第五章 霍律柱回到别庄后,话匣子一打开就关不了,拉拉杂杂的,兴奋地对着霍冲霄直说 话。 「霍大哥,还是你有看人的眼光,知道白姑娘是个好人,不是肤浅的女人。先前多 亏了你要我放人,否则我就太对不起白姑娘了!」霍律柱一味地称赞白离蝶,恨不得所 有人都知道她的好。 他不由分说地将她绑了来,甚至无礼对待,可是她却以德报怨,丝毫不计较他犯的 过错,着实令他汗颜。 「你得从今天所发生的事中获得教训,日后行事务求谨慎,不得再冲动地任意妄为 才是。幸好白姑娘不跟你计较,否则光是兰王圮那一关你就过不了。」兰王妃是个厉害 的人物,假如她有意刁难,今日他们根本就走不出「兰王府」。 「是,霍大哥你教训的是!我霍律柱从今尔后定会谨言慎行,下回我若是再冲动行 事,霍大哥你别客气,尽管狠狠地痛责我一顿吧!」 「别忘了你今天对我的承诺。」霍冲霄怀疑他短时间内根本办不到,但既然有改进 的决心就是好事,他会多多盯着的。 「我一定不会忘!」霍律柱拍胸膛保证。 霍冲霄赞许颔首。 「不过有一件事我不是很明白。」霍律柱搔搔头,一脸疑惑。 「什么事不明白?」 「先前白离蝶明明说她是个丫头,但咱们到『兰王府』见她时,她的身分很显然不 似她所说的那样,光是『兰王府』对她的态度以及她的穿着打扮,无论我怎么看都不觉 得她是个丫头啊!」没有一个丫头能穿得那么美丽,就算她是「兰王府」的丫头也一样。 况且,他没忘记白离蝶可是唤兰王妃姑姑呢! 「你也注意到了?」霍冲霄同样怀有这等疑问,只是他和白离蝶称不上熟,再加上 当时的气氛不适合,所以他没当场提出疑问。倒是他也注意到了,衣幻曦见到白离蝶出 现时,似乎吓了很大一跳,仿佛白离蝶不该以那样的装扮和身分出现,这其中必有隐情。 「霍大哥,你说会不会是白离蝶故意对我们隐瞒她的身分呢?」除了这个可能性, 霍律柱想不出其他的。 「我不认为她说谎。」霍冲霄看过太多人,当人说谎时,眼神总会闪烁不安,可在 白离蝶的眼瞳中,他看见的是清澈无瑕,是以他不认为她撒谎骗人。 「如果她没说谎骗人,那就奇怪了……什么人可以在短时间内由丫头变成小姐呢?」 霍律柱喃喃自语。 白离蝶是美得让人移不开眼,可霍冲霄也认为她充满了谜,漂亮的眼瞳底下似写满 了秘密,他很想知道为何她的眸底总有一层抹不去的阴郁,是什么事让她不开心?倘若 她肯笑一笑,他相信肯定会艳惊四座,这世间没有男人能不为她的笑容着迷。 很奇特的,他们才刚见过面,他现在竟又想见她了。想和她说些什么,他自己也说 不出个所以然来,只知道他想再见她,而且迫切渴望。 「那个女人实在教人难以理解,霍大哥你说是吧?」霍律柱征求霍冲霄的意见。其 实他有留意到霍冲霄对待白离蝶的态度很不同,当霍大哥看着白离蝶时,双眼迸射出明 灿的光芒,好似她是他所设定的目标。会不会……霍冲霄对她有意呢? 霍律柱很想问个明白,可又怕惹得霍冲霄不高兴,因此唯有按捺下满腔的疑惑,偷 偷从侧观察,或许会有意想不到的结果也说不定。何况霍冲霄老是说他太过冲动,要他 学着凡事先三思而后行,这下正好可以让他练习如何三思而后行。 「或许是,也或许不是。等熟识之后,自然会了解她是否真令人难以理解。」霍冲 霄答得摸棱两可。 霍律柱倒是听出了他语意下的涵义,看来他果真是没猜错,霍冲霄真对白离蝶有意。 嘿!他得随时留意后续发展,好向一直为霍冲霄的亲事担忧的胭脂回报,让她开心开心。 「派去衙门探听消息的人可回来了?」意识到已透露了太多私人情绪,霍冲霄转移 话题,问道。 「似乎还没。」霍律柱有些失望话题突然改变了,不过他晓得目前最重要的事并非 牵红线,而是要让纵火的人吐实。 