:“这还不都是二爷调教出来的。” 是啊,调教出这么一个高徒!光是看她一天天地进步,就叫人心满意足。 “对了!”他说道。“我上个月不是给素素带了一块料子回来,要她自个儿 做件新衣穿吗?怎么都不见她穿?” “还说呢!”钱嬷嬷笑道。“我前两天也问过她,您猜她怎么说,她说她做 是做好了,但是她觉得那块衣料太好了,她怕弄脏弄坏了,所以只是搁着,不敢 拿出来穿。” “真是死心眼!”杜觉非哑然失笑。“衣裳做了就是要穿的嘛!穿旧了也就 罢了,否则白搁着压箱底,不是更可惜?” “我也这么说。”钱嬷嬷收了布尺。“这件褂子我给二爷赶一赶,最好初三 之前能做好,那二爷去吃安家的喜宴时就可以穿了。” “嬷嬷也不用急,反正我又不缺衣裳。”杜觉非忙道。“不过是顿喜酒,也 不是什么大事,穿什么都一样的。”一会儿又笑道:“倒是觉如那里,嬷嬷还要 多留心些。他好像老长不停似的,昨儿个我看他,又觉得他的袖子好像短了些。” “说的也是。”钱嬷嬷点点头。“”三爷那性子本来就粗枝大叶的,而且我 看他那青莲院里的几个丫头又都太不经心了,三爷穿的用的老是丢三落四,她们 也都不管。“ “是啊!”杜觉非点头说道。“我找个时间也跟觉如提一提,要他好好说说 那几个丫头才是。他好歹是个主子,总不能纵容得她们太不像话了。” 素素收完了手巾,进屋来。 “嬷嬷替二爷量好了吗?”她放下衣篮子,拿起桌上的料子,笑道。“这个 颜色做褂子穿一定很好看呢!我记得二爷正好也有一件靛色的裤子可以配,赶明 儿我就先拿出来烫一烫好穿。” “看吧!”钱嬷嬷听了笑道。“我就说再没有比素素更细致妥贴的丫头了。” 杜觉非看着她,一笑。 素素不好意思,拿起衣篮子就要进去。 杜觉非却拉了她的手,说道:“嬷嬷说你老舍不得穿新衣裳?” “我……”素素嗫嚅道。“我还要干活呢!怕穿了新衣裳一下子就弄脏了。” “亏得咱们家开的是布庄,别的没有,布料还怕少吗?”杜觉非睨了她一眼, 说道。“你一年四季就穿那么几件,知道的人说你节省,那不知道的可就要说我 小气了。自个儿开那么大的布庄,却叫丫头连一件像样衣裳也没有。” 素素顿时窘得不知道该说什么才好。 “素素,你听到了。”钱嬷嬷在一旁笑说道:“二爷以后会常常给你带料子 回来,你只管放心地穿就是。” “是呀!”杜觉非轻轻扯了扯她的长辫子,温言道:“你看看你这一身,不 是青就是白的,实在太素了,真的也该打扮打扮、添点颜色才好。知道吗?” 素素只好点头应下。 ☆ ☆ ☆ “哎啊!”素素和小宜伦同声惊呼。“糟了!” “素素,怎么办?”小宜伦哭丧着脸。“皮球掉到水里去了,怎么办?” 素素懊恼。只怪她不该带着小少爷到池塘边玩丢球,然后居然又不慎让球给 掉进池塘里。这下子可麻烦了! 小宜伦拉着她的衣角,扁着嘴哭道:“我的球……我的球,帮我捡嘛……” “好好好。”素素在他就要张口大哭之前,忙哄道。“小少爷你先别哭,我 来想个办法把球给捞起来就是。”她四下张望,看看有没有什么长杆子之类的东 西,可以先把球给拨过来一点,然后再想法子捡球。不过,她最后还是跑回紫藤 院拿了晾衣服的竹竿过来。 “还差一点!”她急得顿足。那支竹竿不太够长,只差一点点就能勾着球。 素素只好尽量站在池边,拼命伸长了手来试着。但竹竿那么重,她细细的手臂怎 吃得住?举不了几下,手就酸了,又眼看天快黑了,心里着急,一下子重心不稳, 便连人带竿全掉到水里去了。 “哇!救命啊!”她叫道。 小宜伦在旁顿时吓呆了。半晌,哇哇大哭起来。幸而奶妈闻声过来,一看素 素在池里载浮载沉,忙叫唤了附近几个家丁,合力把她给拉上来。 