竹篮子打水一场空 三个月过去,云奇的秃头长出了头发,找上门来,朱元璋认了这个失散多年的 “表哥”。既然是亲属,安插在内府办点杂事,谁也不好多嘴。 这天,换了官服的云奇显得精神焕发,一瘸一拐地在书房里忙着,外面久雨初 晴,阳光充足,云奇正指挥几个小厮把图书搬出去晒。 一个小厮不小心把书掉在地上,云奇责备说:“小心点,这书可是主公的命根 子呀!” 郭宁莲和郭惠款款走来,看见晾满院子的书,郭宁莲说:“新来的这个小厮可 真勤快,几年没晾的书也晾出来了,有些书都叫虫子咬了。”她顺手翻弄一套被虫 蛀的书。 “还小厮呢!”郭惠说,“我看他都快有四十岁了。姐夫也真是的,上哪儿弄 了个瘸子表哥来!” “你别小瞧这瘸子。”郭宁莲说,“绝对地忠诚,对我都什么都不说,一问三 不知,只忠于你姐夫一个人。” “是吗?”郭惠说,“我看他傻乎乎的。” “他可不傻。”郭宁莲说。 云奇在书房里又打开了一个上锁的箱子,里面是一些朱元璋的笔记之类,还有 两张字画,一张是马秀英题的“能屈者能伸”,一张是美人图,正是达兰的。云奇 动了好奇心,捧起那张画,看了又看,不知为什么,他笑了。 这时郭宁莲二人已进了书房,问:“云奇,是一幅什么画呀?” 云奇忙把画卷起来往箱子里塞。 郭宁莲伸手去拿,云奇挡住她,说:“这可不行,他的东西谁也不能乱动,这 是主公吩咐的。” “是吗?”郭宁莲揶揄地望着他。 郭惠说:“你以为你是谁呀!她是我嫂子,你怎么连里外都分不清呢?” 郭宁莲已经不客气地从云奇手中夺过美人图,打开一看,大为震惊。郭惠伸头 看了一眼,郭宁莲连忙用手盖住朱元璋的题款。郭惠说:“这画的是谁呀?” 郭宁莲故意平淡无奇地说:“一幅仕女图。”随手扔进了箱子。 郭宁莲随手翻着一本书,问云奇:“听人说,你和元璋是表兄弟?我怎么没听 说过?是两姨表弟呀,还是姑表弟?” 云奇说:“是姑表弟。” 她又问:“你从前为什么不来找你弟弟?” 云奇说找不到,不知道他发迹了。 郭惠问他:你这腿怎么瘸的? “叫人打的,”云奇说了又马上改口说是狗咬的。 郭惠咯咯地乐起来。郭宁莲说:“你好好干吧,朱元璋一直想找个贴身的仆人, 一直相不中,你够幸运的。” 郭惠挖苦地说,找来找去找个瘸子。 她们都确实有点纳闷,觉得这人来历不明,肯定不是什么表亲,却又这么受朱 元璋青睐,令人不解。 正如朱元璋所料,陈友谅战败后憋足了一口气准备报仇,为夺江西,必与朱元 璋在长江和鄱阳湖上有一场水战。陈友谅欺朱元璋水师不精,战船小而陈旧,特地 造了百余艘巨舰,每只舰有几丈高,分上中下三层,每一层都有马厩,可藏战马百 余匹,人住的舱更壮观了。这船大到上下层说话听都不见的地步,巨大的橹都用铁 皮包裹,大船涂以红漆,十分醒目。 朱元璋得到情报,称陈友谅是破釜沉舟而来,把文武官员带到战船上不说,连 官员家属也随船出征,号称空国而来,其势汹汹。 朱元璋知他是背水一战,来拼命的,当然不能掉以轻心。朱元璋已令朱文正率 部死守洪都城,说要用分城拒守之策。 刘基建议,必要时可令徐达、常遇春撤庐州之围去救援洪都。 李善长却反对,庐州指日可下,现在撤围,不是前功尽弃了吗?我们不宜自乱 了阵脚。 朱元璋说:“看看再说。” 朱元璋忙完公事,呆呆地望着屏风上随风飘动的纸条,有一张写的是一个“惠” 字,不禁心有所动,耳根也有点发热。他有时对自己不知从什么时候萌生的对郭惠 的占有欲感到吃惊、脸红,却又不能罢手。以他现在的权势,他尽可以大张旗鼓地 纳她为妾,一来他怕刘伯温这样的诤臣非议,二则怕马秀英伤心。如果等到自己登 了极,那就不用有什么遮羞布了。可恨不知进退的蓝玉居然想火中取栗。 朱元璋的脚步不由自主地走到了郭惠的房前,忽听里面有人说话,听出竟是张 氏。朱元璋有点扫兴地走开了。 张氏在教郭惠刺绣,指点她说:“不对,要这样勾住,不然底线松,容易脱套。” 马秀英进来说:“又教惠妹女红了?” 郭惠说:“娘指望我将来给人家当老妈子呢。” 张氏笑她干什么都不上心。女儿家,针黹女红不行,将来叫婆家人笑话。 “又来了,”郭惠说,“我不嫁人,不用学了吧?”顺手把绣花绷子扔到了一 边。 “真拿她没办法。”张氏说,“一提找婆家就跟我撂脸子,真叫我发愁。” 马秀英劝娘不用愁,妹妹这样出众的人,就是选宫女都选得上,还愁嫁不出去。 张氏说:“你也不劝劝她?” 马秀英说:“行了,我劝她就是了。” 张氏出去后,郭惠示威地将了马秀英一军说:“你可打了保票的,你现在劝吧, 看你能不能劝动我?” 