第四十五回
齐韵叟摆台面抚慰 吴雪香点蜡烛催生
尹痴鸳带领众人步出东兴里，一行人联袂接踵，参差不齐，或左或右，或前或
后，谈谈讲讲，说说笑笑，转瞬间到了西公和里。姚文君打头，跑进覃丽娟家，三
脚两步，一溜烟儿蹦上楼去。痴鸳后到，却不进去，站在门口凝望。韵叟带领众人
簇拥而来，痴鸳在门口迎候。韵叟说：“你是不是算本家？”痴鸳笑而不答，跟随
进门。到了客堂，一个外场呈上一张请帖给云甫。云甫接过来一看，塞进怀里。众
人并不理会。
丽娟等在屏门里面，要搀扶韵叟。韵叟作色说：“你以为我走不动？我不过老
了点儿，比小伙子也不差劲儿呢！”说着，撩起下摆，登登登地上楼去了。后随众
人，也一哄而上。老妈子打起帘子，让进房里。韵叟四面打量，夸赞了两句。丽娟
随口说：“见笑得很，大人请坐！”
韵叟略让了让小云，各自坐下。大家陆续进房，随意散坐，恰好坐了满满一屋
子。文君满面汗光，解开一角衣襟，只顾扇扇子。亚白就说：“你怕热么，刚才干
吗跑得这么快呀？”文君说：“我不是要跑，只怕被癞头鼋的那些流氓们看见，紧
走几步。”
韵叟见房内人多闷热，就说：“咱们再去认认秀英的房间吧。”大家说“好”，
秀英赶紧起立专候：“那么一起请过去呀！”小云不再客气，先走一步，跟韵叟同
进对面秀英的房间。众人也有相陪过去的，也有趁机走开的，云甫躺下抽烟，只剩
下玉甫、浣芳没精打采地坐着不动。
云甫叫老妈子去传命外场摆台面，又到对面去应酬了一会儿，抓个空，仍回房
来问玉甫：“秀姐跟你讲些什么？”玉甫说：“讲的是浣芳的事情。”云甫说：
“讲浣芳的事情，哭什么？”玉甫低头不语。
云甫这才婉转地相劝说：“你别只顾自己哭，什么事情都不管。今天那么多人
跑来干什么？说么说是祭漱芳，说到底，还是为了你。怕你一个人去，想到了漱芳，
又要大哭一场，有那么多人在一起，也好让你散散心，想开点儿。这会儿你就是想
不开，也应该讲讲笑笑，装出点儿高兴的样子来，总算在大家面前领个情。你自己
想想，我的话对不对。”
玉甫依然不说话。正好老妈子来说：“台面摆好了。”云甫想去问一下韵叟，
是否可以起手巾了。蔼人插嘴说：“问什么呀，喊外场拧上来就是了。”云甫就替
小云开了一张局票，交给老妈子带下去。
等到外场拧上手巾把儿来，两个房间里的客人、倌人一齐聚到中间客堂，分桌
入席，公议韵叟首席，亚白居次，小云第三。其余诸位早就自己坐定了。小云相机
凑趣，极力逢迎。大家随意攀谈，颇为款洽。玉甫听了哥哥的话，有时候也勉强搭
讪两句。
不久金巧珍出局到来，众人叫她坐在小云肩下。巧珍本是个圆通的人，又见席
上的同侪们全都端杯举筷，饮食自如，自己也就随和入席。韵叟赏识她的圆通，赞
许了两句。巧珍更加卖弄，诙谐百出，妙趣横生，满座生风，为此席间倒也不觉寂
寞。
韵叟忽然想起，问亚白说：“你做的祭文里，说起漱芳的病源，有那么多曲折，
到底是怎么回事儿？”亚白见问，就把漱芳身属北里①，难居正室，以至抑郁成病
的经过，详细说明。韵叟失声长叹，连称：“可惜，可惜！要是早跟我商量，我倒
有个道理。”亚白问是什么道理，韵叟说：“容易得很：叫漱芳认我做干爹，她算