杜觉非本来正要派人回家去说一声,不回家吃饭了,他要留下来等一批从苏 州运上来的料子,晚一点才回去。却见田管家派人来说,素素出事了。 “什么?素素掉进池塘里,怎么会呢?”他猛然站起来,忙唤来宝祥。“快 替我备马,我赶回去看看,不用套车了。”又一面问道:“她现在怎么样了?要 不要紧?” 来通报的人连忙答道:“奴才出来的时候只知道素素已经昏了过去,还有田 管家也派人去请大夫了。” 杜觉非急得也顾不了什么,从宝祥手中接过马,一跨马便急着赶回去。 他急匆匆赶回紫藤院,只见素素房里挤了许多人。他们一见他来,连忙让开 一条路。 “二爷回来了。” “她怎么样了?”他走到素素床边探视,见她闭着眼,一张脸甚是惨白,不 禁担心道:“要不要紧?大夫怎么说?” “二爷放心吧!”钱嬷嬷说道。“大夫说素素没有危险的,不过她吓着了, 又呛得厉害,要休息个几天才行。” 杜觉非听了,稍稍放下一颗心。又问道:“这是怎么回事?好端端地,怎么 会掉进池里去?” 众人七嘴八舌地回答。他总算搞清楚,原来她只是为了替小宜伦捡一颗球。 “真是的!”他叹息。 过一会儿,众人见没事,便各自散去。钱嬷嬷也好替素素浑身上下擦洗一番, 杜觉非便先回避出来。正好田管家也派了小厮来请他到前厅用饭。 “你请大少奶奶和三爷他们自个儿先吃吧!我不过去了,待会儿就在房里和 嬷嬷一块儿吃就行了。”他顿了一顿,又道:你顺便去厨房交代一声,要他们准 备一点粥,熬好了送过来,素素醒来好吃的。“ “是。奴才立刻回话去,”小厮应道。二爷的饭也会要厨房再送过来。“ 钱嬷嬷一时出来,说道:“二爷,素素醒了呢!” 杜觉非忙走进去,在她床边坐下,温言道:“你觉得怎么样;还好吧” 素素见他着急,自觉十分惭愧,有气无力地说道。“对不起,让二爷担心了 ……” 可不是吗?吓死我了,看来我不只要操心宜伦,还得要操心你才行。“杜觉 非假意地睨了她一眼,又爱怜地抚了抚她的发,说道:”你真是太顽皮了。“ “是啊,把我们都吓坏了呢”钱嬷嬷也说道。“还好总算是没事。” “对不起……”她颓然。眼里又开始蓄满了泪。 “哎哎,不许哭,不许哭!”杜觉非眼看她又要哭,故意用对小宜伦说话的 口气。“你乖乖听话,如果不哭,我就拿东西给你吃,好不好?” 素素忍不住破涕为笑,又点点头。 “这才乖!”他拍拍她的脸颊。 后来素素吃了点粥,便又睡下。到了晚上,却又有些微微发烧。钱嬷嬷便留 下来照顾她。 杜觉非不放心,又睡不着,只得起来和钱嬷嬷轮流看着她。 “说来二爷和素素还真有缘分,不然您为什么如此偏疼素素?”钱嬷嬷忽然 开口说道。“还对她这么关心?” 杜觉非一愣。“素素就像是我的女儿一样,我自然关心她。” 钱嬷嬷笑道:“二爷您也真是的,您才多大?不过比素素大一轮而已,也好 意思说人家是自己的女儿。” “只大一轮而已吗?”他还支着头犹疑着。“可是我怎么觉得自己好像很老 了似的。” “哎呀,您还不到三十岁呢!怎么就说自个儿老?” “喔!” 钱嬷嬷又好气又好笑。“喔什么?好像还不情愿似的,你们俩都属羊,难道 不是只差十几岁吗?这样还能说老吗?还说什么像自个儿女儿呢!可不要笑话您 了?” 杜觉非一笑。“我的意思是,我已经做爹了,有一个儿子,也不在乎多疼个 女儿,况且素素这般乖巧懂事,若真有这么一个女儿,也是福气。” 夜里,他坐在素素的床边,看着她沈静的睡容。心想:也许不仅是我俩有缘 而已,每回一见到她,总觉得心情就好起来,而且一直以来,素素的表现也从未 让我失望过。她是那样心性明慧,又牵惹人心的小丫头,难怪我总是情不自禁地 要多疼她一些,到哪儿还能找到像她一样贴心的人?