江山社稷半人半仙靖难胜利朱棣削藩(4) 方行子和铁凤去刘家港,必经过苏州,但不必进城,绕城而过就行。在城门口, 她们向一个老者打听路,往刘家港去怎么走? 老者用手一指城外,顺大路一直往东,见到岔路也不拐,三十里路。怎么,也 想到西洋去赚银子? 方行子笑笑,见城门口围着很多人看布告,就问官府又出了什么告示? 老者说是杀人告示。可惜景家一门了,连最后一个也没幸免。 一听姓景,方行子不免一震,忙拉着铁凤跑过去,布告已被雨淋湿,但“斩钦 犯景展翼一名”几个勾了红笔的字分外刺目。 她的泪水刷一下流下来,用手拼命捂着嘴才没哭出声来。铁凤赶快把她拉出了 人群。 景展翼几经沉浮,还是没逃过厄运。方行子的心里像灌了铅一样沉重,一路上 多一句话都不愿说。 刘家港原本是元朝以来最大的港口,并拥有一家超过泉州的造船厂,明朝开国 后,因倭寇频繁侵扰东南沿海,从洪武后期起,实行海禁,出海的人日益减少,这 里的造船业也就日渐衰败了。 但此时的刘家港之兴隆,真是叹为观止,不能不让人惊叹它的繁荣。 这里水深港阔,港湾已全部辟成巨大的造船厂,露天的、有篷的,造船的船坞 和平台栉比鳞次。有的船是几十丈长的九桅帆船,大多已下水,还有的正在海滩上 建造,一片斧凿的叮当声。 方行子和铁凤一到了这里,就证实了程济的推断,也证实了道衍长老闪烁其词 的暗示。朱棣在准备远航,表面是与西洋各国建立友好邦交,相互贸易,骨子里未 必不是为了寻找朱允炆,至少是一石两乌。 当方行子和铁凤从远处向海滩走来时,看见海滩上醒目地挿着一面大旗,一个 大席棚里坐着些内宫官员,席棚前大书“奉诏出使西洋钦差郑”的字样。旁边则书 写着“招募水手、舵工及航海技工。” 稍远的金色海滩上,有很多来应试的水手,郑和带着一些官员坐在临时搭起的 席棚里观看他们的水上功夫,一个古铜色面孔的壮年人在主持水手测试,他叫余大 纯,是个去过几次西洋,懂得几国话的人,被征来充当郑和的通事。 螺号一响,余大纯手中的令旗一摆,同时有十几个应试水手跃入水中,忽而仰 泳,忽而潜游,大多数如海里蛟龙一样,身手敏捷。都向着远处插有黄旗的标志船 快速游去。 方行子看得呆了,她对铁凤说:“咱们俩可是旱獭,能比得了这些浪里白条吗?” 铁凤倒不信邪,她说:“谁也不是一出娘肚子就会游水,反正郑和的船队也不 能马上开船,咱们拜个水把式为师,学会了再考。” 方行子说:“也只好这样。” 她们的师傅就是古铜色脸孔的水上教习余大纯,给银子就肯教。在他的辅导下, 方行子和铁凤进步很快,从练憋气浮起开始,直到目前练习潜水,前后不到十天。 这天,她们要远距离潜水了,她们二人捏着鼻子扎下水去,很快又浮上来。 余大纯说:“这还不如鸭子潜水时间长呢,这能当水手吗?我怎么看你们像丫 头呢?” 二人忙背过身走扯平衣服。 方行子拿了一瓶酒给余大纯:“师傅,喝口酒,海水凉。” 余大纯喝了一大口酒,盯着她们两人凸显的胸部,他从收这这两个人为徒弟那 天起,眼睛就没老实过,他怎么看她们怎么像女人,但他从没有说什么,他把酒瓶 子递给铁凤说:“看我的。”他一个猛子扎到水中,久久不露头。 铁凤的目光在茫茫海面上搜寻着说:“会不会出事呀?这么半天没浮上来不得 憋死呀?” 这时,余大纯从很远的地方钻出了海面,还抓了一条大鱼,不用手只靠双脚踩 水过来,把鱼甩到岸上,下令说:“照我这样子,下水,练!” 二人吐了吐舌头,再次下水。 又过了几天,刘家港又一次举行招收水手仪式了。 郑和带着官员在席棚里亲自点验。几个人游水上岸,有的被主考官拨拉到一边, 不行的,打发走人,被录用的,发给统一号衣,并去领安家银子。 席棚子后头,余大纯看着已明显晒黑了的方行子和铁凤,挺欣赏她们俩,毕竟 有武功底子,又很能吃苦,二十天下来,游水的本领不亚于老水手了。 余大纯扔给她们每人一捆布,说:“游水、潜水,你们都行了。你们下水前把 前胸用布勒紧,勒得越平越好。” 二人你看我我看你,又不好意思又不好违拗,都明白余大纯看穿了她们是女扮 男装。 余大纯说:“看什么看?我早看出你们是女扮男装了,我不明白你们为什么要 吃这个苦下西洋,为赚钱吗?”但他承认,她们俩是好样的,这么快由旱獭变成了 水獭,行,能吃苦,他愿意成全她们。 二人都说:“谢谢余师傅。” 轮到她二人下水了,她们的胸部已不再凸起,鼓点一响,她们飞跑下海,矫健 地跃入水中,游水速度快得惊人,又一声鼓响,二人潜入水中,直到很久才钻出水 面。 岸上一片叫好声。余大纯面露得意之色,仰脖喝了一口酒。他又吹嘘,他这两 个徒弟非同小可,水上功夫虽是刚学,可十八般武艺样样精通。 郑和信不实,特地召方行子二人在沙滩上演练一回棍棒、剑术,果然武功不凡, 一高兴,决定把这两个人拨到帅船上去充当亲兵。余大纯闹了个竹篮子打水一场空, 好不后悔,好在他当通事官,也不离郑和左右,还有同她们接近的机会。