「再让霍总管去向衙门施压,让他们不得轻易放人。」表面上风平浪静,实际上是 暗潮汹涌。霍家商在京城有影响力,对头一样不容小觑,既然胆敢派人纵火,就表示对 方已将退路想得一清二楚,很可能许多关节都打通过了,才会如此的有恃无恐。 「是,我等等就跟霍总管说去。」事关重大,霍律柱可不敢有半点马虎。 「小方,老杨的情况如何?醒过来了吗?」一名仆役送茶进来,霍冲霄开口询问。 「掌柜的,咱正想说呢!老杨刚刚醒了,不过喝了大夫开的药后又马上睡下,大夫 说休息个几天便无大碍了。」小方回答道。别庄里每个人都担心老杨的情况,也知道当 霍冲霄回到别庄后定会询问起老杨的状况,所以小方是在向照顾老杨的仆役确认过后才 送茶水进来的。 「很好,辛苦大家了。」 「不辛苦,掌柜的,这是咱们该做的。」能待在霍冲霄底下做事,小方觉得很幸运 也很光荣,像霍冲霄这样好的主子,是打着灯笼也找不着啊! 「在救火中受伤的兄弟们,可都有得到妥善的照料?」霍冲霄关心其他后续问题。 「是,全都回家安心静养了,掌柜的不用担心。」所有事皆处理妥当,他们很明白 遇到怎样的事该如何处理,何况有霍总管盯着,不需要霍冲霄担心。 「嗯,我得再去仓库看一下。」霍冲霄霍然起身,他得前去确认一下有多少损失才 行。 「霍大哥你先歇会儿吧!今儿个你一直东奔西跑的,已经忙碌得连晚膳都没用了, 先歇歇,由我去仓库清查所有损失吧。」霍律柱不忍见他忙得连口饭都没时问吃,自告 奋勇要帮忙。 「律柱,你不也和我一样,忙到没时间用膳吗?你赶快去吃,否则胭脂若知道了可 要怪我这个做哥哥的没能好好照顾你。」霍冲霄感觉不到饥饿,他得先确定目前有多少 损失,是否会对霍家商行造成影响才行。在火势扑灭后,他便马上写了好几封信,命令 霍总管派人快马加鞭地传送到各地商行,要各地商行的总管看守好当地的仓库,免得再 遭人恶意纵火,其中尤数扬州最为重要,因为在扬州仓库内所堆积的货物是京城的好几 倍,倘若也遭人纵火失去,霍家商行将元气大伤。 「胭脂她不会的。」眼下有更重要的事要做,况且霍冲霄也饿着,他哪敢自顾自地 填饱自个儿的肚皮。 「掌柜的,不如我备上几个馒头让你们带着,你们在仓库那清点损失时可以填填肚 子。」小方机灵地建议着。 「好!就这么办!小方,麻烦你到厨房帮我们备几个馒头。」霍律柱大大赞同小方 的提议。有馒头填肚皮,总比整晚饿着好,谁晓得他们会忙到多晚。 霍冲霄笑了笑,算是赞许小方的机灵。实际上,他的心情是沉重的。对方行事太过 卑鄙,不敢与他在商场上较量,只敢暗地里施行小人手法,他无法预测对方的下一步计 划,唯一能做的是杜绝对方卑鄙的手段。不过,他会揪出敌人来,绝不让敌人得意道遥 的! 突地,霍总管行色匆匆地奔了进来,霍冲霄马上知道又有大事发生。 「哪里出了问题吗?」 「掌柜的,李四死了!」李四是那个被当场逮到的纵火犯。 「怎么死的?」霍冲霄冷静询问,急急往外走。 霍律柱则是一脸忿怒地跟在霍冲霄身边。 「衙役们说他是畏罪服毒自尽,但我想事情并没那么简单。」霍总管跟在他身旁边 走边说。 「咱们派去府衙探听的人还探到什么消息?」该死!对方竟施出杀人灭口这招。 「目前没有。」霍总管摇头叹道。 「我记得派去的阿苏和看管牢房的衙役很熟不是吗?」霍冲霄搜寻着记忆。 「是的,所以阿苏正努力想从那名衙役口中套出实情来。」但对方有没有胆吐实却 是个问题。 「律柱,你先到仓库那清点损失,我和霍总管到衙门走一趟。」霍冲霄交代着。 「是。」霍律柱很想陪着霍冲霄走一趟衙门,可他也很明白仓库那边不能不去,现 下得分头行动才行。如今只求能将伤害减至最低,同时让霍家商行更加稳固地立足于京 城,绝不让卑鄙小人有机可乘。 