吴佩孚 23年4月,正是吴佩孚威凌天下,欲以武力统一的时节,迎来了他的五十大寿。 在洛阳,各国公使,各省代表云集。康有为送对联一首:牧野鹰扬,百岁勋名垂半 纪。洛阳虎据,八方风雨会中州。多好的对联啊,不愧是南海圣人所作。张作霖自 22年败于吴佩孚之后, 卧薪尝胆。终于在24年9月向大总统曹锟发出战书,六路兴 师,杀奔关内而来。曹锟慌忙要吴进京迎敌。吴率军二十万入北京,到达北京的当 日,国务总理,各部官员,外交公使纷纷到车站迎接。仅小汽车就有二百八十多辆, 这是吴一生最荣耀的时刻,古代就是皇帝出巡也未必如此威风。吴在与大总统曹锟 的晚宴上豪气干云,做下对联:得志当为天下雨,论交须有古人风。儒将风范,尽 显其中。吴佩孚虽然豪气满胸,可是由于冯玉祥阵前倒戈,终于在山海关大败,二 十万大军全部葬送,自己也狼狈地南逃。几经周折到达武汉,投靠旧部湖北督军萧 耀南。萧对吴十分冷淡,又过了几个月。到了吴52岁生日,萧竟送吴诗句:蓬山此 去无多路。因为吴是山东蓬莱人,此句讥讽之意溢于言表。吴大怒之下回赠:萧郎 从此是路人。表明自己不齿于与萧耀南之类宵小之徒为伍。吴佩孚终于东山再起, 再次以直系领袖的身份率领各省直系军阀。他在几经犹豫后竟与宿敌张作霖合作, 共同对付叛徒冯玉祥。 他终究不能原谅冯,这也许就是他一生最大的失误吧。在直奉两军联手下,冯 军被击溃。吴于26年6月到达北京,会见张作霖四年前,吴击败张,将其赶出关外。 一时威震华夏,被誉为华夏四百州第一人人皆称之为吴大帅,张作霖为表鄙视之意。 竟将自己的称呼改为老帅。可见二人敌意之深。而到四年之后吴到北京,奉张却降 阶相迎了,真是世事变迁,白云苍狗呀。就在吴佩孚与张作霖在北京为军政府的组 阁争吵不休的时侯,中国却渐渐地脱离了他俩的控制。当一场中国历史上少有的从 南到北的征服开始的时侯,当15年的北洋时代就要结束时,吴却并未意识到这一点。 等到湘中大败,吴才率军仓促南下。而他的精锐却多在与冯玉祥的战斗中战死在南 口,而早年随他南征北战的那些老兵油子们,也早由于冯玉祥的倒戈埋葬在山海关 前。他仍是那位出色的指挥官,但他的军队却不是从前的军队了,中国也不在是他 们这些大帅的天下了。贺胜桥一战,南北两军各约六万人出战。南军是李济深的第 四军和李宗仁白崇禧的第七军,北军却没有了吴的起家部队--北洋第三师。从某种 意义上说,这就是决定北洋与国民党命运的一战。吴佩孚用尽全力,大刀队共砍下 7颗团长2颗旅长的头,吴也手刃几名逃兵。但总挡不住北伐军的冲锋。到下午,杀 红了眼的桂系第七军竟齐向吴军枪声最密集处冲锋。面对着悍不惧死的敌人,吴军 终于大溃。几万人竟对督战队发起反冲锋,一哄而过,夺路逃命。吴佩孚的副官也 在乱军中被打死。吴佩孚,这位直系领袖,常胜将军。到这个时侯,他的政治生命 也终于走到了尽头。