马秀英说她知道郭惠在等蓝玉,可最终的结局是竹篮子打水一场空。 “那我不嫁人就是了。”郭惠说,“蓝玉若非我不娶,我为他死都行,他若是 背叛了我,我看错了他,活着也没什么意思了。” 马秀英也有点束手无策了。她问:“你那天在庙里许愿是不是和他有关?” 郭惠说:“是啊。我倒不是许愿叫他马上来娶我,我是盼他写封信来,这不是 什么难事。” “有信来吗?”马秀英问。 郭惠从百宝匣里拿出用红绒绳捆扎的厚厚一沓信,很骄傲地在马秀英面前晃晃, 嘱咐她千万别告诉娘,更不能告诉姐夫。 马秀英点点头,又忧虑地说:“我是怕这事最终无结局呀。” “怎么会无结局?”郭惠说,不是好的结局,就是坏的结局,反正她都认了。 马秀英无可奈何。 平章衙门里静悄悄的,朱元璋到廖永忠的水师去看操练去了,不久将率师迎战 野心勃勃的陈友谅。朱元璋事必躬亲。 衙门里只有胡惟庸在值班。他最感兴趣的是朱元璋挂在屏风上的纸条,但他从 不敢走到屏风跟前去看,云奇那些人会告诉朱元璋的。幸而胡惟庸的眼力极好,他 可以看清二十尺以外的蝇头小楷。他常常故意走近屏风,不经意地看上几眼,便对 朱元璋所关注的、焦虑的、犹豫的、气恼的各种大事小情了若指掌,常常出些切中 要害的主意,令朱元璋十分满意,依赖他竟然到了须臾不能离开的地步。 他刚刚选好了不背光的角度想看屏风上的纸条,有人来报:“蓝将军信使叶碖 从庐州有信捎来。” 胡惟庸见了像个农夫的叶碖,接信在手,说:“平章大人去视察外城水师了, 你明天再来听信儿,或者他有话要转告蓝将军。” 叶碖答应了一声“是”,却不肯走。他问胡惟庸,“郭惠小姐在吗?我想见见 她。” 胡惟庸警觉地打量着他:“你一个外差信使,见内眷干什么?连我们都见不到 的,不方便吧?” “不是我要见。”叶碖解释,蓝将军再三叮咛,必须见到本人,才能将信交割 清楚。 “噢,”胡惟庸眨眨眼问:“我替你转也不行?” 叶碖果决地摇了摇头。 胡惟庸说:“这样吧,你回到驿舍去等,过一会儿我找到郭惠,叫她去取,怎 么样?” “谢谢都事。”叶碖施礼后走了。 叶碖住在玄武湖畔的驿舍,他此行并无公事,只是专程送信。他作为蓝玉从士 兵提拔起来的令史,对蓝玉既崇拜又忠诚。蓝玉派这个其实很木讷的人来办这种机 密事,并不稳妥。 晚饭后,蓝玉的信使叶碖正在荷花盛开的玄武湖边坐着看老翁钓鱼。 远处过来一伙人,一看那仪仗,叶碖就不得不肃然起敬地站起来。 果然,来人是朱元璋。朱元璋下了轿,打量一眼肃立一旁的叶碖,问:“你是 蓝玉派来的信使?” 叶碖大吃一惊:“是啊!信我已交给值班的都事胡某人了。” 朱元璋说:“不是还有一封没有交吗?” 叶碖由惊讶转为惶恐了,他结结巴巴地说:“这个,这个……” 朱元璋缓和了一下,问他叫什么? 信使说:“我叫叶碖。” 朱元璋问他现居何职? 信使答,任蓝将军帅府令史。 朱元璋说:“我看你很精明啊,前途无量。走,我们沿玄武湖走走。这时节是 玄武湖最宜人的,你看荷花开得多艳,连风都是香的。” 叶碖只得忐忑不安地跟随。他弄不懂,朱元璋是与他偶然遇上,还是特意来找 他。侍从们只是远远地跟着。 朱元璋与叶碖临风站在石桥上,朱元璋说:“蓝玉让你交给郭惠的信,是什么 内容你知道吗?” 叶碖连忙摇头:“小的怎么会知道。”他心里开始打鼓了。 朱元璋说:“假如我要你把信交出来,你会怎样选择?忠于我?还是忠于你的 蓝将军?”话说得很温和,并无疾言厉色,这更叫叶碖心里发抖。 叶碖说:“忠于蓝将军即是忠于您,这是一样的。”愚人也有狡狯的时候。 朱元璋哈哈大笑:“你很能随机应变,不过在我这儿过不去。你明白,我专程 找到驿馆来见你,这并不寻常吧?” 叶碖感到事态严重了,心里凉冰冰、沉甸甸的不落底,不敢应答。 朱元璋说:“我逼你交信,你一定左右为难:交吧,有卖主之嫌;不交,也是 抗主。我有个两全的办法,你看可以吗?” 叶碖抬眼望着朱元璋等下文。 朱元璋说:“你把信给我,看完后再还给你,我允许你去面见郭惠,你当面交 信。” 叶碖动心了,明知这是背主,可又一想,不背小主,就得背大主,那更糟。交 信吧,也有担心:“万一蓝将军知道我给您看过了,那我成什么人了?” 朱元璋笑眯眯地许诺说:“天知、地知、你知、我知,我们两个不说就是了, 君子协定。” 也只好如此,叶碖知道抗拒只有死路一条,只有对不起蓝玉了,于是从怀里取 出信来奉上。 朱元璋打开信,当场看起来。叶碖注意审视着朱元璋脸色的变化,忽而生气, 忽而惊讶,忽而忌恨……他的手都在抖动。