霍冲霄特地换上一袭簇新,带着贵气的衣裳去见县太爷,并特别命霍总管带了品质 极佳的玉器当礼物。他这人的习惯是当他将对方视为朋友时,会以原先简朴的个性和对 方见面、交谈;当他认为对方只能是泛泛之交,且又是个只会以外观视人之人,便会换 上好的衣袍和对方见面交谈,使对方认为他是个值得看重之人,不敢随意敷衍了事。 「霍掌柜的,不好意思让你等了这么久,我刚刚去处理公事,希望你不介意。」福 胖的王大人姗姗来迟,一来就挂着虚伪的笑容,眼角则偷瞄霍总管捧在手掌心上的礼盒, 暗自猜测里头装着什么礼物。 「王大人,您太客气了,您可是京畿最重要的地方父母官,日理万机,每天有许多 事等着您去审理判别,迟了会儿是应当的,反倒是我这个深夜拜访、不请自来的客人觉 得傀对于王大人呢!」霍冲霄以客套话应付虚伪的笑容。 「霍掌柜太谦虚了,你的大名早就传递了大江南北,朝野上下谁人不知、谁人不晓, 你怎能说不请自来呢?本官欢迎都来不及了!」哎!好想早点知道木盒里究竟装的是什 么啊!早先他已收到一支上好的百年野参,依霍冲霄富有的程度,应该不至于太吝啬才 是。 「能得到王大人的厚爱,实乃霍某的荣幸。对了,霍某今日前来拜见王大人,带了 一点薄礼,还望王大人笑纳。」霍冲霄以眼神指示霍总管献礼。 霍总管马上打开木盒,呈上上好的玉如意给王大人。 王大人的双眼在看见玉如意时立即闪闪发亮,他发出惊叹声,双手微颤地抚着雕饰 华丽的玉如意,多想当场将脸贴在玉如意上头,感受一下它的冰沁啊! 「霍掌柜,你真是太……太客气了!」王大人好不容易终于找到声音说话。这玉如 意可得值多少白银哪!假如能多送他几个,岂不是更好? 霍冲霄和霍总管两人互相交换了下眼色,看来他们送的礼物已经打动王大人的心了, 但究竟打动了几分还有待商榷。 「霍掌柜,你若有空就多来走走啊!」最好是顺便多送他几个贵重的礼物,那他就 最高兴不过了。 「这是当然。」 「呵呵!这玉如意真是太美了!霍掌柜,那我就不客气地收下了。」王大人开心到 口水都要流下来了。「对了,不知霍掌柜今日前来有何要事?」王大人咽下快要泛滥的 口水,明知故问。 「今日霍家商行的仓库不幸遭遇大火,幸运的是及时逮到了人犯,不知王大人对此 事有何想法?」霍冲霄佯装不知李四已死,意欲探王大人的口风。 一听见霍冲霄是冲着仓库失火一事而来,王大人连忙正色,清了清喉咙、敛敛心神, 双眼不敢看向霍冲霄的利眸,借故喝茶调开。 「霍掌柜的,其实你来得正好,这事儿我真不知该如何对你说,但或许该说它是个 好消息吧!方才啊,我就是为了处理这事儿,才会有所耽搁的。」要对霍冲霄说什么, 王大人心中早有准备。 「喔?」霍冲霄挑了挑眉,以询问的眼神望着王大人。 「事情是这样的……」王大人紧张地舔了舔嘴唇,双眼仍旧心虚地不敢直视霍冲霄。 王大人心虚的表现已让霍冲霄心里有了底,但他仍不动声色,表现得仿佛什么事都 不晓得般。 「那个犯人李四,刚刚在大牢中畏罪服毒自杀了!他这无疑是不打自招,而且都已 罪证确凿了。我才想派人通知霍掌柜,没想到霍掌柜你正好就出现了,真可谓心有灵犀 啊!」王大人自以为有趣地哈哈大笑容。 「他哪来的毒药呢?」霍冲霄状似问得漫不经心,一双利眸射向王大人。 「呃……这我怎么会晓得呢?可能是他先前就藏起来,没被狱卒发现。霍掌柜的, 你说这种人在想什么,咱们怎么会知道呢?他先是矢口否认,没想到在押入大牢后可能 心想是抵赖不掉了,所以竟又暗地里服毒自尽。其实他死了也好,他烧了你的仓库,现 下人死了,你倒是可以解解气。」王大人压根儿不把人命放在心上,死了个李四对他来 说不痛不痒。 