是我的女儿，还有谁会说闲话？”
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①北里──唐代长安的妓院在城北的平康里，也称“北里”，因此用为妓院的
代称。
大家听了，都默默点头。玉甫也觉得此计绝妙，回想漱芳病中如果有此妙计，
也许还有起死回生的希望，如今只是一句空话而已。越想越觉得伤心，忍不住又要
流下泪来，急忙抽身溜进丽娟的房中去了。“
亚白说。“这回是我不好，只顾讲得起劲，忘了玉甫了。”文君接口说：“漱
芳这个人也太好了，做了倌人有什么关系？干吗就不许做大老婆？这不是瞎说么？
我要是漱芳，先给说闲话的人两个大耳刮子！”说得在座的人都笑了。
韵叟连忙禁阻说：“别再说这事儿了。随便说点儿什么吧。”亚白矍然说：
“有一样好东西给你看。”当即离席，到秀英房间里拿来一本破烂的春宫画册，递
给韵叟。韵叟揭开细细地看了，说：“笔意挺好，可惜不全。”随即把画册递给众
人传阅。亚白说：“好像是玉壶山人的手迹，不过找不出根据。”韵叟说：“名家
的这种笔墨，怎么肯落图章款识？只要有个题跋就可以了。”痴鸳说：“题个跋不
如做篇记。就拿这七幅来分出次序，照叙事体的做法，点缀点缀，干脆算它是全璧，
不是比题跋好？”亚白说：“那只有请你老兄去做了。”痴鸳说：“你请我老旗昌
开厅，我就做给你看！”亚白说：“我就请你开厅。要是你做出来有一字一句不典
雅，要罚你开厅十台！”痴鸳拍案大叫：“一言为定，咱们台面上见分晓！”
这一拍，惊动了玉甫，还以为外面有了口舌争执，赶紧擦干了眼泪，出房归席。
却见众人或仰着脸，或连连摇头，都说这篇文章难做。亚白说：“他既然敢于大言
不惭，当然有本事有把握。管他难不难呢！”韵叟说：“我可急于拜读，明天你就
请请他，让他快做吧。”痴鸳说：“我节上没工夫，十七日一定做好，十八日到老
旗昌交卷。该不该罚，大家公评。”亚白说：“那咱们就说定了：十八日在老旗昌
取齐；在席诸位就此面订，恕不另邀了。”众人都说：“理当奉陪。”玉甫悄悄儿
问小云做什么文章，小云取过春册，说明缘由。玉甫无心细看，略翻一翻，随手撩
下。
韵叟见玉甫强作欢颜，毫无兴致，又见天色隐晦，恐怕要下雨，就让大家早些
散席。巧珍见出局的都不散，未便先走，小云暗地里催她，这才走了。
散席以后，云甫要进城回家料理杂务；蔼人因为汤啸庵出门，没个帮手，节上
更忙，俩人一齐向韵叟告罪失陪。韵叟要请小云到园子里去玩儿，小云推说有事儿。
韵叟说：“那么中秋节务必屈驾光临。”小云还没有回答，云甫已经代他答应了。
韵叟转问痴鸳：“你回去么？”痴鸳说：“你先请，我就来。”
韵叟就和亚白、淑人、玉甫各率相好，拱手作别，仍坐原车归园。丽娟和秀英
一直送到大门口才回来。蔼人告辞，翠芬跟姐姐素芬坐轿一起走了。小云这才向云
甫打听中秋节一笠园大会情形。
云甫说：“什么大会呀！说么说白天赏桂花，夜里赏月，其实还不是叫局吃酒！”
小云问：“听说吃了酒还要做诗，可有这回事儿？”云甫摇手说：“没这么回事儿。
谁愿意做诗啊？要是你高兴做就做好了。又没有他们做得好，徒然去献丑！”小云
问：“我第一次去，要不要写个拜帖？”云甫
摇手说：“不用。他请了你，就会交代园门口，簿子上添了你陈小云的名字。
你只要便衣到园门口说明白了，自有管家来接你进去。见了韵叟，大家作个揖，千
万别装斯文。你是做生意的，还是生意人本色的好。”
小云还想再问，正好痴鸳从秀英房间里过来辞行，说要回园子里去。云甫赶着
问：“你要做的这篇记，我想想，一个字也做不出。你打算怎么做法，能不能先说
给我听听？”痴鸳说：“这会儿我也说不出怎么做法，只是觉着并不难做而已。等
我做好了看吧。”云甫只得作罢。
痴鸳离去不久，小云也就起身，要去东合兴里。云甫问：“是不是葛仲英请你？
我和你一起去。稍微应酬一会儿，我就要进城了。”小云答应等他，云甫匆匆穿好
熟罗单衫、夹纱马褂，俩人一起走了。覃丽娟并不相送，只说了一声“就来叫”。
云甫随小云下楼，各自叫车轿去东合兴里伺候，俩人联步出门，穿过马路，一
同到吴雪香家。一进房间，就见大床前梳妆台上明晃晃点着一对大蜡烛。问有什么
好事，葛仲英微笑不答。雪香敬过瓜子，回答说：“没事儿。”
不久，罗子富、王莲生、洪善卿三位先后来到。仲英说：“蔼人、啸庵都不来，
就咱们六个人。请坐吧。”小妹姐检点局票，问：“怎么没有王老爷的局票哇？”
仲英问莲生叫谁，莲生自去写了个黄金凤。然后互相揖让入席。
善卿趁小妹姐给他装烟的时候，轻轻地问她为什么点大蜡烛。小妹姐悄悄儿地
说：“我们先生有喜了，供着个催生娘娘。”善卿就向仲英、雪香道喜。席间众人
听见了，一迭连声地嚷：“恭喜，恭喜！”“借酒公贺三杯！”仲英只是笑，雪香
却嗔着说：“喜什么呀！小妹姐在瞎说呢！”众人误会了她的意思，都说：“这是
正经的喜事，有什么难为情的？”雪香“嗨”了一声说：“不是难为情。人家儿子
养得老大老大又坏了的有多少？我这刚刚有了两个月，也不知道成人不成人，就要
道喜，不是也太着急点儿了么？”
众人听她这么说，反而不好意思开玩笑了。子富见翠凤、金凤来到，就要摆庄。
正好覃丽娟进来对云甫说：“下雨了，你别进城吧！”云甫说有紧要事情非早走不
可，转向子富通融，要让他先摆十杯。子富答应，于是众人争先出手来打云甫的庄。
翠凤趁这机会问子富：“今天你怎么没来呀？”子富说：“我怕你妈又要多嘴。”
翠凤说：“我妈没事儿了；赎身的事情也说定了，身价还是一千。”子富大为惊奇，
问：“既然还是一千，怎么起先不肯，如今倒肯了？”翠凤冷笑着说：“等会儿跟
你说：”子富心中纳闷儿，却又不便于紧着问。
云甫的庄一满，就急着要回家，和覃丽娟俩告辞走了。子富意不在酒，虽然接
着摆了一庄，也是随便应景而已；等出局的一散，就约了莲生要一起去打茶围。小
云和善卿乖觉，覆杯请饭。仲英也不强劝，于是草草终席。
子富和莲生在客堂上轿，放下轿帘，顶着斜风急雨抬出东合兴里，一直到尚仁
里黄翠凤家客堂停轿。
子富让莲生前行。到了楼上，翠凤迎进房里，请莲生榻床上坐，叫赵妈先点烟
灯，后去沏茶。金凤在对面房间里听见，赶紧过来叫姐夫，又招呼莲生：“王老爷，
请对面去用烟。”莲生说：“就在这里抽一样嘛。”金凤说：“我那里有许多烟泡
呢。”翠凤说：“烟泡么，你去拿过来好了。”