「是吗?」霍冲霄冷冷地睨着王大人看,他非常不欣赏王大人的态度。 「这是当然!至于你仓库里所烧掉的货物,你只好认栽喽!」王大人双手一摊,一 副爱莫能助的模样。 「那么,我可以看一下李四的尸首吗?」霍冲霄提出令王大人讶异的要求。 「啊?你要看尸首?霍掌柜的,你可是高高在上的大掌柜,要看一个毒发身亡的人, 这多秽气啊!难道你不怕沾染到秽气,让你从此一路倒楣倒到姥姥家去?」王大人一脸 害怕的表情。 「我不怕。」霍冲霄坚持要看到尸首。 「这真的不太好,你晓得的,正所谓死者为大,虽然他生前坏事做尽,不过我们还 是不该去打扰他。」王大人怕死了,他压根儿就不想和个死人打照面,而且一方面也是 不想让霍冲霄见到尸体,于是拚命地找借口推托。 「王大人,麻烦你了。」霍冲霄坚持己见。 「那……那……好吧。」王大人眼见动摇不了霍冲霄的决心,唯有垮着张脸,答应 他的要求。 王大人苦着脸,领他们走出待客用的小厅。现在是晚上,他真的很不想去看一具尸 体,无奈霍冲霄坚持非看不可,让他只好硬着头皮蛮干了。他特地唤来师爷与两名衙役, 陪着他壮胆。 一行人缓步走向暂时停放尸体的小房间,冷风吹啊吹的,吹得王大人寒毛竖起,一 颗心抖得快要散了。 「呃……那……那个……霍掌柜,你……有没有想过……其实……其实我们并不是 非得现在看到李四的尸首不可,咱们可以……可以另外再找个黄道吉日……」阴风凄凄, 等会儿该不会有吓人的玩意儿突然冲出来吧? 王大人犹做垂死挣扎,努力说服霍冲霄打消念头。 「不要紧,我不怕。」 「你、你……你不怕,我……我……我、我……大概……也不怕……」王大人试着 摆出勇气十足的模样,可惜软弱的口气却让他破了功。他怎么可能不怕?他简直是怕得 快死了! 霍冲霄瞄了眼胆小如鼠又贪婪如蛇的王大人,嘴角泛起一抹不屑的讥嘲。 「王大人,你很冷吗?不然怎么全身抖个不停呢?」霍总管明知故问,对王大人同 样感到不屑。 「我……我不……不,不对,天气是寒了点,所以我觉得有些冷。」本想否认,但 实在是抖得太厉害了,再否认岂不是不打自招,告知众人他怕得要死吗?他可得维持住 京官应有的风范啊! 「难怪你会抖得有如秋风中的落叶。」霍总管冷哼一声。 跟在一旁的师爷也感到害怕,谁说人多势众就不会感到害怕来着?现下他们共有六 个人同行,但不知是受了王大人的影响抑或是自己心里有鬼,他老觉得不仅是六人同行 啊! 另外两名衙役也一路保持沉默,紧张兮兮地东张西望,压根儿没心思去理会其他人 在聊什么。 「事实上,我平时不怕冷的,今夜……今夜算是例外……」为免遭人小觑,王大人 故作英勇状。 霍冲霄刻意跨大步,不容许王大人一行人走路拖拖拉拉,刻意拖延时间。 「霍……霍掌柜,基……基本上,我认为我们做人可以不用太认真,你……你晓得 的,现下天色已晚,我又累了一天,你一定也很累了,不如咱们就各自回去休息,待明 儿个天亮了再来看尸首,如何?」王大人找尽各种借口,就是不想在今晚看李四的尸首。 「不,我一点都不累。我相信正值壮年的王大人也不会累,不是吗?」霍冲霄有意 激王大人不得再有推托之词。 「啊?呃……是啊!呵呵……本大人正值壮年,还可以再纳三个小妾,怎么会累呢?」 为了避免被比下去,王大人刻意挺起胸膛,以证明他是个绝对不输霍冲霄的男子汉。 「不错,咱们大人可不是一般人,甭说再纳三个小妾了,就算再纳十个也不成问题!」 师爷大拍王大人的马屁。 一行人走着走着,眼见就要抵达停放李四尸体的小屋了,王大人忽地咳了咳,清清 喉咙。 「我说师爷,『李四』的尸体在里头,我应当没记错吧?」王大人朝师爷使了下眼 色。 「当然没错,他的尸体的确就停放在里头。不过小的得说句老实话,他是服毒自尽 的,所以那副模样实在是……啧啧……」师爷和王大人两人一搭一唱地说给霍冲霄和霍 总管听。 「霍掌柜的,这话你也听到了,到时可别怪我没事先警告你啊!」死者面容难看非 他所能改变。 「咱们进去吧。」霍冲霄不理会他们俩一搭一唱的言词。 两名衙役接收到王大人的指示,将门上的锁给打开,让他们得以进入看个分明。 霍冲霄无惧地率先定进去,霍总管提着灯笼跟随在后,王大人与师爷则不断交换眼 神,很紧张、很害怕以及……很心虚。 「霍总管,将灯笼移到李四的脸旁。」霍冲霄低着声吩咐霍总管。 霍总管马上将灯笼移近,好让霍冲霄将李四的脸看得更清楚。当灯笼移近,他们两 人紧盯着死者泛黑的脸庞瞧,而后心中一沉。 「如何?看得够清楚了吧?我说过,他的脸都发黑了,不是很好看。」王大人站在 门边,一副「我早就告诉过你」的模样。 「如果看清楚了,咱们可以走了吧?」师爷巴不得快点离开这个阴风阵阵的地方, 他的背脊泛起一阵鸡皮疙瘩,留在这里愈久,愈觉得浑身不舒坦。 「他不是李四。」霍冲霄盯着王大人,一字字道。 「啥?怎么可能不是李四?他明明就是李四,你再看仔细点!」王大人一脸他看错 了的表情,要求霍冲霄重新看过,可其实他全身已因霍冲霄的话而开始盗冷汗了。 「不错,他正是今天在牢中畏罪自尽的李四!霍掌柜的,你之所以觉得他不像李四, 是因为他的脸变黑了,又因痛苦而死状凄惨,所以你才会觉得他不像,事实上他就是李 四,况且除他以外,还会有谁呢?你们说是不是?」师爷帮硿。 两名衙役忙不迭地点头附和,事情的真相他们四人再清楚不过,可为了要瞒过霍冲 霄与霍总管,他们硬着头皮也得指鹿为马。 「不!我不会看错的,他的确不是李四。王大人,你要做何解释?」死的是个倒楣 的替死鬼,恐怕李四进了大牢没多久就大摇大摆地出了大牢,又或者李四根本就还在牢 中,为了让他不再追究仓库失火一事,所以幕后主使者故意安排个替死鬼来欺骗他。 「没,没的事,一定是你看错了!」王大人急得口吃了。 「对、对,是霍掌柜的你多心了!」师爷怕得不得了,他们没想到霍冲霄的眼睛会 那样利,在闪动不明的烛火中竟能看出死掉的人并非李四。 都怪他们太疏忽了,本以为霍冲霄不会找上门来,结果他不仅找上门来了,还要求 看李四的尸首。 他们天真地以为昏暗中霍冲霄看不清,更不会仔细看,毕竟谁都怕沾染到死者身上 的秽气,不是吗?偏偏霍冲霄和他们预想的不同,他不仅看了,而且还看得很仔细! 这下该如何是好?当然不能承认死的人不是李四,这事儿若传了出去,王大人的威 信何在?他们又该如何向给了他们大批银两的曹老板交代?是以不能承认,打死都不能 承认,只能一味地否认到底。 「是不是我多心,我们彼此心知肚明,王大人你说是不是?」霍冲霄严厉地看着王 大人,锐利的眼神直射向他。 「霍……霍掌柜,你这么说岂不是污辱了本官?」王大人佯怒。 「霍冲霄!虽然你是个有名的商人,但也不能随意污辱京官!可知你这样,我们可 以让人将你拿下!」师爷发出怒喝,暗示霍冲霄到此为止,再追查下去双方都不好看。 「好大的官威!」霍冲霄没将王大人放在眼里,冷冷嘲讽。 「本官说他是李四,他就是李四!天色已晚,本官累了,你可以走了。」王大人下 达逐客令。 「霍冲霄,你还不走?莫非你想在牢里过上一夜?」师爷狐假虎威,威吓霍冲霄与 霍总管。 「既然如此,霍某只好先行告退了。霍总管,咱们走。」 哼,京里最不缺的就是官了,王大人真以为他霍冲霄会就此认栽吗?既然王大人喜 欢摆官威、耍官腔,他倒是不介意请个官儿来陪王大人玩玩。 ------ 凤鸣轩