金凤果然过去取回七八根烟签子来，签头上都有一个做好的烟泡。金凤娇小聪
明，莲生本来就挺喜欢她，今天见她特别巴结，心里更加高兴。说了声“难为你”，
顺手就拉她坐在自己身边。
金凤半坐半趴着看莲生抽鸦片。珠凤扭扭捏捏地给子富装水烟，子富推开不吸，
却紧着问赎身的事情。翠凤笑着叹了一口气，慢慢地说：“我妈到底还是个好人。
别听她嘴上说得厉害，心里其实不过如此。你看她，三天来气得饭也吃不下，昨天
你走了以后，她一个人跑到我房间里来跟我大闹了一场。今天赵妈下去，我妈就跟
她说了许多我怎么不好的话。还说：‘她的衣裳、头面就值万把块洋钱，她要是乖
点儿，赎身的时候我本打算多给她一些的。现在当然是一点儿也不给她了。’我在
楼上，正好听见，真是又生气又好笑，就跑下楼去跟她说：‘衣裳、头面，都是我
挣来的。我在这里，我的东西谁也不许动；我赎身走了，这些东西能带走么？还不
是全要交给妈妈你呀？即便妈妈要给我一些，不是我客气，谢谢妈妈，我一点儿也
不要。别说是衣裳、头面了，就是头上的红头绳，脚上的鞋带儿，我全身上下统统
脱换下来交给妈妈你，我才走出这个门口。妈妈尽管放心，我一点儿东西也不会要
你的。’谁知道妈妈倒是真心想分点儿东西给我，她本以为我赎了身子，一定还要
她多少东西。听说我一点儿也不要，她可高兴死了。赶紧说：我要赎身就赎身，身
价一千就一千。还给我选了个好日子：十六日写文书，十七日掉头，样样事情都说
好了。你说快不快？就是我也没想到会这么容易呢。”
子富听了，也为翠凤高兴。莲生更是佩服，称赞翠凤有志气，又说：“有一句
古话，叫做‘好男不吃家中米，好女不穿嫁时衣’，说的就是你呀！”
翠凤说：“做了倌人，总得自己有点儿算计，那么才能争一口气。要是我赎身
出去，先欠上五六千的债，且不说生意好不好，我就是想争气，也没法儿争了。如
今我是打好了稿子做的事情，有几户客人不在上海的不算，在上海的客人不过就两
户。单是这两户客人照应照应我，就不要紧了。五六千债倒不是什么大事情，我也
犯不着要她的衣裳、头面。王老爷说得好：‘嫁时衣’还是亲爹娘给女儿的东西，
女儿的日子过得去还不穿呢，难道我还去要老鸨子的东西？就是要来，顶到头了不
过千把块钱的东西，犯得着吗？”
子富虽然想到她赎身之后有许多开销，也打算帮助她一些，却没有想到会有这
么多。沉吟了一下，问：“怎么会有五六千的债？”
翠凤说：“怎么没有五六千？你算吧：身价么一千；衣裳、头面我开了一篇账
在这里，最最俭省，也要三千；三间房间铺一铺，要不要千把？再加上零零星星的
花消，是不是要五六千？现在我就让带过去的赵妈和一个打杂的先去借两千，付清
了身价，再买点儿要紧的东西，掉过头去再说。”子富问起掉头的事情怎么办理，
翠凤说了个大概：已经看定了兆富里的三间楼面，楼下是文君玉租用；除了带过去
一个老妈子、一个打杂的之外，还要添用账房、厨子、大姐儿、打杂的各一人；红
木家具暂且租用。又说：“十六日写文书，我要收拾东西当面交代清楚，没有空。
你就月半来吃台酒吧。”子富当即就约了莲生，又写了请帖，要请葛、洪、陈三位，
叫高升立刻送去。